снижая скорости. Нарт и Таллэ шли следом, тихо беседуя вслух на языке Странников. Я замыкал шествие, размышляя о том, откроются ли ворота от моего касания? А если Сальвэ что-то напутал? Или, может, все его откровения — горячечный бред больного старика… От этой мысли меня прошиб холодный пот.
Мирион остановился у самых врат и приложил к ним руку. Он словно пытался срастись с ними, слиться с камнем в одно целое, узнать его изнутри…
Я подошел к нему и тронул за рукав. Странник склонил голову и шагнул в сторону, уступая мне место. Теперь настала моя очередь прикоснуться к вратам.
Камни были холодными. Жутко холодными. Мои ладони, коснувшиеся каменной фигуры человека, мгновенно заледенели. Решимость и уверенность покинули меня. Неужели этот камень может ожить? Неужели эти многотонные створки могут сдвинуться с места?
— Таль-Ар, — беззвучно позвал я.
Источник откликнулся сразу. Он потянулся ко мне из Астрала, нашел меня и заключил в теплые объятия. Закрыв глаза, я наслаждался силой источника, купался в ней, впитывал каждой порой, как губка.
Наконец, когда я насытился его энергией, источник легонько подтолкнул меня, словно ободряя. И я направил силу в руки, касаясь ею холодных каменных врат.
Целую секунду, показавшуюся мне вечностью, ничего не происходило. Все оставалось по-прежнему — холод камня, шорох листвы, шум моря… А потом камень под моими руками дрогнул. Я почувствовал, как в глубине врат ворочается огромное и злое заклинание. Оно проснулось и смотрело на меня. Но все было в порядке — энергия Таль-Ара успокоила этого монстра, заставила его улыбнуться и завилять хвостом. Камень под моими руками потеплел, ожил, и в ту же секунду раздался жуткий скрежет.
Огромные каменные створки дрогнули и стали расходиться в стороны, уползая в скалу. Прямо передо мной раскрылась черная расселина, ведущая внутрь скалы.
— Ну же! — воскликнул Мирион. — Ну же!
— Потрясающе, — сказал Нарт. — Преклоняюсь. Не думал, что мы когда-нибудь откроем эту дверь.
Врата дрогнули и замерли, открывшись едва ли на метр. Впрочем, этого было достаточно — через образовавшуюся щель мог спокойно пройти человек. Я проверил это, просто сделав шаг вперед.
— Игорь! — позвал Мирион.
Я же и не подумал обернуться. Пустота древнего коридора завораживала, звала за собой. Стоя на пороге, я отметил, что дневной свет освещал только самый вход, дальше шла непроглядная тьма.
— Дай я, — сказал Мирион, становясь рядом со мной.
— Извини, — отозвался я, очнувшись от наваждения, — это надо сделать мне.
Набрав воздуху, словно перед прыжком в воду, я шагнул вперед. Проходя между створок, ощутил, как что-то невидимое ощупало меня и подалось прочь. Видимо, это была часть охранного заклятия, его касания не несли в себе угрозу, просто осведомлялись — кто это пришел?
Миновав створки — толстые, метра три толщиной, я попал в длинный коридор. Дневной свет бил мне в спину, но с каждым шагом становилось все темнее. Я нерешительно оглянулся: Мирион шел за мной, след в след, а за ним Нарт и Таллэ.
Я двинулся дальше, замедлив шаг и вытянув перед собой руку. Теперь приходилось пробираться на ощупь — сюда дневной свет не проникал.
Очень скоро я споткнулся и выругался вслух. Оказалось, что я налетел на ступеньки, вырубленные прямо в скале. Глаза уже немного привыкли к темноте, и мне удалось разобрать, что ступеньки ведут к двери — ну точно как снаружи.
— Может, я пойду вперед? — подал голос Нарт. — Мне уже приходилось…
— Нет, — оборвал его я. — Первым иду я. Не пользуйтесь магией.
И я стал подниматься по ступеням. Добравшись до двери — большой каменной двери, напоминавшей внешние ворота, — я приложил к ней руку и вызвал силу источника.
