Весь мир на блюдечке сметаны

– Держи! – крикнул тот, силясь развернуться, но запутался в мантии и уселся на мостовую. Его более расторопный напарник бросился преследовать, но это оказалось делом непростым. Кот шустро просочился сквозь дыру в ограде, колдодей не менее ловко использовал псевдолевитацию, перемахнув высоченный забор, как заморский зверь кенгура. И замер – на пути его возникли троица чарунов, носящих серебряные молнии Темного Лорда дядьки Ларабна. И выражение на их лицах молодому колдодею откровенно не нравилось.

– Так-так, и кто же это у нас здесь? – издевательски пропел невысокий рыжий крепыш в сине-желтой мантии. – Никак, парнишка Лорда Темногора? И что же, позвольте спросить, ему здесь понадобилось?

– Пропустите, – голос чаруна из свиты дядьки Темногора чуть дрогнул, но этого хватило. Гончие псы Темного Лорда Ларабна оскалили клыки и, не торопясь, взяли его в кольцо. Колдодей отступил на шаг, чтобы держать всех троих в поле зрения и уперся спиной в забор. Развитие ситуации ему абсолютно не нравилось.

– Не ваши ли ребята вчера потрепали низшего чаруна Вариоха из свиты Темного Лорда Ларабна? – вкрадчиво поинтересовался один из коллег.

– Я ничего об этом не знаю, – соврал чарун, лихорадочно ища путь к бегству. Противостоять троим равным противникам в колдодействе еще сложнее, чем в обычной драке. А что дойдет до схватки, низший чарун не сомневался.

– Врет, – не выдержал светловолосый колдодей. – точно Лорда Темногора шпана была, Пернах точно видел. Их золотистые ромбы ни с чем не спутаешь!

– В общем, ответить придется, – хищно усмехнулся рыжий и представился. – Низший чарун дядька Оррест.

Называть гильдию он не стал, да это и не было обязательным. Колдодейный дуэльный кодекс требовал назвать имя и принадлежность к тому или иному Лордству.

– Низший чарун дядька Исаль, – подхватил светловолосый.

– Низший чарун дядька Слах, – глухо завершил третий, которого колдодей так и не рассмотрел толком, поскольку лицо тот прятал под капюшоном.

– Низший чарун дядька Лаваль, – нехотя сообщил колдодей из свиты Темногора, который догадался уже, что дуэль будет в регламенте «три к одному», что правилами допускалось, хотя и не одобрялось официально.

Доски забора вдруг взорвались мелкой щепой, дядька Лаваль рефлекторно закрылся нулевым щитом едва ли не раньше, чем это случилось, но и остальные не отстали. Мелькнула алая мантия с золотым ромбом – знаком Темного Лорда Темногора.

– Я не опоздал? – задорно тряхнул гривой серебристых волос лучший в мире напарник. – Низший чарун, колдодей седьмой гильдии дядька Пивогор из свиты Темного Лорда Темногора.

– Сыночек Лорда, – прошипел кто-то из парней Ларабна.

– Мы атакуем, – коротко бросил дядька Оррест, и Лаваль заметил вдруг, что к противникам присоединились еще двое подельников. Но как же так, регламента «пять к двум» в дуэльном кодексе нет!

– Минутку… – начал было он, но атака дядьки Орреста заставила его заткнуться. Дуэль или драка, это потом будем выяснять. Сейчас куда важнее выжить. Просто выжить.

Гончая бросилась наперез коту, тот выгнул спину, грозно зашипел, обходя извечного врага по кругу, дождался, пока собака сделала рывок и поймал ее на противоходе. Гончая промахнулась, у кота появился коридор для бегства и немного времени – пока серая тварь развернется и бросится в погоню. Два стука, не более, но тому, кто умеет ловить шансы, больше и не надо. Стук, стук, гончая с рычанием разворачивается, мчится скачками, но кот уже у дерева, взлетает по стволу так быстро, что на соседней сосне белки верещат от зависти. Собака заливается лаем, прыгает, садится и снова лает. Чего это племя никогда не умело, это с достоинством принимать поражение. Непременно надо сообщить всему миру о своей бессильной ярости и страшной мести, которая непременно обрушится на подлого кота, едва тот спустится с дерева.

