- Правильно преподнесенные недостатки превращаются в достоинства, - наставительно проинформировала я. - Тебе ли этого не знать?
- Хм, - озадачился злодей, - а ведь ты права!
- А недостатки моей фигуры с лихвой компенсируются смелостью ее демонстрации, - воодушевленно закончила я. - Ну не строй из себя жлоба, потри мне спину.
- А что мне за это будет? - игриво мурлыкнул Зорган, пересаживаясь на край бадьи и вылавливая плавающую в воде мочалку.
Он намеренно поддразнивал меня, очаровывая богатыми возможностями своего мужественного, но мягкого баритона. От такого голоса у женщин непременно подгибаются колени, а по телу начинает разливаться приятная истома. Совсем близко от себя я увидела его темные прекрасные глаза с вертикально вытянутыми, будто у кошки, зрачками. Глаза смеялись.
- Ничего тебе за это не будет, обещаю, - расслабленно протянула я, млея под ласковыми прикосновениями его смуглой руки, - ни пощечины, ни удара саблей…
- Хм, какое заманчивое предложение. - Зорган нагнулся еще ближе и ожег мое голое плечо мимолетным дерзким поцелуем. - Ты самая удивительная девушка в мире, я понял это еще тогда, на площади…
«Надо же! - мысленно ахнула я. - А он настроен на романтичный лад. К чему бы это?»
- Кстати, - добавила я, - ты нам нужен!
- Серьезно? - иронично не поверил виконт. - Нам? Знаешь, меня это не интересует. Вот если бы ты сказала - мне…
Наши взгляды встретились.
- Я предлагаю тебе возможность принять любое решение, - откровенно произнесла я. - Ты свободен выбирать один из двух вариантов - либо ты с нами, либо против нас. Но если ты идешь с нами, то я требую честности в обмен на честность, и, чур, никаких подлостей и никаких кинжалов в спину. Согласен?
- Свобода подразумевает выбор, но выбор уже подразумевает некоторое ограничение свободы! - мягко упрекнул меня Зорган. - А я слишком свободолюбив. Ты готова поверить мне всецело?
«Ну это вряд ли!» - скептично хмыкнула я, но вслух произнесла совсем другое.
- Да! - стараясь выглядеть убедительной, кивнула я. - Готова!
«И да простят мне боги столь низменный обман! - виновато мелькнуло у меня в голове. - Видит Аола, я просто боюсь верить своему любимому мужчине, хоть и хочу этого больше всего на свете…»
Уголки его красивых губ дернулись, и мне показалось, что он сейчас заплачет. На смуглом самоуверенном лице появилось растерянное выражение, придавая его твердым чертам оттенок беззащитности и ранимости.
- Гоблины, - потерянно выругался он, - вот гоблины! Что же ты делаешь со мной, девушка?
Он потянул меня к себе, заставил подняться из воды, обернул в сухое полотенце и, легко подхватив на руки, перенес на кровать.
- Расскажи мне все, - мягко попросил он, удерживая меня на коленях и прижимая к своей груди, словно самую величайшую драгоценность.
Не утаивая мельчайших подробностей и не смягчая обстоятельств, я подробно поведала ему всю историю с Раскладом Судьбы и эльфийским пророчеством.
- И ты всерьез намерена полюбить урода? - Его теплое дыхание запуталось в моих волосах. - Например, такого как я?
- Ты не урод! - Я трепетно прикоснулась к гладкой коже его щеки. - Ты красив как бог! И к тому же ты пытаешься стать добрым…
- Я пытаюсь не быть с тобой злым, - недовольно перебил эмпир. - Улавливаешь разницу?
- Эта разница и отделяет урода от хорошего человека! - поощрительно шепнула я.
Зорган печально рассмеялся, губами лаская мои пальцы:
- Солнце мое, я самый настоящий урод, только не физический, а моральный!
- Не верю. Я думаю, что в душе ты очень ранимый и беззащитный.
- В душе-то мы все беззащитные, - согласился Зорган, - да только кто это видит?
Наш полуночный разговор принимал весьма странный оборот.
- Ты нам нужен, - напомнила я, пытаясь отвлечься от сладостных мыслей о его губах и теле, таких близких и доступных. - Ты пойдешь с нами на Ледницу? Ты заключишь с нами перемирие?
