обязанность идти во главе в каждой битве и первым бросаться наперерез неминуемой опасности, наперерез беде, наперерез смерти. Это священный долг вождя - рисковать своей жизнью, защищая слабого и зависящего от тебя. А сильнее тяги к власти и лидерству может оказаться только любовь. Но тогда я еще не разобралась, что же именно руководило Кайрой: личная неприязнь ко мне, стремление самой возглавить поход или же безоговорочная преданность принцу Таю…
Наши клинки встретились, высекая сноп искр. Наблюдающий за нами принц бессильно всплеснул руками и отступил в сторону.
- Ваше высочество, чего же вы медлите? Да они сейчас друг друга поубивают! - истошно заголосил вернувшийся Михась, безрассудно кидаясь под клинки.
- Стоять! - Тай поймал мальчишку за шиворот. - Сомневаюсь, что так уж сразу поубивают! Для этого им придется изрядно попотеть…
Тайлериан оказался прав. Выигрышное количество моих парных сабель с лихвой компенсировалось превосходящей длиной эльфийской рапиры. Кайра не уступала мне в скорости реакции и напористости, сражаясь по-мужски размашисто и уверенно. Острие рапиры двигалось слитно и мощно, выписывая сложнейшие пируэты - размеренные, как точно выверенные танцевальные па. Мечница даже заложила левую руку за спину, сохраняя спокойное, глубокое дыхание и плавно перетекая из позиции в позицию. Поединок шел с переменным успехом: удар, парированный мною, сменялся ответным выпадом, ловко принятым на гарду оружия эльфийки. Ее не испугала даже моя манера ведения боя, точно скопированная с непредсказуемой тактики уррагских сабельников. Я рубанула ее одной саблей, резко развернулась на ноге и чуть не поразила второй. Два рипоста[19] почти сливались в один опасный прием, чуть не стоивший эльфийке жизни… Через несколько минут Кайра запыхалась и начала отступать, все чаще сменяя атаки защитой. Не сводящий с нас взора Тай удивленно приоткрыл рот. Похоже, он считал свою подругу непревзойденным бойцом. Но мне очень не хотелось побеждать, а тем более унижать отважную мечницу. Это могло бы внушить ей вынужденное уважение ко мне, но, скорее всего, полностью исключило бы возможность возникновения дальнейших дружеских отношений. Вот беда, не убивать же мне ее в самом деле! И поддаться ей я тоже не могла - она обладала достаточным фехтовальным мастерством для того, чтобы сразу просечь подобный обманный ход. И тут мне на помощь пришел благой случай…
Из центра сарая мы переместились к телегам. Мучительно соображая, как же вывернуться из столь щекотливой ситуации, я продолжала напирать, нападая и парируя…
- Спасительница! - Слабый стон шел из-под укутывающих Лиззи бинтов. - Где ты?
Я демонстративно бросила сабли в ножны и устремилась на зов.
Лизелотта открыла глаза, окруженные остатками опаленных ресниц, и повела бессмысленно- блуждающим взором.
- Я здесь. - Мои пальцы нежно обхватили забинтованное запястье девушки. - Я здесь, малышка!
- Отвези меня к наставнице, она поможет… - слезно молила магичка.
- К наставнице? - Мне показалось, что она бредит.
- К фрау Оссе, - чуть слышно всхлипнула Лиззи. - Она живет на северных Мариенрахских болотах, начинающихся сразу же за деревней Ренби…
- Ого! - восторженно прищелкнул пальцами принц. - Кажется, карты Смотрящей сквозь время не врали! Не иначе как нам помогают сами боги!
- Отложим наш несвоевременный спор, - нехотя проворчала Кайра, убирая рапиру, - до лучших времен.
- Эй, вы чего там возитесь? - В дверной проем сарая с трудом просунулась возбужденная драконья морда. - В городе появился отряд эльфов, разыскивающих своего беглого короля…
Мы быстро переглянулись.
- Выезжаем немедленно! - Я требовательно взмахнула рукой. - Кто из вас знает самую короткую дорогу на север?
