— Интересующая нас камера далеко? — поинтересовался Иван.
— Вон та, в самом конце. Вы знаете, я сразу как-то не сообразил. Он там ведь не один, — засомневался начальник тюрьмы уже на подходе к камере. — К нему приставили специальную охрану. Какой-то жуткий монстр… а может, ну его? В соседней камере условия не лучше. А вот узник там не такой зверь.
— Ни в коем случае! — решительно сказал Иван. — Нам нужен именно зверь! Монстр — это то, что нам и надо!
— А он меня там не загрызет? — испугался виконт.
— Не должен. Он же там в цепях, — успокоил его парень. — Ну, может, парочку фингалов поставит, если мы тебя рядом прикуем.
— Не надо меня рядом, — затрепетал виконт.
— Надо, — отрубил Иван. — Все должно быть натурально. Ну и чего встали? Отпирайте.
Начальник тюрьмы загремел ключами, выбрал нужный и скрежетал им в замочной скважине. Как только замок щелкнул, Иван распахнул дверь и походкой делового, донельзя занятого человека зашел внутрь. Следом за ним в камеру ввалилась его охрана, Горм и начальник тюрьмы. Последним вошел уже изрядно перетрусивший виконт.
В камере сразу стало тесно. Варгул, как и положено особо опасному преступнику, висел прикованный к стене. Его охрана — пара магов и два воина — уставились на визитеров. Их явно здесь не ждали.
— В чем дело? — нахмурился один из магов, вперив гневный взор в начальника тюрьмы.
— Не стоит волноваться, — ответил за начальника Иван, — у нас здесь небольшое дело. Мы делаем его, вы делаете свое, ни кто друг другу не мешает. Все довольны, все смеются. Веня, будь ласков, подкинь детишкам на молочишко, чтоб все действительно были довольны.
В руки магов и охраны плюхнулось по кошелю. Горм покосился на Ивана. Легкость, с которой этот подозрительный клиент кидался деньгами, тратя их вроде бы не на свое дело, начинала его напрягать. Он уже чуял, что во что-то вляпался, и вляпался серьезно. Вот только сообразить не мог во что. Он это понял, лишь когда увидел узника, и глазки гнома полезли на лоб. Тем временем Варгул при звуках голоса Ивана поднял склоненную к груди голову, с недоумением посмотрел на незнакомого рыжеволосого парня, деловито расхаживающего по камере, увидел рукоять меча, торчащую из-за его плеча, черный камзол… Герой перевел взгляд на Марчелло с оборотнем, на гнома… и по его разбитым губам скользнула легкая улыбка. Гном торопливо отвернулся. Напрягла эта улыбка и Ивана. Выкладывать все козыри, считал он, было рановато.
— Что ж, камера что надо, только вот этот мне не нравится, — изрек он, подходя к герою, и взял его за подбородок. — Что-то морда у него не уголовная. С такой рожей только на паперти стоять.
Стражники с магами дружно заржали.
— Да это ж самый главный криминальный авторитет Шуахра, — сообщил один из стражников, заталкивая презентованный оборотнем кошель в карман. — Знаменитый Арг!
— Не может быть, — фыркнул Иван, — не верю. Вы на его морду дебильную посмотрите. Какой же это Арг? Напарили вас, ребята! Так, быстренько убрали его со стены. Он мне весь антураж здесь портит.
— А куда ж его? — растерялся начальник тюрьмы.
— Да в уголок вон бросьте! — раздражен но отмахнулся юноша. — Главное, чтобы не мешался. А на его место мы прикуем виконта. Тут он будет смотреться красиво.
— Но нам приказано… — напрягся один из стражников.
— Ой, ну не будем напрягать друг друга, — недовольно сморщился Иван. — Марчелло, утряси проблему.
— Сейчас.
Вампир одним ударом вырубил охранника.
— Придурок! Взятку надо было дать! — взвыл юноша, сшибая лбами магов.
