- Так и я об том же! - согласно поддакнул оруженосец, состроив хитрую морду. - Надобно все самим разнюхать и увидеть. Пойдем на ярмарку, княжна?
По его предательски заблестевшим глазам стало понятно, что Михась страсть как хочет снова попасть на площадь и всласть потаращиться на эльфийские чудеса. Но мне эта идея почему-то не нравилась…
- Кто?!! - Дикий женский вопль сотряс тихий княжеский двор. - Кто посмел?!
- Она! - Михась обреченно втянул голову в плечи. - Все, хана нам пришла! Как пить дать, княгиня Зоя про крола убиенного прослышала…
При этих словах я тоже почувствовала себя немного неуютно. Зоя, супруга батюшкиного первенца и наследника, тридцативосьмилетнего богатыря Радомира, ласкового и спокойного, будто телок, среди челяди прозывалась пышно и красноречиво - Змеей особо ядовитой! Происходившая из жутко чванливого семейства офирских кесарей и являвшаяся достойной дочерью печально знаменитого сатрапа[2] Помпидия княгиня отличалась невероятной толщиной и столь же невероятной вспыльчивостью воистину невозможного характера, обладая талантом в считаные мгновения выводить из себя кого угодно, в том числе и обычно равнодушного, малость заторможенного Михася. Поэтому связываться с Зоей не решался никто, даже я.
- Что, так это княжна моего Пушка пристрелила?! - Повторный, еще более пронзительный визг так резанул по ушам, что я чуть не оглохла. Слюдяные пластины в окнах испуганно задребезжали. - Да как же она посмела, дрянь непутевая!
- Рогнеда, а Рогнеда, - торопливо зашептал мне отрок, обводя хоромы затравленным взглядом и стуча зубами почище любого крола, - мне князь Радомир по секрету рассказывал, что его демонова супружница даже не скалкой, а поленом дерется! Так, может, мы это, уберемся отсюда подобру-поздорову, пока поздно не стало? А то, боюсь, после полена нас даже эльфийские лекари не откачают…
Лестница, ведущая на второй этаж, в мою светелку, жалобно заскрипела под торопливыми, пудовыми шагами. Кажется, я побледнела.
- Гоблин с тобой, соблазнитель, быстренько идем на ярмарку! Только учти, мы не от Зои сбегаем, а отправляемся налаживать дипломатические контакты с дружественной нам державой… - Я наигранно невозмутимо подхватилась с лавки, сгребая в охапку ножны с саблями, сапоги и кафтан.
- Здорово придумано, по-княжески! - льстиво поддержал Михась, шустро увязывая в платок злополучные пироги. - А через окно, думаю, оно сподручнее будет… - И, не дожидаясь меня, он рыбкой нырнул в открытое окно, приземлившись прямиком на стог хорошо просушенного сена.
Я выбросила наружу одежду с оружием и привычно выпрыгнула следом. Этим стогом мы пользовались весьма часто, сбегая то от вспыльчивого батюшки, то от надоедливых братцев, а то от чересчур заботливой тетки Матрены. И поводы для столь неординарного отступления почему-то находились почитай каждый день, ибо, как любит говорить наш волхв Никодим, «свято место пусто не бывает!».
- Приветствую тебя, Хранитель! - Логрин чуть заметно поклонился, не сводя с Тая своего страшного, пронизывающего насквозь взора.
Принц обомлел. Остальные эльфы взволнованно загалдели.
- Ты ошибаешься, жрец! - Тайлериан постарался как можно корректнее опротестовать неслыханное заявление Логрина. - Не понимаю, на что ты намекаешь, но никакой я не Хранитель. Да мне и хранить-то нечего, ибо я даже не наследник престола…
Сухие, растрескавшиеся губы Верховного жреца исказила уродливая, почти издевательская усмешка:
- Тебе не удастся обмануть меня, Хранитель. Я вижу намного дальше, чем ты. А изменить судьбу способны лишь две непостоянные, часто меняющиеся местами величины, именуемые везением и невезением…
У Тайлериана немедленно мелькнула дикая, но вполне уместная в данной ситуации мысль, что пророку известно о жизни нечто гораздо большее и важное, чем это мог предположить кто-либо из собравшихся у Храма. И принцу показалось, что он уже почти понял скрытую суть слов пророка: если научиться обращать невезение в везение, как две части одного неразрывного процесса, то вполне вероятно, что…
Но тут за спиной принца потрясенно вскрикнула Кайра, к месту припомнившая свои недавние размышления и, как на беду, сбившая его с крутившегося в уме невероятного открытия. Логрин тоже услышал девушку и, внушительно подняв скрюченный палец, оканчивающийся длинным, загибающимся внутрь когтем, указал на нее.
