- Даже подумать страшно! - остроумно парировал летун и храбро задумался.
«Интересно, существуют ли на свете люди, обожающие добровольно получать неприятные подарки от судьбы? Уверена, что нет. Вот и я тоже не выношу подобные заподлянские фокусы, но куда бы деваться от своего знаменитого невезения, последовавшего за мной даже в чужеземные края?» Со столь оптимистическими мыслями я стояла в небольшом сарайчике и мрачно разглядывала очередной миленький сюрприз, преподнесенный мне щедрой фортуной. Как известно, когда умный говорит - мудрый молчит и слушает. Вот и я молчала, прикусив язык от огромного желания ругаться, да выслушивала путаные разъяснения Тая на тему - я не виноват, это все Трей придумал. Ага, как же, так я тебе и поверила, красавец горбатый! Драконы по собственной инициативе девиц не крадут и не спасают. Конечно, за редким исключением, когда им попадаются болтливые стервы вроде меня… А уж по сараям и тем паче не прячут!
В щелястом дощатом сооружении находились две телеги, примерно совпадающие по форме и содержанию. Этакая мобильная девичья светелка на колесах. Впрочем, каюсь, подобные глупые шуточки здесь казались совершенно неуместными. И, скорее всего, моя дурацкая бравада изрядно смахивала на смех сквозь слезы, потому что на одной покоилась впавшая в летаргический сон Витка, а на второй металась в горячке обожженная ведьма Лизелотта. Тут и не такие силачи впадут в истерику, заполучив под свою опеку двух тяжелобольных девиц, пребывающих в столь плачевном состоянии. Приглашенный мною лекарь, чью посильную помощь я оплатила более чем щедро, помог мало. Обмотав девушку пропитанными мазями бинтами, он бессильно развел сухонькие ладошки.
- Госпожа, мне нечем вас обрадовать, - признался он, убирая в свой саквояж многочисленные баночки и скляночки с лекарствами. - Боюсь, столь обширные ожоги не совместимы с жизнью. Девушка скончается через несколько дней от обширной гангрены и сепсиса…
- От гниения конечностей и заражения крови? - с пониманием сути проблемы озабоченно переспросил принц.
Лекарь кивнул.
- Но должно же существовать какое-нибудь радикальное лечение? - не поверила я.
- Я такого не знаю, - огорчился старик. - Возможно, вам сумеет помочь сильный маг…
- Ты что-нибудь слышал о проживающих в этих краях магах? - требовательно спросила я у эльфа, пока Михась провожал лекаря.
Тай угрюмо хмыкнул.
- Они в обилии имеются у нас дома, но в Эль-силь я не вернусь. - Он бросил на меня косой взгляд. - Если ты, конечно, не пожелаешь попасть туда, где нас немедленно принудят признать наш брак действительным…
- Ни-ни, - мгновенно отреагировала я, - вот еще!
Тайлериан с облегчением улыбнулся. За истекшее время мы успели договориться и предоставили друг другу полную свободу. Я не желала становиться женой горбатого красавца, а он, по-моему, питал самые нежные чувства к не приходившей в сознание Витке. Вот только гоблиновы волшебные кольца почему-то не желали покидать наши пальцы. Пришлось пока оставить их на прежних местах.
- Знаешь, - задумчиво протянул принц, гладя Витку по сползшей с подушки золотистой косе, - мне рассказывали, что на севере Эйсена обитает загадочная колдунья фрау Осса. Я намереваюсь отвезти к ней мою желанную и просить помощи…
«Вот это да, - молнией промелькнуло у меня в мозгу, - кажется, я все больше и больше начинаю верить в судьбу!» И я без утайки поведала Таю все, касающееся загадочной встречи, произошедшей в шатре Смотрящей сквозь время. Эльф слушал меня внимательно, не перебивая и не переспрашивая. На его мрачном лице читалась абсолютная вера в каждое мое слово.
- М-да-а-а, - эмоционально подытожил он, и морщинки на его озабоченно нахмуренном лбу немного разгладились. - Знаешь, история с картами как нельзя лучше сочетается с пророчеством Логрина, поэтому у меня просто нет основания тебе не верить. Значит, нас должно собраться шестеро? Ты, Дева, - он указал на меня. - Чудовище - дракон Трей. Урод - это, бесспорно, я. Ведьма - наша малютка Лизелотта. Высший вампир - Вольдемар, которого срочно нужно разыскать. И Злодей… - Принц замолчал, с намеком посматривая мне в глаза.
