волшбу, выбрасывая в эфир массу негативной энергии. А поэтому тысячи мертвых душ - озлобленных и жаждущих мщения, веками спавших на дне воронки, - внезапно пробудились и вознамерились вновь вступить в битву. Их гложет зависть к живым, и они не успокоятся, пока не выпьют нашу кровь, не сожрут нашу плоть, не иссушат наш разум. Они есть сила Тьмы, оплот ненависти, сердце разрушения, а имя этой силе - Ветер Инферно. Могучий чернокнижник, ставший предателем и отщепенцем, сумел заручиться помощью демонов Нижнего уровня и этим вызывает мощный поток некромантической энергии, пробудившей Ветер Инферно. Теперь миру грозят неисчислимые беды: войны, голод, эпидемии, гибель. И боюсь, только сама королева Смерть способна изыскать способ утихомирить эту страшную силу…
Я печально улыбнулась, пытаясь постигнуть весь ужас произнесенных волшебницей слов:
- Я должна попасть на остров Ледница и просить поддержки богини?
- Да! - откликнулась Осса. - Если она сможет и захочет помочь. Для этого ей потребуетесь вы - все шестеро Воинов Судьбы, коим и придется вести бой с Чернокнижником, Невезением и Ветром Инферно. Будущее нашего мира в ваших руках.
- Мы уже говорили тебе о своей готовности исполнить предначертанное! - мягко напомнила я. - Наше решение неизменно!
- Нет, - отчаянно затрясла головой магичка, - вы пока даже не представляете, через какие опасности предстоит пройти тем, кто осмелится бросить вызов Ветру Инферно! Вас ожидают немыслимые испытания и муки, во много раз превосходящие самую жестокую пытку…
- Не пугай меня, волшебница! - прикрикнула я. - Откажись мы, и подобная участь постигнет всех!
- Верно! - всхлипнула Осса. - Все верно!
- Тогда не будем терять времени, - подвела итог я, отбрасывая ненужные сантименты. - Как попасть на Ледницу?
- О, это трудно, - посетовала Осса. - Остров состоит изо льда и не стоит на одном месте, а постоянно дрейфует по водам Холодного моря. Найти путь к острову способен лишь тот, кто видит не глазами, но сердцем, а открыть проход к Храму Смерти сможет только он один - Не знающий промаха стрелок.
- Ничего не понимаю, - криво усмехнулась я. - Ты говоришь загадками, Смотрящая.
Но вместо ответа Осса бессильно развела руками.
- Я рассказала тебе все, что мне поведали Карты Судьбы. Ищи этого проводника в портовом городе Рюнге. И еще - некогда я встречала твою мать и раскидывала для нее Расклад Судьбы. Провидение пообещало, что у нее родится дочь, способная спасти мир, и приказало отдать Феррис некую вещь, испокон веков хранившуюся в Храме Розы…
- Часть пророчества сбылась, - подтвердила я, извлекая из поясной сумки небольшой кожаный ларчик, доставшийся мне от матери. - Я Рогнеда, дочь Феррис. А заветная вещь… - Я откинула крышку шкатулки, Осса заглянула внутрь и со вздохом облегчения указала пальцем на одну из хранящихся в ларчике безделушек.
- Не знаю, что это и для чего оно предназначено, - улыбнулась магичка, - но артефакт не потерялся, а следовательно, он еще выполнит свое предназначение.
- Значит, Рюнге… - с оттенком самовнушения пробормотала я, мысленно уже настраиваясь на новый этап нашего затянувшегося путешествия.
- Рюнге! - подтвердила Осса и начертала в воздухе звезду, призывая на мою голову благословение богини Аолы. - Иди, дочь моя, да хранят вас Пресветлые боги!
Гедрон лла-Аррастиг уже не злился и не бесился. Возможно, по причине того, что все бьющееся в его лаборатории уже было разбито, все хрупкое - расколочено, рвущееся - разорвано, а податливое - разрушено. Чернокнижник сидел на обломке ранее удобного кресла и рассеянно выгрызал засевшие под кожей занозы. Меланхолично сплевывая мелкие щепочки, он совершенно не ощущал боли в обожженных, ставших нечувствительными ладонях, и неотрывно смотрел на разложенные перед ним фигурки Воинов Судьбы. В чем же он ошибся, где допустил промах? Скорее всего, он зря уделил столько внимания их предводителю - Светлой Деве. О-о-о, девчонка оказалась далеко не так проста! Сумела-таки понять, что суть преследующего людей невезения кроется отнюдь не во внешних причинах и факторах, а в людских мыслях и поступках. Поверила в себя, и вот итог - играючи обвела вокруг пальца целую ораву упырей, добыла лекарство и спасла умирающую ведьму.
