можно найти на дороге, словно оброненную монету? Вот уж нет. Это мир Хранителей, как ты, наверно, уже догадался. Он был скрытым. Но после того как я попал в плен к альвионцам, защитные чары стало некому обновлять. И тогда Странники наткнулись на этот мир. Конечно, они обрадовались. Но не все. Только те, что хотели что-то изменить, те, кто все еще был в поиске, те, кто еще не достиг своей цели, потому что и сами не знали, что ищут… Но теперь они нашли. Можешь называть судьбой силы, которые привели Странников в этот мир. Здесь они найдут то, что искали.
— Минуточку! — крикнул я, вспоминая недавний разговор с друзьями про Храм Источников, куда они все мечтали попасть. — Это что же получается? Они…
— Из того громилы, которого зовут Мирной, выйдет отличный настоятель Храма Источников, — сказал Сальвэ. — В его глазах есть тот же блеск, что был у Леонарае прошлого настоятеля.
Я не смог ничего сказать, потому что пребывал в замешательстве. Странники — новые Хранители! Вот это номер…
— Здесь не может быть пусто, Астрал этого не потерпит. Все устроится так, как нужно Астралу. Как жаль, что я понял это так поздно, — сказал Сальвэ и улыбнулся.
— Свято место пусто не бывает, — пробормотал я вслух, пораженный услышанным. Сальвэ вопросительно взглянул на меня.
— А если они не захотят? — спросил я у него через Астрал. — Или не догадаются? Ведь вы запретили мне с ними говорить…
— У них не будет другого выбора, — мягко сказал Сальвэ. — Но они должны сами прийти к этому решению. Не подталкивай их. Они все поймут и взвалят на себя эту ношу. Только тогда ты сможешь говорить с ними на равных, а пока что просто возьми их с собой в Храм Источников, вот и все.
— Но мы же ничего не знаем, мы как слепые котята… Я Хранитель только по названию, а так — обыкновенный маг…
— У вас все получится, — успокоил меня Сальвэ. — Доверься судьбе. Когда меня заперли в башне, мне казалось, что все пропало. Я думал, все кончено, я умру, Бездна поглотит Землю, а Хранители исчезнут навсегда. Я хотел убить себя, но меня удержала призрачная надежда на то, что все изменится к лучшему. Так и вышло. Теперь я здесь, говорю с тобой, и надежда крепнет. Иногда можно отчаяться, можно проиграть, но никогда нельзя терять надежду на лучшее. Она — единственное, что может изменить этот мир…
— Так говорил Таррон, — угрюмо заметил я. — Еще он добавлял, что не магия меняет мир, а надежда.
— Это слова из клятвы Хранителей. Именно эти слова удержали меня от самоубийства. Я повторял их про себя сотню раз на дню, и, как видишь, мне удалось изменить мир. Поступай так же.
Сальвэ откинулся на подушках и закрыл глаза. Я заметил, что он сильно побледнел и выглядит усталым. На белом как мел лице явственно проступили морщины, под глазами появились темные пятна. Похоже, наш разговор здорово утомил Хранителя.
— Сальвэ, — тихо позвал я.
— Отведи их в Храм, — отозвался он, не открывая глаз. — Потом поговорим. Я сильно устал. И, пожалуйста, говори мне «ты». А то я чувствую себя стариком.
Он открыл глаза и улыбнулся. Потом шевельнул рукой — мол, иди, и снова закрыл глаза.
Я поднялся на ноги, глядя на неподвижного Хранителя. В этот момент мне казалось, что передо мной лежит статуя. Он был совершенно неподвижен. В начале нашей беседы он был бодр и полон сил, а теперь вот выглядел как выжатый лимон. Может, врач был прав и не стоило утомлять Хранителя разговорами? Но он столько рассказал мне… Столько, что я пока даже не мог разобраться до конца — что именно я услышал… И как к этому относиться. Но теперь он лежал на кровати бледный и обессиленный, и я чувствовал себя виноватым…
На секунду мне показалось, что Хранитель умер, и я пришел в ужас. Неужели наш разговор его убил?!
