– Прощайте, – сказал рыцарь, но богатырь прощаться не пожелал.
– Коня ты выиграл, как полагается, копьем, и он воистину твой теперь. А теперь сразимся за доспехи, как полагается, на мечах.
– Я вообще-то не собирался… – неуверенно начал рыцарь.
– А придется, – злорадно заявил Хреногор. – Иначе трусом ославлю на весь мир. И на плащ харкну вдобавок.
Рыцарь нехотя спешился. Кажется, он не хотел драться, должно быть, на мечах он такой сноровки не имел.
Богатырь же напротив, оживился, он-то с мечом управлялся виртуозно, видел я, как он тренируется. Клинка вообще не видно, только стонет рассеченный пополам воздух.
Они сошлись в поединке, и я застыл на месте, целиком поглощенный зрелищем. Богатырей я насмотрелся всяких и разных, рыцарей тоже повидать довелось, а вот чтоб они между собой пересекались, как-то не довелось поприсутствовать.
Лай-Зелот спешился, стряхнул с руки щит и потянул из ножен изрядных размеров меч. Двуручник, забыл только, как называется. Иностранные названия вообще в моей голове не задерживаются, в одно ухо влетело, и тут же вылетело. Со звуком.
Хреногоров меч я уже видел. С двуручником прямо скажем, не сравнить. Самый, что ни на есть, обычный, у меня кладенец такой же длины. Зато в левой руке богатырь оставил щит, решив, видимо, ловить противника на контрударах. Да и то сказать, кольчуга, даже усиленная железными пластинами, удар двуручника (фламберг! Ну, точно – фламберг! Или нет?) вряд ли выдержит.
– Начали! – скомандовал дядька рыцарь и сразу же перешел в атаку. Что и говорить, красиво! Херногора едва не сдуло, с такой силой двуручник кромсал воздух. Но наших богатыркй так просто не возьмешь! Мой попутчик ловко отводил удары щитом, не парировал, а именно отводил, а его собственные выпады были быстры, точны и безрезультатны – до поры до времени. Скорости все возрастали, вот уже дядька Лай-Зелот напоминает ветряную мельницу, а Хреногор – топорянского богатыря с мечом и щитом. Тут-то противники и ошиблись, сначала богатырь неудачно подставил щит (меня чуть не убило щепками), а потом рыцарь попался на противоходе и поймал рубящий удар (панцирь выдержал). Лай-Зелот грозно выкрутился и едва не подловил следующим ударом стремящегося развить успех богатыря. Но Хреногор тоже был не пальцем делан, сцепил мечи, ловко сократил дистанцию и краем щита врезал рыцарю по забралу. Два раза подряд.
Что и говорить, славные доспехи иноземцы делают! Звонят не хуже церковного колокола, и звук-то какой чистый, заслушаешься.
Пока дядька рыцарь слушал вечерние звоны, Хреногор выбил из рук меч и приставил клинок к горлу:
– Сдавайтесь, доблестный дядька!
– Признаю себя побежденным, – не стал ломаться Лай-Зелот. – Мои поздравления, благородный дядька, прекрасный поединок.
– Ну, ты тоже был хорош, – не остался в долгу богатырь. – Еще раз попал бы по щиту – и все, шляпы долой. С одним мечом шансов не поймать, против твоей оглобли-то.
– Везет сильнейшему, – вздохнул рыцарь. – Однако же, без доспехов мне нельзя. Может быть, сообразим что-нибудь насчет выкупа?
– Может быть, – не стал спорить Хреногор. – Вон тот славный конь мне бы вполне подошел.
– Может, деньгами возьмешь? – тоскливо спросил рыцарь, все еще не желая нарушать правила.
– Коня, – твердо заявил Хреногор. – Сам посуди, уважаемый дядька, ну, куда богатырю без коня? Мне оружие на себе, что ли, таскать?
– Можно на оруженосце, – предложил Лай-Зелот и ткнул пальцем, сволочь такая, прямиком в меня. Я возмущенно фыркнул и припомнил подходящее проклятье. Просто так, чтобы память потренировать.
– Коня, – стоял на своем богатырь. – А ну, как поединщик объявится, мне что, пешим сражаться?
– У тебя это прекрасно получается! – с воодушевлением воскликнул рыцарь. Хреногор тяжело вздохнул, с хрустом размял пальцы.