Я недовольно поморщилась:
- Боюсь, мы думаем об одной и той же личности. Мнится мне, требуемый нам Злодей - сам виконт Зорган. Он идеально и, как никто другой, полностью вписывается в нашу невезучую компанию.
- А кто тогда этот Чернокнижник, противодействующий и мешающий нашей миссии? Что ему от нас нужно? - спросил Тайлериан.
Я рассеянно пожала плечами:
- Не знаю. Но я уже не раз ощущала чье-то незримое и нежелательное присутствие! Подозреваю, в происходящие вокруг нас события втянуто гораздо больше участников, чем мы пока насчитали, и главная суть всего нам пока не ведома…
- Ветер Инферно! - Эльф словно пробовал на вкус это страшное название. - Вот гоблины, а откуда Дени стало известно о нем и фрау Оссе?
- А Денириэль вообще очень умный юноша. - Неожиданно вклинившийся в нашу беседу третий голос донесся от двери сарая, и я разглядела высокую девичью фигурку, возникшую на пороге. - Возможно, ты поступил мудро, оставив на него престол Эль-силя!
Девушка подошла поближе, и я невольно восхитилась ее грациозной осанкой и упругой походкой, выдающей опытного фехтовальщика. На поясе у нее висела великолепная рапира, карие глаза красавицы настороженно поблескивали. Своими вкрадчивыми повадками и мягким грудным голосом, в котором, однако, слышалось сдержанное порыкивание уверенного в себе хищника, она напомнила мне большую кошку - красивую и смертельно опасную.
- Кайра, - с требовательным нажимом сказал Тай, - познакомься, это княжна Рогнеда! Она возглавит наш отряд.
- А не слишком ли много в нем женщин набирается? - иронично усмехнулась эльфийка, язвительно кривя уголки алых губ. - Мы и без нее способны самостоятельно решить свои проблемы. Зачем тебе лишние трудности - неправдоподобный и сумбурный рассказ про старую Смотрящую, Расклад Судьбы, какой-то Ветер Инферно? Все это смахивает на выдумку…
- Сестра, - укоризненно оборвал ее принц, - вспомни слова Логрина! Эта девушка призвана спасти наш народ!
- Не верю, я в нее не верю! - критически покачала головой девушка. - Пророк говорил о смерти, а я еще не устала от жизни. Находиться рядом с княжной опасно. Я бы и тебе не рекомендовала верить ей безоглядно.
- По-твоему, я вру?! - в мгновение ока вскипела я. - Следи за своим языком, мечница! Не слишком ли он у тебя длинный?
- А ты попробуй укороти! - задиристо хохотнула эльфийка, извлекая из ножен рапиру и угрожающе поводя тонким лезвием клинка. - Возможно, и не врешь, но преподносишь все в выгодном для тебя свете!
Я негодующе вскрикнула и выхватила сабли, на полусогнутых ногах обходя Кайру по большому полукругу. Девица оказалась языкатой и заносчивой, видимо привыкшей, что с ее словом считаются, а к мнению прислушиваются. Мне бы очень не хотелось наживать себе врага в ее лице, но я всерьез настроилась на успешное выполнение задания Смотрящей, а поэтому намеревалась сразу расставить все точки над «i». У всякого отряда всегда имеется только один командир, чей авторитет должен носить непоколебимый статус закона и в дальнейшем не подвергаться оспариванию. Даже в том случае, если этот авторитет завоеван не силой разума, а силой оружия.
В тот момент у меня не нашлось времени, чтобы разобраться в причинах такого бурного протеста против моей кандидатуры на роль предводителя отряда. Человек - животное стайное, и в крови каждого из нас заложено природное желание бороться за лидерство, за более высокое место в иерархии подчинения. Каждая сильная личность мечтает стать вожаком, а не ведомым. Но не каждый понимает - звание вожака заключатся не в почестях и возможности выбрать самый сладкий и привлекательный кусок добычи. Быть вожаком - это тяжелая ответственность за жизнь любого члена твоей стаи или твоего отряда. Это прямая
