Юноши весело заржали.
- Как все у вас сложно, однако, - бесхитростно вздохнула Витка. - А по мне, так настоящий мужчина тот, кто девушку раздеть хочет и на ее наряды не скупится… - И она кокетливо приподняла подол сарафана, хвастливо выставляя ножку, обутую в новенький башмачок на умопомрачительно высоком каблучке.
- Браво! - оптимистично захлопал в ладоши Вольдемар. - Вот перед нами образец истинной женщины. Никаких тебе мечей и двусмысленных философских выкладок. На уме только любовь, наряды и семья. Принц, тебе повезло…
Тайлериан польщенно поклонился.
- Если женщина усиленно старается показать, откуда у нее растут ноги, значит, ей просто необходимо скрыть, откуда у нее растут руки… - язвительно прошептала Кайра, до сих пор не простившая принцу его сердечного увлечения смертной красавицей.
- И нечего на меня пенять! - склочно заверещала глуповатая Витка. - Он сам мне туфельки купил, я даже не просила. Это ты из зависти меня оговариваешь!
Кайра ревниво нахмурилась и непроизвольно схватилась за нож.
- Ох уж эти женщины, - миролюбиво произнесла Лиззи, демонстрируя удивительную мудрость, редко присущую столь юным особам, - вечно они, по мнению мужчин, во всех бедах виноваты. Не предупредила о чем-то вовремя - почему промолчала? Сказала - опять накаркала… - Ее ладонь успокаивающе опустилась на гневно сжатый кулак эльфийки. - А самая страшная болезнь женского ума - нередкое и полнейшее его отсутствие…
Телохранительница смешливо фыркнула и ответила магичке признательной улыбкой.
Пользуясь восстановившимся миром, крыса Грымза вытащила из общего блюда здоровенный шмат сала и торопливо зачавкала, вцепившись в лакомство всеми четырьмя лапками…
- Ну вот мы и получили полный психологический портрет наших милых дам! - многозначительно констатировал Тай.
Я уже начала всерьез задумываться, чем бы перебить этот опасный разговор, как вдруг…
- Ой, Рогнеда, у меня что-то в миске плавает! - внезапно подпрыгнул на скамье Михась, усиленно бултыхая ложкой в своей порции наваристых щей.
- Ну это же суп, а в нем всегда что-то плавает, - утешила я оруженосца, мысленно поблагодарив за столь своевременное лирическое отступление.
- Да, - испуганно округлил глаза парнишка, - но не брассом же!
Он нашего громового хохота стол неустойчиво покачнулся.
- Эй, вы там! - оскорбительно прилетело с другого конца трапезной. - Кончайте ржать, как идиоты, достали уже!
- Да-да, заткнуть им пасти, этим чужестранцам! - немедленно поддержали другие, куда более скандальные голоса.
Кажется, намечалась драка.
Принц посмотрел на меня вопросительно, будто спрашивая, как я собираюсь выпутываться из столь щекотливого положения.
- Доводилось мне бывать в разных компаниях, - громко оповестила я притихший зал. - Среди простолюдинов я чувствовала себя простолюдинкой, среди дворян дворянкой…
- А среди дураков? - насмешливо поддел густой, авторитетный бас.
- А вот среди дураков, - я с лязганьем вытащила сабли и красноречиво повертела ими в воздухе, - я впервые!
В таверне воцарилась гробовая тишина. Вольдемар восхищенно прищелкнул языком, принц показал мне восторженно оттопыренный большой палец.
Но среди всей этой суматохи мы так и не заметили изучающего взора черных глаз, внимательно наблюдающих за нами из полумрака, что окутывал лестницу, ведущую на второй, жилой этаж.
