Весь мир на блюдечке сметаны

полагал, что птицы гадят нам на головы случайно…

Наконец, измученная ворона пустилась в путь, я, обессиленный, подсел к костру. Дядька Хреногор невозмутимо жарил на вертеле утку-неудачницу.

– Будешь? – радушно предложил он, кивнув на добычу. Есть, сказать по правде, не хотелось совсем, до того вымотался, но богатыри два раза не предлагают. Откажусь – сожрет в одно лицо, даже костей не оставит.

– Давай, – сказал вяло, протягивая руку. Хреногор ломает тушку пополам, протягивает мне половину, скрывая улыбку. Можно подумать, он первый богатырь, которого я вижу, и уловок их не знаю. Ладони у витязей в такие мозоли сбиты, что угли руками загребать могут. Что и демонстрируют периодически молодым ведунам с целью утвердить свое превосходство. Однако и у ведунов свои уловки есть…

С благодарностью кивнул богатырю, взял половинку птицы и спокойно принялся за еду, наблюдая, как удивленно вытягивается его лицо.

Забыл дядька Хреногор или внимания не обратил, а ведь я специальный наговор как раз на ладони делал, чтобы уголек указующий в руки взять.

– Силен, – уважительно покачал головой богатырь. – Ну, а ковш зелена вина махом выпить сумеешь?

Это они так наливку зовут. Почему зелено и почему вино – не понимаю. Ну, не в человеческих силах столько выпить, чтоб наливка зеленой показалась!

– А ты завтра весь день похмельным в седле провести желаешь? – поинтересовался я в ответ. Хреногор мучительно задумался. А вот нечего ведуна на «слабо» пытаться взять.

– Тогда спать? – неуверенно предложил он.

– Угу, – ответил я и, достав из сумки бабкину печь, завалился спать. Как говориться, утро вечера светлее. Паршивый какой-то день выдался, может, завтрашний получше будет?

Мудрость приходит с опытом. Много позже я понял, что прожил не свой день. А у богатырей они все такие, с чего это я, интересно, посчитал, что завтра будет лучше?

Глава 2

– Стало быть, дядьку Унораса мы упустили, – задумчиво произнес Светлый Лорд дядька Ранвил Экоро Тум. – Что же, остается только надеяться на Темных коллег, у них не принято прощать неудачи. В дрожь бросает от одной мысли, что в мире сейчас мог царствовать Темный Властелин!

– Положим, царствовать бы ему никто не позволил, – холодно усмехнулась радость Иллиара. – Но перекос в сторону Темных был бы очевиден.

– Не факт, – покачал головой Светлый Лорд дядька Постал Иирун Ре. – Возможно, темные схватились бы между собой, чтобы не допустить возвышения дядьки Унораса. В этом случае, перевес был бы на нашей стороне, потому как междоусобица ослабила бы Темных.

– Мне кажется, коллеги, вы упускаете из вида самый важный момент, – вступил в разговор Светлый Лорд дядька Колорн Ретал Роу. – Что стало с неудавшимся артефактом? Да, всем нам известно, что ритуал провалился, но почему-то никто не обращает внимания на то, что расход паверы в немыслимых, прошу заметить, количествах не привел к выбросу энергии вовне. Между прочим, не только башня дядьки Унораса, весь город должно было перемолоть в пыль. У нас же на выходе ничего нет. Воля ваша, друзья мои, но ничто бесследно не исчезает, тем более павера.

– Ты предполагаешь, что дядька Унорас нас провел? – немедленно встревожился дядька Ранвил. – Создал артефакт, замел следы и сбежал из башни? И зачем это ему?

– Что он не сумел создать артефакт Мощи, это очевидно, – покачал головой дядька Колорн. – Вопрос в другом – куда девалась обломная куча паверы? Что именно получилось на выходе? Всем нам надо приложить усилия, чтобы это разузнать, и поскорее, Темные не будут сидеть сложа руки, уверяю вас.

– Я займусь этим, – очаровательно улыбнулась Светлая Леди, но дядька Колорн неожиданно резко оборвал ее:

– Нет. Мы все займемся этим, и срочно. Поверьте моему чутью, сейчас этот вопрос наиважнейший.