Я потянулся к нему и тут же заметил, что Хранитель дышит — прерывисто и тяжело. Я собрался позвать на помощь, но тут дверь распахнулась, и в комнату шагнул врач.
Он кинул на Сальвэ один-единственный взгляд и тут же обернулся ко мне.
— Вон! — сказал он. — Выметайся отсюда! И не вздумай появляться здесь в ближайшие две недели!
Я проскользнул мимо разъяренного врача и выскочил на улицу. В голове у меня шумело, как после бутылки крепкого вина. Я чувствовал себя растерянным и виноватым. То, о чем поведал Сальвэ, не укладывалось в голове!
У самого порога меня ждали Мирион, Нарт и Таллэ. Едва я шагнул к ним, как Мирион схватил меня за рукав.
— Что он тебе сказал? — жадно спросил он, и я увидел в его глазах тот самый блеск, о котором говорил Сальвэ. Да, он отчаянно рвался к своей цели — к Храму Источников. Знал ли он, что его там ожидает? Вряд ли… Но он был полон решимости попасть в Храм любой ценой, и я понял, что Сальвэ был прав. Из Мириона выйдет прекрасный Хранитель, только он еще не знает об этом. — Все в порядке, — ответил я, высвобождая рукав из пальцев Странника. — Он рассказал, как войти в Храм.
VI
Мирион рвался в Храм. Он хотел отправиться туда сию секунду, немедленно. Мне еле-еле удалось удержать его. Я сказал ему, что нам необходимо хотя бы поесть, а потом уже забираться в глубины Храма Источников. Мирион согласился, пусть и нехотя, и мы отправились завтракать.
На самом деле я хотел получить небольшую передышку. Мне нужно было обдумать услышанное от Сальвэ и решить, что же делать дальше. Хранителей больше не было, как спасти Землю, никто не знал. Даже если наша команда станет Хранителями, это еще не гарантировало нам победы. Ведь в прошлый раз Хранителей было много, и все они были опытными магами, но они все же проиграли. В чем причина?
Я ел, не чувствуя вкуса, механически жевал холодное мясо, погрузившись в невеселые мысли. Мне очень хотелось продолжить разговор с Сальвэ: вопросов к нему становилось все больше. Но, к сожалению, это было невозможно.
Завтрак прошел в молчании. Мирион ел торопливо, но без охоты, словно выполнял опрометчиво данное обещание. Нарт и Таллэ, кажется, еще не совсем проснулись и налегали на бурый отвар из листьев местных кустов, именуемый здесь чаем.
После еды Мирион встал, вытер руки о тряпку, заменявшую полотенце, и повернулся ко мне.
— Ну, — сказал он, — доволен? Теперь-то мы можем отправляться к Храму?
Я кивнул, дожевывая бутерброд. Странники завозились, поднялись с мест и вышли из шатра. Я шел последним.
На поляне, прищурившись от дневного солнца, Ми-рион сказал:
— Так как открыть Храм?
— Я открою, — отозвался я. — Пошли.
Мне хотелось уйти от расспросов, которыми, как мне казалось, Мирион был готов меня засыпать. Врать друзьям не хотелось, а отмалчиваться — глупо.
Я почувствовал, как Странники творят заклинание телепорта, и шагнул вперед, в ожившую картинку.
Все осталось прежним. И деревья, и ступеньки, и шум моря… Но теперь я смотрел на них по-другому. Мне казалось, что это мой дом, в который я возвращаюсь после долгого путешествия. Неужели Таррон и впрямь хотел сделать из меня Посвященного Хранителя? Интересно, как он собирался вернуть мне тело? А если бы это ему удалось? Кем бы я был сейчас, и что было бы с Землей…
— Идем, — поторопил меня Мирион. — Не спи.
Оказалось, что Странники уже начали подниматься по лестнице. Я двинулся вслед за ними.
Мирион шел первым — решительно и целеустремленно ступал по камням, не оглядываясь и не