Наверное, со стороны наш кортеж смахивал на убогую похоронную процессию. Впереди ехали мы с принцем, за нами - Михась, добровольно принявший на себя обязанности караванщика, потому что к луке его седла мы привязали поводья лошадки, влекущей первую телегу, а вторую - прицепили к облучку первой повозки. Обоз замыкала Кайра, надутая и сердитая. Над нашими головами гордо реял Трей, иногда поднимавший клубы пыли с поверхности песчаного тракта, заставляющие нас чихать и кашлять, но наотрез отказывавшийся подняться выше и выбыть из интересной беседы. Мы анализировали факты.
- Гоблин вас всех забери! - раздраженно бурчала я. - Совсем вы меня запутали…
- Все предельно ясно! - восторженно вопил дракон, чуть не кувыркаясь в воздухе от охватившего его ликования. - Я докажу свою особенность, я обрету свое высшее предназначение! Я спасу мир от Ветра Инферно и стану героем!
- Много ли дураку для счастья надо, - колко хмыкнула я. - Вот разъякался-то. Забываешь ты, летун, хорошую фразу: на своих ошибках - учатся, на чужих - делают карьеру.
- А я еще и не ошибался! - со смехом парировал молодой нахал.
- Ага! - Я многозначительно ткнула пальцем себе за спину. - А на телеге что лежит?
Трей мгновенно прихлопнул пасть и затих.
Принц одобрительно хмыкнул, поглядывая на меня не то чтобы странно, а откровенно пожирая глазами.
- Только не чавкай! - насмешливо посоветовала я. - Ты меня скоро до дыр проглядишь.
- Раньше я считал, что дельные мысли и женщины никогда не приходят одновременно, - чистосердечно признался принц. - Но ты меня удивляешь, Рогнеда!
- Не все бабы дуры! - возмущенно отбрила я.
Сзади донеслось одобрительное гыканье Кайры, хоть и напускавшей на себя вид пофигистки, но, тем не менее, чутко не пропускавшей ни единого слова.
- Ага! - решил подлизаться дракон, но я показала ему кулак.
- Давайте совместим имеющуюся у нас информацию, - предложил эльф. - Итак: нам напророчили что ты - избранная дева, призванная спасти эльфов от какой-то надвигающейся беды. Причем не всех, а лишь тот клан, предводитель которого станет твоим мужем…
- Мне уже известны подробности вашего знаменитого пророчества, Денириэль просветил, - перебила я. - Вот только не знаю, достаточно ли для этого нашего фиктивного брака?
- Достаточно! - быстро уверил меня Тай и поспешно отвернулся. (Ему не хотелось говорить княжне об одной наиважнейшей детали - пророк Логрин упоминал какого-то урода, должного стать объектом ее нежнейшей сердечной привязанности. А поскольку этим самым уродом принц мнил самого себя, то счел благоразумным скрыть от Рогнеды сей щекотливый факт.) «Пусть это станет ложью во спасение», - кривясь от отвращения к собственному лицемерию, решил Тай.
Я изобразила насмешливую недоверчивость.
Дракон бурно заржал, но заткнулся повторно, увидев второй кулак, на этот раз эльфийский.
- Смотрящая говорила не об одном эльфийском клане, а о судьбе всего мира! - напомнила я. - При этом она утверждала, что на нашей стороне окажутся: Дружба, Боги и Случай, а против нас выступят - Чернокнижник, Невезение и Ветер Инферно!
- Опять ты упомянула Чернокнижника, - скрипнул зубами принц. - Я бы многое отдал, чтобы узнать о нем более подробно!
- В помощь Случая я уже верю, - пафосно донеслось сверху. - Он свел нас вместе.
- Допустим, - покладисто согласилась я. - И я прихожу к выводу, что зло, угрожающее миру, плотно связано с Чернокнижником и Ветром Инферно. И с эльфами, конечно…
Принц задумчиво погладил футляр с гитарой:
- Жизнь - это то, что происходит с нами, пока мы строим совсем другие планы!
Я улыбнулась:
- Точно сказано, лучше и не придумаешь!
- Вопрос в том, готовы ли мы выполнить предсказание Расклада Судьбы? - медленно произнес Тай, словно хотел дать нам возможность все обмозговать и не принимать скоропалительные решения.
- Готова! - почти сразу же ответила я. - Видят боги, этот мир слишком прекрасен для того, чтобы я
