участия утонченной и знатной матери. Она эльфийка?
- Сильфида! - с невольной гордостью поправила я. - Княгиня и повелительница!
Эльф согласно кивнул:
- И красавица тоже! Со временем ты станешь точно такой же!
- Ничего подобного! - возмутилась я. - Ненавижу лесть. Я толстая и некрасивая.
Слепец не стал вступать со мной в спор, а только улыбнулся - хитро и снисходительно.
- Чего ты хочешь, княжна?
- Попасть на остров Ледница! - Я решительно стукнула кулаком по столу. - Как можно скорее и любой ценой.
Эльф возбужденно присвистнул.
- Это чрезвычайно опасно! Путь на остров скрыт туманом и льдами. Однажды я уже побывал в этом мрачном месте. Путешествие стоило мне… - Он красноречиво прикоснулся к своему жуткому шраму. - В паломничестве на Ледницу меня сопровождала смертная подруга из расы людей - жрица Смерти по имени Бригитта. У нее имелся некий волшебный предмет, способный указать дорогу через Холодное море и привести на остров. Позднее Бригитта умерла от старости, и ее погребли в построенной возле Рюнге часовне. Жрицу объявили святой, а волшебную реликвию похоронили вместе с ней.
- И что представляет собой эта реликвия? - поинтересовалась я, понижая голос.
- Не знаю, - с издевкой усмехнулся эльф. - Предупреждаю, твоя затея безумна и обречена на провал. Но если ты все же хочешь посетить Ледницу, то сходи в часовню и найди старинный артефакт… - Очевидно, он отнюдь не горел желанием снова попасть в Храм Смерти.
- Ага! - хмыкнула я. - Похоже, предприятие обещает быть не таким простым, каким оно кажется на словах…
На губах слепца заиграла еще более хитрая улыбка, намекая на скрытые ловушки. Все это мне не нравилось.
- Слушай, - продолжила расспросы я, - а почему тебя называют Стрелком?
Эльф указал на костяной лук:
- Оружие из Храма Смерти. К нему прилагались парные стрелы, оканчивающиеся совершенно особенными наконечниками, именуемыми Когтями Хаоса. Ворота Храма сторожат бессмертные гидры, пожирающие любого, дерзнувшего нарушить покой богини. А убить чудовищ способны лишь Когти Хаоса. Один наконечник у меня есть, а вот второй раскрошился и сломался. До меня доходили слухи, что в мире существует еще и запасной Коготь Хаоса, но, похоже, это просто сказка. Так что лучше забудь про Ледницу, девушка. Даже если ты найдешь путеводный артефакт, мы не пройдем мимо гидр и погибнем в зубах тварей…
- Нет, - спокойно сказала я, пошарила в сумке и вынула костяную вещицу, ранее принадлежавшую моей матери и подаренную ей фрау Оссой, - не думаю, что ты прав. Мы не погибнем. Вот запасной Коготь Хаоса, Стрелок!
Я вложила наконечник в холодные пальцы слепца. Эльф судорожно сжал ладонь, категорически отказываясь верить в происходящее.
- Пресветлые боги! - потрясенно воскликнул он. - Где ты его взяла?!
- Неважно, - отмахнулась я. - Так ты поведешь нас на остров, Не знающий промаха стрелок?
По горлу эльфа прокатился тугой комок, порождая сипение и клокотание.
- Нас? Ты сказала нас? - Он почти задыхался от волнения. - Бригитта упоминала о том, что когда-нибудь найдутся смельчаки, решившиеся бросить вызов судьбе и желающие раскрыть самые страшные тайны этого мира…
- Вот мы и нашлись! - подтвердила я. - Нас собрал Расклад волшебных карт, нас ждали Смотрящие сквозь время, и мы называемся Воинами Судьбы! Что ты скажешь на это, Не знающий промаха?
Не раздумывая ни минуты, слепец достал из висевшего у него на поясе кошеля свой Коготь Хаоса и положил его рядом с тем, что отдала ему я.
- Посети часовню святой Бригитты и принеси артефакт, похороненный вместе с моей умершей возлюбленной. И тогда, клянусь богами, я поплыву с тобой на остров Ледница!