- Я вижу на тебе смерть! - Он раскинул костлявые длани, словно стремясь охватить собравшуюся перед Храмом толпу. - Я вижу смерть на всех вас! Вы обречены!
- Ты выжил из ума, старик! - громко возмутился Халлагиэль-эль-Реанон, повелитель клана Синей розы, прибывший со Старшей сестры. - Оставь при себе свои дурацкие угрозы!
- Разве Логрин когда-нибудь ошибался? - иронично спросил Рагнарэль, выдвигаясь из рядов своих соплеменников и становясь напротив второго владыки. - Отрицая или намеренно игнорируя угрозу, ты от нее не избавишься, Хал!
Халлагиэль, красивый пепельноволосый мужчина мощного телосложения, находящийся в самом расцвете величия и зрелой красоты, пренебрежительно усмехнулся, снисходительно рассматривая своего одряхлевшего соперника. «Куда старикан лезет? Да из него давно песок сыплется!» - брезгливо отметил Халлагиэль. Уже не первый год Синий мечтал о воссоединении двух кланов и новой эре расцвета единого народа эльфов - конечно же под его единоличным управлением.
- До тех пор пока нами командуют слабые старики, мы так и будем бояться любого непонятного видения, пригрезившегося полубезумным жрецам, обкуренным травой янт. Но разумно ли это?
Синие поддержали своего предводителя громкими воинственными воплями. Рагнарэль осуждающе покачал седой головой:
- Оказывается, мудрость приходит не ко всем! Куда способна завести тебя жажда власти, Хал? Помни, мало иметь цель в жизни, нужно еще и уметь метко стрелять…
Конец фразы потонул в возмущенном вое Синих.
- Это оскорбление? - вкрадчиво поинтересовался Халлагиэль, словно невзначай кладя руку на рукоять меча.
- Всего лишь предостережение! - миролюбиво улыбнулся Белый. - Поверь моему опыту, вскоре произойдет нечто такое, что по сравнению с этим событием все наши разногласия покажутся сущей мелочью…
- Дед, да ты, никак, устал. Пойди отдохни, - насмешливо посоветовал Хал. - Нам не нужны трусы!
- У одних главные полушария защищены черепом, а у других - штанами! - не сдержавшись, выкрикнул Тай.
По рядам Белых эльфов прокатились обидные смешки.
Синие ответили дружным лязгом вынимаемых из ножен клинков.
- Заткни своего уродливого щенка, Рагнар! - краснея от бешенства, сквозь зубы прорычал Халлагиэль. - Иначе, клянусь Аолой, я сделаю это сам! А у меня слова с делом не расходятся!
- Чтобы слова не расходились с делом, нужно молчать и ничего не делать! - еще более дерзко парировал вооруженный одним кинжалом Тай, раздвигая дворян, преданно прикрывающих его своими плечами, и смело выходя вперед.
- Помню, рождались у нас крылатые эльфы, - отстраненно вымолвил Логрин, делая запрещающий жест и не дозволяя своим жрецам вмешиваться в назревающую свару, - но вот горбатый - впервые!
- Ты не воин, - уничижительно хмыкнул Хал, намекая на горбатую спину принца, - ты неполноценный. Для меня нет чести в том, чтобы убить слабого калеку!
Синие мерзко заржали. Лицо Тая побледнело.
- Никогда не бей лежачего, ведь он может встать! - почти выкрикнул он. - Я, урод, вызываю тебя на поединок, владыка Халлагиэль!
- Достаточно распрей, эльфы! - Логрин звучно грохнул об пол своим посохом. - Не для этого я вас сюда созвал. Мой сон нарушило страшное видение… - Тело жреца внезапно затряслось в приступе конвульсий, изо рта пошла пена. Он почти упал на руки бережно поддержавших его жрецов и начал пророчествовать глубоким, благозвучным голосом, так не похожим на его привычный скрип:
