угадав в своем госте благородного дворянина. - Что вам угодно?
- Как зовут очаровательную хозяйку сего достойного заведения? - Магия эмпира без труда подчинила доверчивую женщину.
- Светлена! - польщенно просияла аппетитная трактирщица.
- Я желаю ужин, ванну, комнату и… - тут Зорган весело подмигнул, - тебя, красавица!
Светлена игриво хихикнула, притворно краснея и прикрываясь фартуком, из-под которого с вожделением выглядывали ее бесстыжие карие глаза.
А десять минут спустя, нежась в деревянном корыте с горячей водой и попивая совсем недурственное вино, Зорган уже торжествовал победу. Виконта ждала обильная трапеза и млеющая от вожделения женщина, готовая содержать и ублажать его до тех пор, пока он сам не сочтет нужным покинуть сей гостеприимный кров. Ночь обещала стать бурной и приятной, а к утру истосковавшаяся по мужской ласке Светлена совсем потеряет голову, и превратится в его преданную рабыню. Уж кому, как не Зоргану, знать толк в изощренных любовных утехах! О да, он ловко обеспечил себе комфортный приют на долгое, очень долгое время.
«А потом… - виконт саркастично усмехнулся и отпил глоток вина, - я просто подожду. Рано или поздно они тоже приедут сюда, мои враги, так же как и я желающие отправиться на остров Ледница. И тогда-то уж я сумею сделать правильный выбор и попасть на оный с ними или без них! И еще, она тоже прибудет в Рюнге - эта своенравная девушка с саблями, вызывающая во мне столь противоречивые, непонятные и доселе неизведанные чувства. Желание целовать ее сотни, нет, тысячи раз, а затем безжалостно убить, вырезать удивительные девичьи глаза и вставить их в оправу из чистейшего золота. Целовать ее, ласкать и мучить, делать с ней все что мне заблагорассудится…»
Дверь скрипнула, приоткрываясь, и на пороге комнаты появилась хорошенькая трактирщица, облаченная в одну лишь полупрозрачную муслиновую рубашку. Зорган похотливо хохотнул и поднялся во весь рост, открывая жадному женскому взору свое великолепное нагое тело. Трактирщица восторженно охнула и закатила глаза… Виконт без смущения поманил ее игриво полусогнутым пальцем. Светлена, конечно, не дерзкая девушка с саблями, но пока сойдет и она…
Вода из корыта тяжело плескала на пол, повторяя слитные движения двух распаленных страстью тел…
Человек склонен к самообольщению и в первую очередь верит тому, во что ему хочется верить больше всего. Памятуя о сем бесхитростном правиле самообмана, я воткнула в землю заляпанные кровью сабли и протерла глаза, пытаясь избавиться от навязчивого видения. Но видение не пропадало… Удивленно приоткрыв рот, я таращилась на плывущую над болотом женскую фигуру, окруженную сполохами голубоватого пламени. Сначала я приняла ее за призрак, но, после того как незнакомка вскинула раскрытую ладонь, изливая на островок потоки холодного огня, все-таки уверовала в реальность происходящего. Женщина откинула за спину длинные волосы, заплетенные в десяток тонких косичек, нахмурила брови и соединила пальцы в непонятном жесте. Из обхватывающих ее запястья браслетов вырвались две извилистых молнии, ударяя в скопление мерзких тварей. Стало светло как днем… По мокрому мху прыгали огненные шарики, беспощадно настигавшие последних воинов Армии Смерти и сжигавшие их дотла. С умертвиями было покончено.
Стараясь не выглядеть вусмерть заморенной, я попыталась непринужденно опуститься на кочку, но усталость оказалась сильнее меня, и я довольно неграциозно шлепнулась на пятую точку. Кайра замерла как вкопанная, тяжело опираясь на рапиру и не сводя выпученных глаз с парящей в ночном небе волшебницы. Мои губы исказила злорадная ухмылка - а нечего тут голову ломать, и так уже понятно, что удача перестала показывать нам свою тыльную сторону, приведя на помощь не абы кого, а саму легендарную фрау Оссу.
