когда юноша вошел в него, большинство клиентов поспешили завершить трапезу и слинять от греха подальше.
— План, — фыркнул Иван. — Нет, Варгул, конечно, молодец, но как вы представляете себе эту картину? Я только что одному подонку голову с плеч снес за творимое им беззаконие, его подельщиков в батога пустил, а сам после этого зашел в ресторацию и начал дебоширить? Бред!
Как ни странно, совершив свое первое в жизни осознанное убийство (то, что творил в его теле Черный Эльф, не в счет), Иван не чувствовал ни малейших угрызений совести. Ментовский беспредел в том мире, где он вырос, всегда вызывал у него омерзение и с трудом сдерживаемый гнев. И этот гнев выплеснулся здесь при виде того же беспредела, что творили сросшиеся с криминалом силовые структуры Шуахра.
— Нет, ребята, дебоширить нам… — Лицо Ивана вытянулось, — …придется.
Оборотень с вампиром проследили за его взглядом и тоже напряглись. Группа стражей в камзолах воинов королевской гвардии волокла через площадь закованного в цепи Варгула. Рядом с ними суетились мрачные личности в серых плащах, нацелив на пленника магические жезлы.
— Орден Серой Мглы, — скрипнул зубами Иван, попытался встать из-за стола, но его тут же с двух сторон схватили за руки оборотень и вампир.
— Ни в коем случае, шеф, — прошипел Марчелло.
— Да вы что, с ума сошли? — вызверился на них Иван.
— Прости, шеф, но Арг нам приказал, чтоб ты в его расклады не лез, что бы с ним ни случилось, — извиняющимся тоном сообщил Веня.
— А если что случится, велел тебя всеми силами защищать, хоть силком, но в Ванденсию доставить, — добавил вампир. — Темная Империя ждет своего императора.
— Варгул нам рассказал, кто ты на самом деле есть, — вздохнул Вениамед.
Иван побагровел:
— Значит, так, ребятушки. Сейчас вы должны определиться, кто ваш шеф: Варгул или я.
— Конечно, ты, шеф, — заволновался оборотень, — но Варгул сказал, что без его связей и поддержки ты в этих светлых государствах сразу пропадешь, а потому…
— А потому мы пойдем его выручать! Я своих никогда не бросаю! — прорычал юноша и кинул взгляд в окно. — Уроды! Из-за вас его уже в тюрягу затащили! Что теперь прикажете: штурмом ее брать? — Иван рывком поднялся из-за стола, сбросив с себя руки телохранителей. — Так вы со мной или против меня?
— Шеф, мы хоть присягу и не давали, но будем следовать за своим императором до конца, — клятвенно заверил его вампир.
— До самой смерти, шеф, — подтвердил Вениамед. — О таком императоре, как ты, только мечтать можно.
— Тогда расплачиваемся, и за мной.
Марчелло кинул на стол пару серебряных монет, и они поспешили покинуть ресторацию. Труп был уже убран, толпа на площади за это время успела рассосаться, свидетелей разборки «генерального ревизора» с префектом и его служивым людом вокруг не наблюдалось, а потому их появление на площади особого внимания не привлекло.
— Надеюсь, мы успеем его вытащить. Теперь я рад, что смертная казнь здесь запрещена.
— Официально да, — почесал затылок оборотень, — но, как мне говорил Варгул: если власти очень хочется кого-нибудь бесшумно убрать, то она убирает без всякого суда и следствия. А уж в тюряге для этого возможностей море.
— Тогда тем более надо спешить, — скрипнул зубами юноша и покосился на свой камзол. — Так, в этом виде в авантюры лучше не пускаться. Мне еще под видом барона де Ирванвиля в королевском дворце бузить придется. Нужен другой прикид. И черт меня дернул без шляпы поехать. Хотя бы ушки сейчас прикрыть… Нужно срочно сменить имидж.
Император начал озираться. Его внимание привлекло солидное двухэтажное здание рядом с ресторацией, имеющее довольно оригинальную надпись на вывеске над входом:
— На ловца и зверь бежит, — обрадовался Иван. — Я так понимаю, здесь за звонкую монету нам устроят все!
— Так чего мы ждем? Пошли. — Вампир двинулся было к парадному входу, но Иван его тормознул.
— Нет, мы зайдем с другой стороны, — хмыкнул он, вчитываясь в объявление, написанное более мелким шрифтом. Оно висело на стене около двери странного заведения и гласило буквально следующее: «Для исполнителей решения деликатных проблем вход со двора. Прием на работу после собеседования».
— Шеф, ты что, в исполнители наняться хочешь? — выпучил глаза вампир.
— По обстоятельствам. Для начала я просто хочу полюбоваться на этих самых исполнителей. Их, наверное, немало.
Друзья обогнули здание. Так и есть: около черного хода клубилась разношерстая толпа. Товарищи, преимущественно бандитской наружности, ожидали своей очереди на собеседование, лениво переругиваясь друг с Другом.
— Прелестно, — умилился Иван, — такое заведение в Двух шагах от префектуры. Ну что ж, воспользуемся Услугами этой богадельни.
Юноша вернулся к центральному входу, вежливо распахнул дверь перед дамочкой лет сорока, как и он жаждущей решить свои деликатные проблемы, пропустил ее вперед и вместе с друзьями вошел внутрь. Судя по всему, контора «Айбрамович и сыновья» процветала. Весь первый этаж занимали пронумерованные конторки, в которых клерки вели оживленные беседы с клиентами, принимая заказы. Что поразило Ивана: конторки напоминали чем-то кабинки для свидания родственников и друзей с заключенными в американских тюрьмах. Клерки от клиентов были отделены стеклянными перегородками и, в отсутствие телефонов, перешептывались через специальные дырочки в стекле. Правда, не все кабинки были открытые. Многие отрезались от внешнего мира массивными дверями с многочисленными запорами. Дамочка просеменила к стойке, за которой сидела секретарша.
— Вы по какому вопросу? — вежливо спросила ее сексапильная красотка, обмакивая в чернильницу перо.
— По интимному, — густо покраснела мадам. — Только я не хотела бы, чтобы о моем визите…
— Не волнуйтесь, — секретарша оставила перо в чернильнице и мило улыбнулась, — желание клиента для нас закон. Все будет сохранено в строжайшей тайне. Вам в третий кабинет. Он сейчас свободен. Там вас будет ждать наш сотрудник. Лучший специалист фирмы по вопросам такого рода. Уверяю, вы останетесь довольны. Прейскурант на его услуги найдете там же.
— Спасибо, милая.
Дамочка поспешила в третий кабинет и плотно затворила за собой дверь. Друзья переглянулись.
— Действительно любые проблемы решают, — хмыкнул Иван. — Похоже, тут по совместительству еще и салон интимных услуг.
Парень подошел к стойке.
— Вы по какому вопросу? — задала свой стандартный вопрос секретарша.
— По важному, — ответил Иван.
— У всех, кто к нам приходит, дело важное, — улыбнулась в ответ секретарша. — Эльфы нас, правда, нечасто навещают, но и такое бывает. Вы не могли бы уточнить, какое у вас дело?
— Тебе же сказали: важное! — рыкнул оборотень.
— Очень важное, — внушительно добавил вампир.
— И если оно будет решено, я гарантирую вам королевскую оплату, — закончил Иван.
— О! — округлила глазки секретарша. — Тогда вам к главе фирмы. Особо уважаемых клиентов он
