- Не хочешь получить страшный ответ - не задавай страшный вопрос! - доходчиво пояснил певец, только что огревший гитарой не в меру ретивого стражника, пытавшегося пырнуть его алебардой.
Я одобрительно хмыкнула - кажется, шустрый менестрель оказался настоящим виртуозом своего инструмента, причем виртуозом во всех смыслах этого слова.
- Логично! - признала я, с ходу вышибая зубы второму алебардисту. - Прикрой меня, если что… - И, не дожидаясь ответной реакции певца, я птичкой взлетела на высокий помост.
- Куда?! - возмущенно рявкнул черномазый вельможа-поджигатель, взбешенно округляя глаза. - Ты в мой сценарий не вписываешься!
На краткий миг я ощутила, как по моему сознанию словно бы скользнула призрачная ловчая сеть с мелкими ячейками, сплетенными из незримых, обжигающих холодом нитей. Скользнула и… бесследно сгорела в огне моей ярости. Эмпир недоуменно приподнял брови.
- На кудыкину гору! - агрессивно парировала я. - Щаз я тебе туда дорожку разъясню, маньяк-теоретик! - Я с размаху заехала коленкой красавцу в пах, а затем от души добавила набалдашником сабельной рукояти по затылку.
Чернявый эмпир шумно выдохнул воздух, сложился пополам и свалился мне под ноги. Надеюсь, я его не убила, хотя он это заслужил!
Окованным железом носком сапога я смачно саданула под копчик зазевавшегося палача, отправив в красивый полет с эшафота, и брезгливо поморщилась от его утробного, шедшего прямо из глубины желудка воя. Да, братец, сломанный копчик это тебе не фунт изюма, а гарантированные два, а то и три месяца нахождения в строго вертикальном положении - сидеть или лежать ты теперь долго не сможешь! Ибо я тебе не ведьма хлипкая и цацкаться, пальчиками руны выписывать не стану - я тебя и без магии так уделаю, что мало не покажется! Снизу до меня долетел хвалебный свист певца, по достоинству оценившего мои праведные труды, направленные во спасение невинных (в чем я была совершенно уверена) жертв эйсенского произвола. На этой бравурной ноте я подбодрила себя крепким ругательством и бесстрашно сунулась в костер…
Девушке приходилось туго. Кожа на ее ногах пузырилась и слазила клочьями, кончики пальцев почернели и обуглились. Горели волосы на голове, полыхал легкий льняной сарафан. От кострища распространялся невыразимый жар и запах горелой плоти. Медлить уже некогда, я и так чуть не опоздала… Понимая, что одними опаленными бровями тут не отделаешься, и мысленно проклиная свой гоблинов героизм, я с двух ударов перерубила удерживающие ее веревки и подхватила бессильно осевшее легкое тело. Хм, а странные у них тут веревки - в огне не горят… Скрипя зубами от боли в обожженных руках, выдернула девушку из пламени и бережно уложила на помост.
- На, прикрой ее, и огонь с одежды сбей! - Менестрель бросил мне свой плащ.
Я поймала роскошное полотнище, сшитое из какой-то очень дорогой ткани, и краем глаза потрясенно заметила, что прекрасный певец оказался горбуном. Обалдеть, первый раз в жизни вижу горбатого эльфа! Но времени на осмысление увиденного не оставалось, потому что над ухом продолжал обреченно голосить приговоренный к виселице парень. Я освободила от пут и его - поднатужившись, перерубила сковывающие руки кандалы, а заодно кончиком клинка поддела и сорвала странный черный обруч, плотно сидевший на голове юноши. Диадема с жалобным звяканьем укатилась в не желавший потухать костер. И мне показалось, что, лишившись своего непонятного украшения, юный эмпир вздохнул свободнее.
А между тем у подножия эшафота разгорелось настоящее побоище. Махал гитарой эльф, и, богатырски поухивая, умело орудовал ржавым мечом мой ретивый отрок-оруженосец. Да и эйсенцы не остались в стороне, видимо так и не придя к консенсусу относительно дальнейшей участи чуть не сгоревшей на костре ведьмы. Мельник мутузил мясника, изящный юноша в шелках отбивался сразу от двух верзил, вооруженных кривыми ножами. Дама в шляпке вцепилась в патлы щекастой простоволосой девицы, а рядом старуха в чепце сосредоточенно обдирала кружева с истерично визжащей фрейлины маркграфского двора. В целом - народ не скучал и отрывался по полной программе!