Глава 10
Я снисходительно оглядела убогую комнатушку. Ну и гоблин с ними - с затянутым промасленной бумагой окном, хилой одинокой свечкой, дающей чахлый лучик света, тощим тюфяком и вытертым одеялом. Зато здесь тепло и чисто. Ведь если рассуждать по справедливости, совсем неважно, где ты находишься в настоящий момент, важно - куда ты идешь! Я устало зевнула, стянула колет и бросила его на кровать. С вожделением обласкала любовным взглядом огромную бадью с горячей водой, водруженную в центре комнаты, и принялась стаскивать сапоги, казалось намертво приросшие к натертым ступням. Вот сейчас волосы вымою, полежу в водичке, разомлею от курящегося над ней пара и баиньки… А про часовню святой Бригитты с ее загадочным артефактом, чтоб ему неладно было, подумаю завтра, на свежую голову. После сытной трапезы глаза слипались так, что хоть щепки между век вставляй. Я вспомнила упитанного таракана, лихо барахтающегося в Михаськиной миске, и тихонько хихикнула. Ну ничего, еще пару секунд, и зависть к принимавшему водные процедуры насекомому пройдет… Я сняла пропылившиеся штаны, скинула рубашку и со стоном наслаждения погрузилась в теплую воду. Положила голову на край бадьи, закрыла глаза и… И в этот момент, в точном соответствии закону подлости, в дверь постучали донельзя громко и требовательно. Не открывая глаз, я сквозь зубы послала непрошеных визитеров в весьма далекое и негостеприимное место, начинающееся на букву «Ж»… а точнее - в захудалую деревню Жабьевку, расположенную на севере Красногорья. Но стук становился все настойчивее…
Со сдавленным рычанием я нехотя выкарабкалась из бадьи, завернулась в простыню и отворила дверь с серьезным намерением растерзать настырного гостя. В глаза ударил резкий свет от установленных в коридоре светильников, и поэтому я не сразу разглядела своего позднего посетителя, застывшего на пороге. Поняла только, что это мужчина - высокий и мускулистый, подпирающий головой дверную притолоку и эффектно вписывающий широкими плечами между планками косяка. Мы молчали. Я силилась адаптировать зрение к внезапному переходу от темноты к свету, он - пристально рассматривая мое тело, облепленное тонкой, мгновенно намокшей тканью.
- Хм, простите, но я ваш сосед… - мелодично начал мужчина.
- Вы сверху или снизу будете? - не придумав ничего лучше, растерянно брякнула я.
Незнакомец весело хмыкнул.
- Что, так вот прямо с порога и начнем? А может, хотя бы познакомимся для разминки? - Он толчком впихнул меня в комнату и сильным пинком захлопнул дверь у себя за спиной.
Я обомлела. Передо мной стоял Зорган.
Виконт хозяйски расселся на единственном стуле, закинул ногу на ногу и принялся рассматривать меня с непонятным огоньком во взоре. По достоинству оценив нахальство эмпира, я решила, что следующий ход за мной, царственно вступила в еще не успевшую остыть воду, села, погрузившись до подбородка, стянула мокрую простыню и швырнула ее в виконта. Брови красавца восхищенно поползли вверх.
- Ничего себе, - вынужденно признал он, - а ты далеко не робкая мышка!
Я фыркнула:
- Спинку мне не потрешь, случайно? А ты поумнел. Вот уж не думала, что умею лечить умственные расстройства одним метким ударом. Слушай, а твой палач как поживает - может, у него благодаря мне геморрой рассосался?
Зорган запрокинул черноволосую голову и расхохотался:
- Девушка, а вам кто-нибудь говорил о том, насколько вы красивы?
- Нет! - Я попалась в расставленную им ловушку.
- Ух ты, какие же все вокруг честные! - ехидно ухмыльнулся эмпир. - А вы, леди, даже не скрываете недостатки своей фигуры! Это вызов всему миру или неизжитая детская наивность?
«Вот стервец! - подумала я. - Неотразимый, невероятно обаятельный хищник. Такой запросто сумеет вскружить голову любой женщине. И, похоже, ему здорово хочется приручить меня. Кажется, я его чем-то зацепила…» Сердце мое радостно забилось, но я постаралась не проявлять охватившего меня волнения. С таким мужчиной следует держать ухо востро.