Заскрипев каменной крошкой, дверь поползла в сторону, открывая очередной коридор. В лицо мне брызнул свет, и я невольно отшатнулся — глаза уже привыкли к темноте, и свет показался слишком ярким.
Когда дверь скрылась в стене, стало видно, что перед нами коридор, вырубленный в скале и освещенный магическими кристаллами.
Мирион встал рядом со мной и задышал мне в ухо, рассматривая коридор из-за моего плеча.
— Светильники, — сказал он. — Неужели они горят вечно?
Светильниками он назвал желтые кристаллы, прикрепленные к стенам и испускающие мягкий свет. Это напоминало мне одновременно и метро, и коридор с факелами. Я невольно залюбовался кристаллами — небольшие, размером с кулак, они состояли из тысяч мелких граней. Из глубины каждого шел свет. Я потянулся к ним через Астрал, но не смог разобрать заклинание, заставлявшее их светиться. Однако мне стало ясно, что они зажглись недавно. Наверно, охранное заклятие узнало, что Хранитель вошел в Храм, и запустило приличествующие случаю заклинания.
— Ну, идем? — спросил Мирион.
Я вздохнул и вошел в коридор. Он оказался довольно длинным и в конце концов вывел нас к еще одной двери. Только теперь это была двустворчатая деревянная дверь, богато украшенная золотом и крупными драгоценными каменьями. Она не была заперта и легко открылась, стоило мне лишь коснуться ее ручки.
За дверью нас ждал огромный зал. Видимо, это был тот самый главный зал, о котором говорил Сальвэ. На самом деле это оказалась большая пещера — диаметром метров сто. По стенам шел ряд светильников, но их свет не мог добраться до потолка — мне подумалось, что он довольно высокий. В зале было пусто. Лишь в его центре виднелось возвышение — нечто вроде помоста или сцены: круглое, сделанное из светлого камня. Мы пошли к нему, бесшумно ступая по квадратам каменных плит, украшенных замысловатыми узорами.
— Главный зал, — сказал я Странникам. — Отсюда нам нужно спуститься на нижний ярус.
— Это тебе тоже Сальвэ сказал? — спросил Мирион.
— Да. На нижнем ярусе библиотека Хранителей. Сальвэ сказал, что в ней мы сможем найти знания о том, как одолеть Бездну.
— Библиотека, — завороженно сказал Таллэ. — Не верится, я иду в библиотеку Хранителей! Нарт хмыкнул и спросил:
— Интересно, есть ли у Хранителей сокровищница?
Ему никто не ответил. Мне показалось, что бывшему вору стало немного не по себе, вот он и решил подбодрить себя шуткой.
Мы обошли каменный помост. Напротив нас, прямо в стене, был темный проем. Как оказалось, за ним начинались две лестницы — одна вела вверх, другая вниз.
— Куда идем? — осведомился Мирион, разглядывая каменные ступени.
— Нам — вниз, — скомандовал я.
И мы стали спускаться. Шагая по каменным ступеням винтовой лестницы, вырезанной прямо в скале, я думал о том, сколько же сил надо было потратить, чтобы создать все это. С другой стороны, сил у Хранителей было предостаточно, как и времени.
Мы миновали маленькую площадку с ответвляющимся коридором. Нарт хотел пойти по нему, но я его остановил, сказав, что еще успеется. Пока что нам надо вниз — на самый нижний ярус, как сказал Сальвэ.
Спускаясь ниже и ниже, я думал о том, что все это мне не очень-то нравится. Я никогда не хотел быть спасителем мира. Никогда не хотел быть Хранителем. Это ответственность. Громадная ответственность за судьбы людей. Я бежал от нее, но она всегда нагоняла меня, наваливалась с новой силой. И сейчас, находясь в самом сердце Храма Источников, я чувствовал себя самозванцем. Я просто не гожусь в Хранители! Я сам себе не могу помочь, как я буду помогать другим? Почему всегда получается так, что мне приходится кого-то спасать? Почему я за все в ответе? И какого черта Таррон взял меня в ученики? Неужели он действительно хотел сделать из меня Хранителя? Но почему я, ведь меньше всего я годился на эту роль… Вот Мирион справился бы — он сильный, целеустремленный, настоящий боец. И Таллэ справится
