что мы должны попасть в племя вибути, но не сказала, обретем ли мы здесь Вселенскую Тайну. Быть может, наше путешествие закончено и мы получим ответ у вас, о царь?
— Что ж, не знаю, как насчет вселенскости, но своя Тайна у нас, у вибутян, есть. Я не буду ломаться и говорить, что мы не можем открывать свои тайны пришельцам. Я просто скажу — вы увидите эту Тайну. Не далее как завтра. А сегодня посвятим остатки дня и вечер празднованию в вашу честь. Небось вас по всем мирам встречают-угощают?
— Да, на гостеприимство не жалуемся.
— Ну вот, я тоже не буду отступать от заведенной традиции.
Царь что-то гортанно выкрикнул. Тотчас на его зов явилась жуткая старуха. Жуткая в смысле того, что она не была живой. А была зомби.
— Что угодно государю? — спросила старуха.
— Агати-Бобо, проводи наших гостей в хижину для торжественных церемоний. Подай им прохладительного питья и фруктов.
— Да мы как-нибудь обойдемся, — пробормотал Виталий, и тут Агати-Бобо закричала на него мертвым скрипучим голосом:
— Плохой мальчик! Зачем ты споришь с царем?
— Дело в том, — разъяснил царь, — что Агати-Бобо наша государственная воспитательница. И не слушаться ее просто невозможно. А она слушается только меня…
— Мы уже запутались, кто кого тут слушается, — улыбнулся Чжуань-сюй. — Мы выполним все, что вы прикажете. В разумных пределах, конечно.
Путешественники отправились вслед за Агати-Бобо. Она привела их в хижину, крытую листовым серебром. То есть листьями из серебра.
— Это дворец Оа, — сказала Агати-Бобо. — Прошу не сорить, не курить листьев уруахи и не пить жабью настойку. Располагайтесь. Сейчас подадут фрукты и хлеб, а также соки. Соки полезны и питательны для растущего организма!
Произнеся эту фразу, Агати-Бобо повернулась и вышла из дворца-хижины.
— Смотрите, как здесь здорово, — обвела пространство хижины рукой Марья. — Ох, когда-то предлагали мне выйти замуж за африканца. Только это дела давно минувших дней.
Хижина изнутри и впрямь смотрелась эстетично. Посреди хижины росло дерево с узкими серебряными листьями и золотым стволом. Возле дерева располагался круглый бассейн, наполненный прозрачной водой, а около стен стояли лежанки с множеством подушек. На них-то наши неутомимые путники и улеглись.
Разговор не клеился. Донимала жара.
— А как вы думаете, мы действительно найдем Вселенскую Тайну? — спросила Марья.
— А для меня это уже и неважно, — подала голос принцесса Фэйянь. — Для меня важно, что мы побывали в стольких мирах и сдружились, стали как родные.
— Тяжело же нам придется, когда наступит пора прощаться!
— Вот давайте об этом пока не будем. О, фрукты несут!
К путешественникам приближалась целая процессия. Возглавляла ее девушка дивной красоты, но совершенно лысая, и лысина у нее была позолоченной. В руках красавица несла поднос с экзотическими фруктами. Следовавшие за ней две девицы несли кувшины и кубки. По-видимому, в кувшинах и были пресловутые соки.
Все это было предложено гостям. Те не стали чиниться и откушали местных плодов и соков. Все оказалось восхитительным.
— Нет, все-таки хорошо нас принимают везде, где бы мы ни появились. Жаловаться грех, — сказала Марья.
— Не сглазь, — посоветовал Чжуань-сюй.
Принцесса Фэйянь помалкивала и задумчиво ела персик. Доев, она сказала:
— Вот что интересно. Персики, а также другие фрукты во всех мирах одинаковы.
— Но чем это говорит?
— О том, что у того, кто создавал эти миры, было небогатое воображение.
— Принцесса, не кощунствуйте! Вдруг мы таким образом прогневаем Высшую Силу?
— Кто зовет меня?
— Ну вот, — обреченно сказал Виталий. — Снова-здорово…
Перед путешественниками материализовался солидных размеров розовый слон, украшенный всякими блескучими побрякушками.
Все, потрясенные, смолкли.
— Тут кто-то прошелся насчет Высшей Силы. Так вот, у нас, в племени-государстве Вибути, функции этой Силы выполняю я, бог Ндунги. Вообще-то я бог веселья, застолья и варения бражки, но тут у нас получилась такая петрушка насчет должностей. Бог Онто приказал больше его не беспокоить и удалился в Непопираемую землю. А он у нас был верховным. Мы, боги, посовещались и решили, что теперь верховным буду я. Тем более что вибутяне меня больше других богов почитают. Очень выпить любят и повеселиться.
— Так вы бог? — подала наконец голос принцесса Фэйянь.
— Бог, — качнул хоботом Ндунги.
— Могущественный?
— Ну как сказать. Вообще-то могущественный, конечно, в отдельных вопросах.
— Значит, вы можете сказать нам, что такое Вселенская Тайна?
Розовый слон захлопал ушами. Потом покачал здоровенной башкой:
— Нет, вот об этом меня даже не спрашивайте. Про такие вещи мне говорить не велено.
— Кем не велено, если вы — Высшая Сила?
— Знаешь, дорогуша, что я скажу? Над всякой силой найдется еще более могущественная сила. Во всяком случае, я так думаю. А вот теперь не хотите ли настоечки выпить за знакомство?
— А на чем настоечка? — спросил Виталий.
— На жабах, конечно. У нас вся алкогольная продукция благодаря жабам и производится. Это такие специальные жабы: у нас из них и жбиски делают, и жбренди, и даже игристое жабманское — для дам.
— Нет, раз тут замешаны жабы, мы лучше воздержимся, — наперебой стали отказываться путешественники.
— Ну как хотите, а я выпью. — Слон извлек откуда-то из-за спины солидный жбанчик и надолго к нему присосался. Потом оторвался, крякнул, утер хобот и, икнув, сказал: — Очень вы на моего друга похожи. Эх, какой был человек! Тоже белый.
— В племени вибути был белый человек? — ахнула Марья.
— Да-а, — самодовольно протянул слон. — Степан его звали. Или, по-нашему, Этано. Хороший мужик, правильный, мне он сразу понравился. А в племя он попал потому, что наш царь Алулу Оа Вамбонга решил отдохнуть и смыться в Непопираемую землю. Это у нас место отдыха такое. Вот. А Степана он назначил своим заместителем. На некоторое время. Ну Степан и правил, хорошо правил, мудро. Пока не появилась эта…
— Кто?
— Да Государственная Девственница! Племени вибути, видите ли, простых богов недостаточно. И они заключили союз с Белой Птицей, которая выше всех богов, выше даже меня. И Белая Птица каждые двести лет стала присылать племени Государственную Девственницу — такую типа овеществленную благодать. Когда у племени есть Государственная Девственница, все процветает, урожаи и надои высокие, женщины рожают двойняшек, мужчины не уходят на войну. Словом, все прекрасно. Да, так вот о Степане. Угораздило его сделаться наставником Государственной Девственницы. И тут все полетело в тартарары! Племя едва выжило, потому что Степан эту Девственницу… можно сказать, растлил. И с тех пор нам, богам, лучше живется — потому что Девственниц больше племени не присылают. А племя все равно процветает, уж мы ему загибаться не даем…
Слон бормотал и бормотал все не внятнее, и скоро стало ясно, что путешественники просто спят и видят сон о розовом слоне, белом человеке Степане и Государственной Девственнице.