- Ты высший и коронованный? - деловито спросила я у эмпира.
Парень усиленно закивал.
- Ага! - глубокомысленно изрекла я. - То, что мне и требовалось…
- Люди! - подзуживающе донеслось снизу. - Не бойтесь, там всего одна вооруженная девушка, хватайте ее!
Я сердито передернула плечами: «Ты смотри, каким живучим мой черномазый красавчик оказался, очухался-таки! Жаль, конечно, что он подлец и убоище проклятое, ведь я в первый раз вижу мужчину, который настолько соответствует моему понятию о красоте!»
Горбатый менестрель ловко запрыгнул на помост, беря гитару на изготовку и прикрывая собой спасенную мною ведьму. Похоже, уродливый физический изъян ничуть не мешал ему двигаться на удивление легко и проворно.
- Ну и сильна же ты драться! - восхищенно признал он. - Откуда ты взялась?
- Да так, - вполголоса хмыкнула я, - мимо проходила!
- Очень вовремя, надо заметить проходила, - дружески улыбнулся эльф.
- Слушай, а еще чем-нибудь кроме гитары ты владеешь? - как можно небрежнее спросила я, вынимая из-за пояса кинжал и протягивая его певцу. - Видишь, - я указала на ощетинившийся рапирами ряд эмпирских дворян, подступающих к нам явно не с намерением пригласить на ужин, - сейчас нас начнут учить хорошим манерам на местный лад!
- А облезут! - нахально сплюнул эльф, скрещивая руки на груди и принимая непринужденную позу. - Слабо им против моего защитника…
- Какого защитника? - не поняла я, оглядываясь по сторонам. - Здесь же никого нет!
Эльф окинул эмпиров жалостливым взглядом фиалковых глаз и громко, мелодично свистнул… Над нашими головами раздалось шумное хлопанье огромных крыльев, и на площадь эффектно спикировал молодой дракон.
Дворяне испуганно попятились. Большая их часть и вообще поспешно вкладывала оружие в ножны и делала невинные лица, типа - да мы тут не при делах, мы просто мимо проходили! Я радостно хмыкнула. Дракон злобно щелкнул нехилыми клыками и выдохнул предупредительную россыпь разноцветных искр. Толпа понятливо попятилась.
- Опля! - галантно поклонился эльф, взмахом руки указывая на намеренно выпячивающего грудь дракона.
На площади послышались жидкие, несмелые хлопки.
- И только-то? - недовольно нахмурился дракон, подпуская дыма.
Одиночные хлопки тут же переросли в дружную овацию.
- Ну то-то же! - смилостивился летающий гигант.
- Для того чтобы прослыть мастером эпатажа, достаточно называть всех и вся своими настоящими именами! - Я иронично подмигнула находчивому эльфу.
Менестрель, салютуя, приложил пальцы к полям шляпы и смешливо фыркнул. Похоже, взаимопонимание между нами было достигнуто.
Я уже решила, что инцидент с казнью исчерпан полностью, как вдруг в происходящие драматические события включились новые персонажи, на нашу беду тоже грешащие активной гражданской позицией.
- Чужеземцы, вы бесцеремонно вторглись в наш город и помешали отправлению акта правосудия! - Вперед вышел облаченный в ритуальную мантию первосвященник Аолы.
- И это называется правосудием? - тоном уверенного в собственной безнаказанности существа осведомился дракон. - А вы, случайно, не шутите?
Церковник замялся.
Я наклонилась к спасенной ведьме и пытливо вгляделась в ее лицо. Пребывающая в обмороке девушка тихонько постанывала, по испачканным сажей щекам разливался лихорадочный румянец. Ей срочно требовалась помощь лекаря, и, если честно, я сильно сомневалась в ее способности выжить со столь обширными ожогами. К несчастью, в медицине я смыслила очень мало.
- Слушай, пора заканчивать этот балаган, а не то девица умрет у нас на руках! - шепнула я эльфу.
Тот понимающе кивнул.
А между тем говорливый летун вступил в пространный юридический диспут, многословно пропихивая