Эмпир немного отстранился и посмотрел на меня испытующе:
- Пойду! - подозрительно легко согласился он. - В этом наши цели совпадают. Меня тоже отправили в Храм Смерти, причем, - тут он язвительно подмигнул, - не без твоей вины, радость моя. Поэтому, пока мы нужны друг другу и идем одной тропой, я обещаю не вредить тебе и твоим друзьям…
- А потом?
- Желание женщины закон до тех пор, пока желание мужчины - женщина! - продолжал язвить мой обаятельный мерзавец.
- Зорган! - укорила его я. - Не играй со мной в кошки-мышки. Я не прощу обмана…
Он покаянно вздохнул и с надрывом выкрикнул:
- Хорошо! Мне нечего стыдиться. Поначалу я мечтал, что заполучу тебя любым способом - с помощью оружия или обмана. Заточу в клетку своей страсти и заставлю полюбить меня бездумно и безоглядно. Неважно как - побоями, чарами или лестью. Но потом я постепенно осознал - мне мало твоего тела, мне нужна твоя душа, а душа не признает насилия! О, если бы ты знала, как долго демоны моего рассудка боролись со светом любви! И я пока не уверен, что победил именно свет… Но я готов пойти навстречу той судьбе, в которой мы станем одним целым.
- Тогда, наверное, стоит рискнуть и испытать грядущую судьбу! - предложила я, обвивая руками его шею. - Светлое будущее не за горами…
- Ну да, - цинично хохотнул Зорган, - это ты точно подметила. Оно не за горами, а вообще непонятно в каком месте…
Меня позабавил его недвусмысленный намек, и я рассмеялась от души. Но он неожиданно глубоко вздохнул, словно решался на что-то безрассудное, и приник к моим полуоткрытым губам продолжительным, страстным поцелуем. Время остановилось. Сердце билось частыми и отрывистыми ударами, грозясь вырваться из груди. Он прервал поцелуй, посмотрел огромными, пьяно расширенными зрачками и начал ласкать мою шею, потом плечи, клоня меня все ниже к подушке и пытаясь опрокинуть на спину. Его сильная ладонь переместилась под полотенце, нашла мои ягодицы, скользнула между ног…
- Зорган! - предобморочно взмолилась я, разрываясь между противоречивыми желаниями оттолкнуть его и прижать к себе покрепче. - Не нужно этого делать…
- Наверное, я сошел с ума! - Эмпир резко вскочил. - Мне пора уходить…
- Да, уходи, - приказала я, одновременно с этим призывно раскрывая объятия.
Полотенце распахнулось и сползло на пол. Зорган отчаянно взвыл, вонзая ногти в ладони своих изголодало тянущихся ко мне рук. На пол упали две алые капли крови и впитались в доски…
- Нет, - уже спокойнее сказал он, - мы должны себя контролировать. Если я сейчас воспользуюсь твоей минутной слабостью, то ты возненавидишь меня на всю оставшуюся жизнь. Если ты уступишь порыву своего сердца и отдашься мне, то никогда уже не сможешь уважать ни себя, ни меня. Я пытался заменить тебя другими женщинами, но в итоге понял, что мне нужна только ты. Нужна вся - целиком и полностью, нужна навечно… А потому я не имею права на ошибку! - Он бережно прикрыл меня одеялом и поцеловал в лоб. - Увидимся завтра. - Эмпир тихонько отпер дверь и чуть помедлил на пороге комнаты. - С детства из меня пытались сделать настоящего воина и дворянина. В эмпирских семьях считается, что сказки предназначаются лишь для девочек. Но моя нянька иногда рассказывала удивительную историю про благородную и отважную принцессу. С тех пор прошло немало лет, и я помню лишь пару-тройку коротких отрывков. Но теперь, - он ультимативно стукнул кулаком по стене, - я намерен получить всю сказку целиком!…
- А кого она полюбила, эта принцесса? - дрожащим голосом окликнула я, и виконт медленно обернулся.
- Конечно же принца. Красивого, доброго и могущественного, - самоуничижительно сообщил он, тихонько закрывая дверь моей комнаты. И уже из коридора до меня долетели его последние слова: - Полную противоположность мне. Вот так, моя благородная принцесса!