– Кажется, мы не договоримся, – грустно сообщил он. – Может быть, еще разок сойдемся? На кулачках?
Рыцарь смерил взглядом его отнюдь не высокую фигуру и гордо выпятил грудь (дурак, не на рост, на кулаки смотреть надо!) и согласился.
– Хотя многие мои собратья полагают бой на кулаках забавой простолюдинов, я считаю, это не так. Превеликий дал нам это оружие изначально, и, стало быть, низким оно быть не может. Я согласен, уважаемый дядька.
Не знаю, полагал ли рыцарь Хреногора достойным противником в кулачном бою. Наверное, да, ведь только что он вчистую проиграл схватку на мечах, что недооценке противника никак не способствует. Но это ничего не изменило. На равных Лай-Зелот держался до первого удара. А потом…
Латные перчатки и шлемы поединщики сняли еще до начала боя, а вот доспехи оставили. Из пустого бахвальства, я думаю, мол, настоящему бойцу не помеха. Встали друг напротив друга, взявшись за руки, потом хлопнули в ладоши и одновременно отпрыгнули назад. Такой вот воинский ритуал, со стороны довольно забавно смотрится.
И начали сильномогучие дядьки биться. Лай-Зелот, прикрываясь левой рукой, словно щитом, попробовал врезать в Хреногорову челюсть. И нарвался на встречный в корпус. Жалобно заскрипел, сминаясь, металлический доспех, рыцарь растянулся на земле, но сразу вскочил, желая продолжать бой. Богатырь ушел с линии атаки, перехватил запястье и, раскрутив противника как мешок с репой, зашвырнул его в заросли кустрника. А вы чего ждали? Если он лошадью бросается ради шутки…
Рыцарь оказался крепким дядькой. Выполз из кустов, помотал головой, воздел себя на ноги. И уверенно зашагал к удивленному Хреногору.
Впрочем, короткое замешательство богатыря ему не сильно помогло. Один удар – хороший такой, с замахом, все, как полагается, и рыцарь снова улетел в кусты. Говоря откровенно, я уже думал, все, отлетался бедолага. Куда там! Выполз, что твой конь, на четырех, головой потряс – и в бой. Не то, что бойцы в деревне – удар пропустил, и с ног долой.
Только одно дело подниматься после таких плюх, а другое – богатыря в рукомашестве одолеть. Едва Лай-Зелот до Хреногора добрался, как то ему еще отвесил, не скупясь. Доспех у рыцаря приобрел такой вид, что даже цыганам не продашь за медный баблон.
– Еще? – вопросил богатырь, в очередной раз узрев упрямого соперника.
– Хватит, – покачал головой Лай-Зелот, и это слабое движение окончательно исчерпало его силы. Рыцарь с грохотом и лязгом обрушился на землю, потеряв сознание, а вместе с ним и коней.
– Знай наших, – Хреногор самодовольно потер кулак. – Здешние бойцы совсем драться не умеют. Слабоваты, честное богатырское.
Некоторое время пытались привести рыцаря в чувство. Это оказалось не проще, чем заплевать солнце до полного погашения, Лай-Зелот нипочем не желал расставаться с отсутствием сознания, я даже решил, что он помер, пока богатырь не додумался пощекотать в ноздре травинкой. И даже после того, как рыцарь оглушительно чихнул, кое-какие сомнения остались.
– Думаю, нам лучше оставить его в покое, – с сомнением в голосе, произнес Хреногор.
– Вот так бросим на дороге и все? – удивился я. – Нет, я так не могу.
– Добить рука не поднимается, – признался богатырь.
Добрый он у нас. Хмыкнув, я не без труда перевернул пациента, принялся стаскивать с него доспехи.
– Оставь, – махнул рукой Хреногор. – Денег за эту рухлядь все равно много не выручишь.
И неиспорченный совсем. Другой бы невесть что подумал, а этот все правильно понимает. Почти.
– Хочу проверить, нет ли внутренних повреждений, – пояснил я.
– Если с наружи доспех не проломлен, то и изнутри цел, – мудро заметил богатырь, не отказывая, однако, в помощи.
Разъяснять, что имел в виду, я не стал. Зачем зря слова тратить? Хреногору вряд ли интересно, а мне рассказывать лень.