Ему поверили. Да и как не поверить – Светлый Лорд, не ученик какой.

– Уважаемые, э, дядьки, – начал свою речь Темный Лорд Гаврон Уттук Кут. – Будем откровенны – мерзавца, э, Унораса мы упустили. Отчаиваться, разумеется, не стоит, Светлые нипочем не дадут ему, э, уйти, претендент на престол Повелителя для них куда страшнее, чем для нас. А цепкости и хватке, э, Светлых нам остается только завидовать. С таким изощренным коварством, э, найти брешь в защите Высшего чаруна – только завидовать и остается. А ведь радость Иллиара считается среди них самой слабой!

– Мы всегда недооцениваем Светлых, – согласно кивнул Темный Лорд дядька Ренн Кибл Рунуну. – А они умело этим пользуются. Не знаю, обратил ли кто внимание, но неудача дядьки Унораса – это большая победа Светлых. Мы потеряли сильнейшего из своих коллег, утратив тем самым свое преимущество. Мы вынуждены перейти от атаки к защите – впервые за последние сорок лет.

– И все из-за ритуала мерзавца, э, Унораса, – вставил свое слово дядька Гаврон.

– Будем откровенны, уважаемые дядьки, – усмехнулся Темный Лорд Ренн. – Любой из нас поступил бы также, имей он такие же шансы, как Унорас. Трон Повелителя слишком сильное искушение для любого из нас. Мир заждался Темного Властелина – это же очевидно, дядьки мои!

– И ты, естественно, примеряешь себя на эту роль? – немедленно окрысился Темный Лорд, дядька Темногор Россоль Лос.

– А ты кого примеряешь? – не растерялся дядька Ренн, и оппонент немедленно скис.

– Что необходимо в первую очередь, – вмешался в спор Темный Лорд Ларабн Горед Друкх. – Это разобраться с ритуалом. Что произошло, почему, куда делась вся задействованная павера? Это ведь не шутки, дядьки мои, такое количество мощи неведомо куда вбухать! И главное – где результат? Если б на месте города мы узрели воронку, все было ясно и понятно. То, что мы имеем сейчас, не может не настораживать. Претендент на престол Повелителя в бегах, Светлые активизировались, башня дядьки Унораса буквально блокирована. Боюсь. Дядьки мои, если мы и дальше будем продолжать в том же духе, останемся с пустой тарелкой.

– А то и вовсе с осколками, – поддакнул дядька Гаврон.

В это утро у дядьки Ревана, рыбака, все буквально валилось из рук. Улов не просто оставлял желать лучшего, сети вообще остались пустыми. Мало того, в одной из них зияла немалая дыра, должно быть, зацепилась за что-то на дне. Не лучшее начало нового дня, но именно, что начало. Дядька Реван в таких случаях забрасывал сети повторно, в этот же раз от этого пришлось отказаться, потому как лодка не вовремя дала течь. Вот так, ни с того, ни с сего. Где-то незаметно разошлись плохо просмоленные доски, такое порой случается, и не с одним дядькой Реваном. Если разобраться, дело вполне себе житейское, обидно, что на один день все наложилось, это да, а так – и не такое случается.

Разобиженный на весь белый свет рыбак вытащил лодку на берег, купил на пару медяков горлодера у старой Бульхи и побрел домой, кляня свою судьбу так, как умеют только рыбаки да моряки – незлобливо и с достоинством. Хотелось ему одного – чтобы его весь этот козлом драный мир оставил в покое. Не так уж и много, верно? Но и этого незадачливому рыбаку не дали. Дома пришлось ругаться с женой как по поводу мизерного улова, так и насчет горлодера. На шум скандала прибежали дети – все пятеро, у старшей на руках вальяжный белый котяра. Хотел дядька Реван отобрать паршивца да на улицу, где ему самое место, пинком вышибить, но жена увильнуть от скандала не дала. И зря, между прочим. Поступи дядька Реван, как собирался, наглая морда не налила бы в углу убогого жилища и не стянула одну из последних рыбин. А так даже проучить паршивца не вышло – сиганул в открытое окно с рыбиной в зубах да и был таков.

Дядька Реван швырнул вдогонку рваный сапог, забрал бутыль с горлодером и пошел к соседу жаловаться на жизнь.