Второго охранника взял в оборот Вениамед и аккуратно положил на пол рядом как товарища по несчастью, а впавшего в ступор начальника тюрьмы мощным ударом в челюсть благословил сам Горм. Удар был так силен, что бедолага рухнул, в падении нокаутировав виконта головой.
— Ты что ж творишь? — взвыл гном. — Не мог просто сказать, что шефа замели? Я б его вмиг отсюда вытащил без шума и без драки!
— Какого шефа? — оторопел Иван.
— Меня, — пояснил Варгул. — Будь ласков, сдерни с моей шеи амулет.
Юноша снял с него серую ладанку на серебряной цепочке. Мускулы невысокого, на первый взгляд хлипкого героя напряглись, и цепи лопнули у самых рук и ног, оставив на Варгуле лишь железные браслеты. Как только его император вырубил магов и сдернул блокирующий магию амулет, с него автоматически слетели все магические оковы, а с немагическими он легко справился и сам.
— Я почему-то чувствовал, что ты придешь, — в голосе героя звучали благодарные нотки, — хоть я этим уродам, — покосился он на оборотня с вампиром, — и приказывал…
— Им приказания отдаю лишь я! — отчеканил Иван. — А ты запомни раз и навсегда: я своих не бросаю!
— Послушай, Арг! Что за придурка ты с собой сюда привел? — Возмущению гнома не было границ. — Такую точку из-за него спалили!
— Я тебе дам придурок! — отвесил ему крепкую затрещину Варгул. — Перед тобой наш император! На колени!
— Ой!
Гном рухнул перед парнем на колени и начал биться головой об пол.
— Нашли время мазохизмом заниматься! — разозлился Иван. — Кончай поклоны бить! Подъем. Валить отсюда надо.
— А с этими что делать? — спросил Марчелло, обшаривая карманы стражников и магов, выуживая оттуда презентованные им кошели.
— Сейчас мы все устроим. — Варгул вырвал из рук лежащего в беспамятстве начальника тюрьмы связку ключей. — Будем считать, что Арга сдернули с нар подельники, устроив нападение на тюрьму. За мной.
Друзья покинули узилище, и герой первым делом вскрыл соседнюю камеру.
— Держи, — кинул он связку ключей рябому уголовнику, который при их появлении взметнулся с пола, где отдыхал на подстилке из гнилой соломы.
— Спасибочки! Премного благодарен! — поймал ключи рябой. — Кого мне поминать в своих молитвах?
— Арга!
— О! — Глаза рябого восторженно сверкнули.
— Чтоб через полчаса все были на свободе, а тюрьма стояла на ушах! Даю намек: в соседней камере лежит тюремное начальство в очень забавной позе.
— О!!! — еще восторженней ощерился рябой. — Какой подарок! Арг, не волнуйся, нарисуем все красиво. Братва оттянется и шорох наведет!
Друзья возобновили движение к выходу, а за их спинами рябой уже гремел ключами, вскрывая камеры одну за другой.
— Варгул, — брезгливо сморщился Иван, бросая искоса хмурые взгляды на героя, — насчет тюремного начальства и их поз ты не переборщил?
— Нормально, — прошипел Варгул. — За семь десятков лет я на такое насмотрелся здесь, в Шуахре! Я этих стражников продажных на дух не переношу. Да что там стражники! Здесь все, буквально все продажно! Вот пусть теперь эти уроды свое дерьмо и похлебают. Знал бы ты, Ирван, как я хочу домой! Хотя бы на недельку зависнуть в кабаке родной Ванденсии и отдохнуть душой.
— Вместе зависнем, — пообещал Иван, сочувственно вздохнув. Он понял, что его герой уже на грани. — Вот Виану выручим и прямиком туда. Пора действительно брать в свои руки бразды правления и наводить порядок в этом мире.
— Спасибо друг, ваше заведение — просто прелесть, — очаровательно улыбаясь, кинул юноша
