устраивать так часто, что его фантазия иссякла. — Боюсь, что, если вариант охоты, рыбалки и бандитов отпадает, о графстве вам придется позабыть.
— Что? — вскинулся виконт. — Я буду жаловаться! Я вам такие деньги плачу, что вы просто обязаны меня отмазать!
— Он абсолютно прав, — встрял в разговор Иван. — Чтоб за хорошие деньги — и не отмазать? Есть у меня одна идея. Вы позволите, господин Горм? — вопросительно посмотрел Ивана на гнома.
— Конечно, конечно. Вы же консультант. Иначе за что я вам деньги плачу? — хмыкнул Горм, с любопытством глядя на юношу.
— Есть один оригинальный способ, виконт, — вкрадчиво начал Иван.
— Какой? — В глазах безземельного дворянина, страстно мечтающего стать графом, засветилась надежда.
— Не хотите прослыть записным дуэлянтом, что, кстати, станет причиной вашей вынужденной отлучки, и, как говорится, выпендриться перед своей будущей женой?
— Хочу!!! — завопил виконт, который не знал, что такое выпендриться, но идея ему все равно очень понравилась. — Она меня тряпкой считает, а если…
— Вы сразу же схватили суть идеи, — тормознул его Иван. — Представьте себе, что за оскорбление своей будущей супруги вы вызвали какого-нибудь заезжего графа или барона на страшную кровавую дуэль. И вот, вы обнажили меч…
— Но у меня сегодня нет с собой меча, — растерялся виконт. — Я его у баронессы фон… короче, я его сегодня забыл.
— Не расстраивайтесь, меч мы вам обеспечим, — успокоил его Иван. — Так вот, вы обнажили меч, один против целой толпы…
— Толпы? — на всякий случай уточнил гном.
— Толпы, — утвердительно кивнул Иван. — Ваш противник призвал на помощь своих прихлебателей.
— Но это же противоречит кодексу дворянской чести! — выпучил глаза виконт.
— Да, ваш противник — гад, редиска, сволочь! — начал потихоньку закипать Иван. — Дадите вы мне, в конце-то концов, сценарий до конца рассказать?
— Молчу, молчу, — молитвенно сложил ручки виконт.
— И вот вы смело ринулись в бой. Один против сотни… нет, тысячи! — начал входить в раж Иван, — и уже стали побеждать, как налетела стража и принялась вопить: а как же королевские эдикты? Ну все ваши противники, как трусы, пустились наутек, а вам как благородному бежать-то западло! Вот вы на поле боя и остались, за что тут же и поплатились! Стража набросилась на вас, избила, скрутила — и в кутузку!
Виконт слушал пройдоху открыв рот. Сценарий ему жутко нравился. Лишь последнее слово его напрягло.
— В кутузку?
Похоже, что такое кутузка, виконт не знал, но Ивану ликбезом заниматься было недосуг: время поджимало.
— Согласен, кутузка в нашем случае не то. Это должна быть тюрьма для особо опасных преступников. Вот там мы вас и прикуем к стене самой мрачной камеры, самого мрачного подземелья, где во-о-от такие крысы бегают, — раскинул руки аферист, — отбирают последнюю пайку хлеба!
— Да ты на кабана руки раскинул, — заволновался Горм, заметив, как резко спал с лица клиент.
— Прошу прошения, увлекся. Но это, впрочем, и неважно. Размеры крыс обговорим отдельно. Каких надо, таких в камеру и запустим. Но вы представьте выражение лица графини, когда она придет в эту камеру спасать своего героя от наказания?
— А я спасать вас графине помогу с удовольствием, — потер ручки гном, предчувствуя крутой навар.
— А вы, — продолжил юноша, — такой несчастный, пострадавший за свою даму сердца, висите, прикованный к стене!
— Все! Я согласен! — завопил виконт. — Да она после этого за меня сразу замуж выскочит! Из юбок рваться будет!
— Но стоить это будет дорого, — скорбным тоном сказал Иван, — очень и очень дорого. Вы представляете, сколько народу придется подкупать? Префекта, стражу, начальника тюрьмы, подобрать свидетелей и… да всех не пересчитать!
— Плевать!!! Графиня все оплатит! — радостно повизгивал виконт. — Она в седьмом колене родственница короля!
Гном слушал вопли будущего графа, мечтательно прикрыв глаза. Его слова звучали музыкой и звоном золотых монет.
— Ну так чего мы ждем? — нетерпеливо спросил юноша. — Тюрьма здесь рядом, только площадь пересечь. Надеюсь, у тебя там есть завязки, Горм?
— Конечно. Начальник тюрьмы мой лучший друг, — ощерился довольной улыбкой гном, вышел из-за стола и пальчиком поманил к себе Ивана. — Я понимаю, — прошептал он на ухо ему, заставив предварительно склониться, — вы к нам пришли с заказом. Я готов его выполнить бесплатно, если согласитесь поработать на меня. Вы нестандартно мыслите, молодой человек. Такие сотрудники мне позарез нужны.
— Я думаю, с заказом теперь справлюсь и без вас, — рассмеялся юноша, — а заодно и помогу виконту. Навар с этой операции я весь оставляю вам.
Марчелло и Веня с восхищением смотрели на Ивана. Теперь до них дошло, куда клонил их гениальный шеф.
20
Начальник тюрьмы открыл последнюю свободную камеру.
— Может, вот эта вас устроит, господа?
— Нет, — решительно забраковал и эту камеру Иван. — Слишком просторная и светлая. Вы предоставьте нам что-нибудь помрачнее.
— Но все самые сырые и мрачные камеры у нас на нижних этажах, в подземелье, и они уже заняты! Вот только что, буквально полчаса назад, в последнюю узника завели.
— Там цепи ржавые? — деловито поинтересовался Иван.
— Ржавые.
— Солома трухлявая, сырая?
— Разумеется.
— То, что надо! Туда нас и веди.
— Но там же узник!
— Ну и что? Еще красивей будет. Прикуем нашего виконта рядом с уголовником, графиня как увидит, с кем ее будущему супругу камеру делить приходится, и еще больше денежек отвалит, чтобы ненаглядного спасти.
— Горм, да вы меня без ножа режете!
— Терпи, друг мой. Бизнес есть бизнес, — сочувственно похлопал начальника тюрьмы по локтю гном. Выше при своем росточке не доставал.
— Да вы поймите, в городе, говорят, появился какой-то странный эльф-ревизор. Рубает головы направо и налево. А вы мне…
Иван подмигнул Марчелло. Тот выудил из кармана очередной мешочек и тряхнул им. Приятный звон монет снял сразу все возражения, и, затолкав мешочек в свой карман, начальник тюрьмы повел толпу к лестнице, ведущей в подземелья.
Они спустились вниз на три пролета и двинулись по длинному коридору, освещенному лишь факелами, развешанными по стенам.