А тот комфортно развалился на ветке, не слишком высоко, но куда выше, чем гончая способна допрыгнуть. И с интересом наблюдает за собачьими прыжками.

Кот.

Комментарий.

А ты тут еще откуда, тварь? Караул! Спасите! О, береза, как вовремя. Ну, попрыгай, глупая, еще попрыгай. Люблю клоунов. Ну, прыгни еще, смотри, какой хвост, мняу!

На три вещи можно смотреть бесконечно – на текущую воду, на рыбок в аквариуме и на то, как бесится собака под твоим деревом…

– Собака кого-то нашла, – низшая колшебница радость Перилла из свиты Светлой Леди Иллиары дернула за рукав своего напарника. – Пойдем посмотрим?

– Ой, да тут этих котов пропасть, – махнул тот рукой. Низший колшебник дядька Рагунс не желал отвлекаться на какого-то там зверька. Хотя радость Иллиара отдала вполне однозначный приказ – выловить белого кота с необычной аурой. Более того, на всякий случай ловить следовало КАЖДОГО белого кота, тем более, горожане в свете недавних событий боялись этих зверьков до истерики. Белый кот стал символом неудачи, мало кто рисковал продолжать путь, если его пересекла зловещая белая тень.

Причина, по которой дядька Рагунс столь беспечно отнесся к приказу Светлой Леди, была до очевидности проста – целоваться с Периллой ему нравилось несравненно больше, чем ловить котов любой окраски и возраста.

– Нет, пойдем посмотрим, – отстранила настойчивого кавалера радость Перилла. Целоваться ей нравилось ничуть не меньше дядьки Рагунса, но чувство ответственности ставило приказ Леди на первое место в списке приоритетов

Низший колшебник нехотя подчинился. Он, разумеется, понимал важность приказа Леди Иллиары, но душа к этому заданию не лежала. Как-то по-детски это, за котами гоняться. Дядька Рагунс был еще слишком молод, чтобы не бояться выглядеть смешным.

– Да нет там никого, – недовольно бросил он, внимательно осмотрев дерево.

– Это и странно, – задумчиво сказала радость Перилла. – Кота на дереве невидно, а собака с ума сходит. Одно из двух – либо гончая сошла с ума, либо кот на дереве есть. Именно НАШ кот, а не приблуда какая.

– Просканируем? – предложил дядька Рагунс. Его потихоньку захватывал азарт, желание утереть нос подельникам прочих Лордов, Темных и Светлых. Раз уж поцелуи откладываются на неопределенное время…

Чары обнаружения невидимости довольно сложны в исполнении. Рагунс и Перилла должны были изучать их не ранее, чем через пару лет, но радость Иллиара изменила учебный план, поставив поисковые чары в число приоритетных. Причем задолго до того, как Темный Лорд дядька Унорас создал кота Всевластия. Недаром поговаривали, что Светлая Леди способна прозревать будущее – единственная на всем белом свете.

– Давай, – согласилась радость Перилла. Дядька Рагунс тут же начал читать заклятие, старательно выговаривая каждое слово. Голос его вибрировал, пробегая по всему диапазону доступных звуковых волн, цепляя крючки чар в окружающее пространство. И когда каркас был готов, щедро влил свою паверу, давая заклятью жизнь.

Все напрасно. Никакой невидимый кот на березе не сидел.

– Странно, – радость Перилла была в недоумении. – Собака же ясно показывает – кот здесь. Ну, или белка хотя бы, так и ее нет!

– Сдурела она, собака твоя, – немного обиженно отозвался дядька Рагунс. – Эй, псина! Пошли уже, хватит деревья пугать.