Некромант заскрежетал зубами, но уже не осмелился даже прикоснуться к вольту Рогнеды, косясь на него с затаенным страхом. На душе кошками скреблась тревога, возвращаясь с пугающей навязчивостью и ехидно нашептывая: «Побежденное княжной невезение перешло на тебя!» Но чернокнижник глубоко вздохнул, расслабил сведенные судорогой мышцы и попытался взять себя в руки. Он не признавал себя побежденным!
«Ладно, - подумал эльф, успокаиваясь и возвращаясь к способности мыслить логически. - Пойду, пожалуй, другим путем! Займусь кем-нибудь менее сильным и находчивым… - Он немного подумал, взвешивая все «за» и «против», и выбрал куклу, изображающую маркграфа Вольдемара. - Начну все сначала и попытаю счастья с этим слюнтяем. - Гедрон мерзко усмехнулся, открыто презирая эмпира за его доброту и душевную деликатность. - Устрою ему чуток неприятностей, - он улыбнулся почти ласково, собственническим жестом поглаживая безответного вольта, - маленьких таких, со смертельным исходом!»
Конские копыта бойко цокали по усыпанной гравием дороге. Надо сказать, по дороге вполне ухоженной и добротной. Мы еще вчера пересекли отмеченную полосатыми столбиками границу, разделяющую два маркграфства - Эйсен и Рюнхен. Я с немалым облегчением распрощалась с болотистой родиной эмпиров, своей сыростью, пасмурностью и комарьем надоевшей нам всем до одурения. Рюнхенские же земли радовали зеленью роскошнейших лесов, ближе к побережью грозивших, по обещанию начитанного Тайлериана, перейти в жаркие, перенасыщенные запахом йода солончаки. Это маркграфство, управляемое твердой рукой вдовствующей графини Фриры де Майло, в основном жило поставленным на широкую ногу рыболовным промыслом, да еще торговлей лечебными солями и грязями, приносившими немалый доход. На территории Рюнхена располагался самый крупный антейский порт, город Рюнге - по словам очевидцев, весьма грязный, шумный и плотно населенный. Меня не очень-то прельщала опасная перспектива оказаться в столице маркграфства, ведь там вполне могли обнаружиться соглядатаи, выслеживающие нас с принцем, но, увы, именно туда нам и требовалось попасть. Закон подлости - один из самых живучих и часто применимых приемов, выбираемых коварной судьбой, напрочь аннулирующий все прочие правила. Впрочем, как это показали последние события, по части заковыристых приемчиков мы и сами оказались совсем не дураками.
Припекало. Я утерла потное лицо и тоскливо подняла глаза. Как назло - в небе ни облачка, лишь далеко в голубой выси радостно мельтешит распластанный драконий силуэт. Я завистливо вздохнула. Ему-то хорошо, поднялся повыше и всласть наслаждается свободой, ловит попутный ветерок. Нет чтобы спуститься пониже да и…
- Эй, змеюка летучая! - изо всех сил заорала я, привстав в стременах и изрядно напугав наш заморенный полуденным пеклом отряд. - А ну, подь сюда!
- Ась? - с готовностью ответствовал Трей, со всей дури чуть не грянувший оземь перед мордой испуганно поднявшегося на дыбы Орешка. - Чего изволишь?
- От басурман! - сурово рыкнула я, усмиряя жеребца. - Тебя заставь молиться Аоле, так ты от усердия и лоб себе расшибешь. Ни в чем ты меры не знаешь!
- Ага! - удачно скопировал мое любимое словечко летун, дурашливо ухмыляясь зубастой пастью. - Ну и вредная же ты девка, княжна! Тебя, наверное, мама в праздник строителей родила, вот ты и строишь всех по жизни…
- Цыц! - с напускной суровостью прикрикнула я, пряча улыбку. - Ты и сам не лучше, зело языкат! О боги, дайте мне мудрости и терпения, чтобы крылья раньше времени этому нахалу не оборвать!
- Мудрым и добрым можно считать того, кто, споткнувшись о дракона, называет его драконом, а не… - со вкусом ввернула неприличное словечко подъехавшая Кайра, с неприкрытым интересом внимавшая нашей беседе.
Трей задумчиво выкатил глаза, соображая, кого же сейчас обсмеяли, меня или его.
- Первый человек, бросивший ругательство вместо камня, стал творцом цивилизации, - глубокомысленно произнес Тай, подмигивая Кайре. - С тех пор ругательствами бросаются к месту и не к