- Хорошо, Стрелок, - словно скрепляя устный, отныне связывающий нас договор, я благодарно пожала его бледные пальцы, - я принимаю твое условие.
Я подошла к стойке. Стоявшая за ней хозяйка, довольно молодая и привлекательная женщина, встретила меня хмурым неприветливым взглядом. Похоже, ей, как и всем присутствующим в зале, тоже не нравился слепой посетитель.
- Скажите, уважаемая госпожа, не останавливался ли у вас красивый темноволосый дворянин? - как можно небрежнее осведомилась я.
- А зачем тебе понадобился господин Зорган? - Лицо трактирщицы из просто неприветливого превратилось в откровенно враждебное.
«Ага, - невесело подумала я, - вот и я прокололась. Похоже, эта милашка влюблена и всецело находится во власти чар нашего симпатичного мерзавца!»
- Ой, не сочтите это лестью, бесценная хозяйка, - приторно-медовым голосочком пропела я, - но я увидела его на улице и пошла за ним следом. Он-то и привел меня в ваше достославное заведение. Я сразу смекнула, что такой импозантный господин мог поселиться только в действительно хорошем месте, а значит, мне повезло, я ведь как раз свободные комнаты ищу!
По- видимому, особым умом трактирщица не блистала и приняла мою побасенку за чистую монету. Немного подобрев глазами, она сменила гнев на милость.
- Ну вообще-то три-четыре незанятые комнаты у меня найдутся, - еще колеблясь, нерешительно протянула она.
Я немедленно выложила на стойку четыре золотых.
- Беру их все. Думаю, дня на два. - И, желая окончательно задобрить трактирщицу, добавила: - Когда будем съезжать, заплачу еще столько же!
Вполне ухоженные пальцы жадно сгребли задаток. Перед моим носом появились четыре увесистых ключа.
- Ладно, будь по-твоему, - словно через силу буркнула хозяйка. - Хотя, нужно признать, ты мне совсем не нравишься. Есть в тебе что-то такое, - женщина неопределенно повела пышными плечами, - опасное…
- Да вы что, добрая госпожа?… - дурашливо проныла я. - Мы с друзьями прибыли посмотреть на свадьбу его милости виконта де Майло, а тут и выяснилось, что в городе все гостиницы заняты…
- Хм! - скептично хмыкнул трактирщица. - Неужели наследник наконец-то надумал жениться?
- Ага! - ликующе объявила я и добавила умоляющим тоном: - Красавица, дайте напиться, а то так есть хочется, что аж переночевать негде!
- Не паясничай, - хихикнула купившаяся на комплимент хозяйка и подтолкнула ключи от комнат поближе ко мне, точно под руку: - Гоблин с тобой. Зови своих друзей, и заселяйтесь!
Спустя полчаса мы уже сидели за заставленным тарелками столом и с наслаждением уписывали обед из трех блюд. Принц заботливо подливал вино в кружку Витки, любуясь аппетитом выздоровевшей девушки.
- Скажи, эльф, вот тебе что больше нравится, вино или женщины? - Насытившийся и пришедший в благодушное настроение эмпир шутливо пихнул Тайлериана в бок, втягивая в разговор.
- Ну это смотря какого они года производства! - иронично фыркнул принц и тут же получил от меня ложкой в лоб.
Вольдемар понимающе ухмыльнулся:
- Кажется, наша дорогая княжна оценивает мужчин по собственной эксклюзивной мерке…
- Еще бы, - провокационно поддел принц, страдальчески потирая ушибленный лоб и пытаясь показать, что я ударила его слишком сильно. - В простых мужчинах она ищет талант, а в талантливых - простоту…
- О боги, - подыгрывая им, трагикомично простонала я, закатывая глаза, - дайте мне мудрости, чтобы понимать мужчину. Дайте любви, чтобы прощать все его выходки. Дайте терпения, чтобы приноровиться к перепадам его настроения. А вот силы, заметьте, боги, не прошу. Потому что прибью его на фиг…