- Вот тебе и лесная старая оса! - непонятно буркнул принц, облегченно приземляясь рядом со мной. - Ай да Логрин, ай да гоблинов сын!
- У тебя, случайно, вина не осталось? - Я попробовала дотянуться до фляжки, висевшей у него на поясе.
- Вода! - Эльф бултыхнул полупустой посудиной.
- Я у тебя выпить просила, а не помыться! - склочно огрызнулась я.
Тайлериан прищурил фиалковые глаза, казавшиеся особенно прозрачными на перепачканном сажей лице.
- Рогнеда, а тебе, случайно, съездить никуда не надо?
- Куда? - не поняла я.
- В челюсть, например! - доходчиво пояснил эльф. - Ну что ты за существо такое - злобное и ершистое? Ведь женщина должна быть мягкой, любезной и обходительной…
- Должна, но не обязана, - непринужденно рассмеялась я, начиная ощущать, как спадает сковывающее меня напряжение.
Принц смотрел на меня осуждающе.
- Не злись, - пошла на мировую я. - Мы выжили, а это главное!
- Самое никчемное чувство - бесполезное осознание собственной правоты в споре с женщиной! - произнес красивый грудной голос. - Не так ли, принц?
Мы дружно обернулись.
К нам шла фрау Осса, утратившая значительную часть своего магического величия и принявшая облик обычной пожилой женщины. Седина в ее косах и морщины на лице не слишком-то вязались с громкой славой знаменитой волшебницы. Но, приглядевшись повнимательнее, я заметила несгибаемую силу воли, таившуюся в глубине ее неожиданно молодых глаз. И эти глаза тут же напомнили мне другую женщину, не так давно изменившую всю мою жизнь с помощью нескольких аляповато раскрашенных кусочков картона. Заметив смену моего настроения, Осса одобрительно улыбнулась.
- Спасибо за помощь, Смотрящая сквозь время! - вежливо поблагодарила я.
Улыбка волшебницы стала еще шире.
- Твоя догадка верна, Светлая Дева! Я самая первая Смотрящая, в прошлом - верховная жрица Храма Розы. Многие годы я ждала вашего появления, дабы попытаться переломить жестокую судьбу и облегчить участь этого многострадального мира…
- И ради этого вы жили в таких невыносимых условиях? - недоверчиво перебила ее Кайра, подразумевая болото.
- Ну не совсем в таких… - зябко передернула плечами магичка. - Но неужели ты, воительница, уверена в том, что благие дела вершатся ради награды и из корысти?
- А разве нет? - подхватил принц. Его вопрос таил подвох.
Осса насмешливо приподняла брови:
- И чего вы желаете в обмен на тяготы ожидающего вас пути?
- Любви! Простого человеческого счастья! - синхронно ответили мы.
- О-о-о, - непритворно огорчилась волшебница, - как же это тривиально! Счастье есть всего лишь удовольствие без раскаяния, высшая мечта эгоистов. А любовь… - в ее гибких пальцах неожиданно появилась уже знакомая мне Колода Судьбы, - любовь тоже бывает разной! Например, вот такой…
Мы недоуменно переглянулись.
- Смотрите! - велела Осса, тасуя порхающие в воздухе картинки. - Ты, Дева, поверила, что тебе выпало обещание любви, но ошиблась и подобрала совсем не ту карту. На самом деле тебя ждет это. - И она перевернула один кусочек картона.
Я отшатнулась. С карты на меня глянула ужасающая, смахивающая на череп образина, покрытая струпьями незаживающих язв.
- Что это? - только и смогла вымолвить я.
- Твое будущее, - криво усмехнулась Смотрящая. - Это знак спутницы Смерти - Чумы! Итог Расклада - полная трансформация твоей сущности, это и есть цена спасения мира!
Я ощутила резкий приступ страха и слабости.
- Ты, красавица, - она подозвала к себе Кайру, - станешь вот этим. - Со второй карты мерзко щерилась не менее отталкивающая морда.
- Это Лепра! - скупо пояснила Осса. - Потрясающая милашка, не так ли?
