— Так, колись, гад, что на чертовой мельнице делал?
— Я? — выпучил глаза Жучок.
— Ну не я же! Только не вздумай мне ездить по ушам. Не так много на Руси купцов, по собственному желанию превращающихся в матерых волков, а уж если такой купец заказывает налет на подворье Янки Вдовицы — вывод один: это купец Жучара, из которого я сейчас душу выну!
— Это когда это такое было? — возмутился Жучок.
— Когда мы с царем-батюшкой на этом подворье три дня подряд его спасение и мое выздоровление праздновали.
— А вот и фигушки! — обрадовался Жучок. — Мы с Васькой все эти три дня здесь киску и собачку изображали, хвостиками дружелюбно виляли. Тьфу! Знал бы ты, как мне кое-кого из бояр за жирный зад тяпнуть хотелось!
— За что?
— За то, что к славе твоей примазаться норовили. Послушать их, так в том банном комплексе каждый из них в одиночку чуть не голыми руками всех заговорщиков передавил.
— И все три дня ты здесь был?
— Все!
— Кто подтвердить может?
— Васька.
— Не пойдет. Этот наглый котяра для меня в этом вопросе не авторитет. Он сам под подозрением. Кстати, а где он?
— Ну… как тебе сказать, — замялся Жучок.
— Говори как есть.
— В погребе.
— Опять сметану у Янки тырит?
— Не, подкормку для медведей.
— Не понял, — опешил Виталик. — Что за подкормка?
— Что-то я не то сказал. Будет правильнее сказать: приманка, — вздохнул Жучок. — Нас, понимаешь, Янка в лес послала тебя искать.
— Ну надо же, как интересно, — хмыкнул царский сплетник, — и почему же вы до сих пор здесь, а не в лесу?
— Так вот, к походу готовимся. Я когти точу, а Васька за мясом пошел. К тому времени, как мы до твоей Заовражной низменности доберемся, оно как раз стухнет. Медведи, они свежатину не уважают. Им подавай мясо с душком.
— Стоп, а почему вы решили, что я в Заовражной низменности окажусь?
— Ха! Думаешь, не знаем, куда портал из твоей камеры ведет? Или ты думаешь, что первый там сиделец? Я, помнится, спьяну под видом купца туда загремел и как начал голубое привидение гонять…
— Достаточно. Однако возникает законный вопрос: если вас послали за мной, то при чем тут медведи?
— Понимаешь… — опять замялся Жучок.
— Быстро колись!
— Так когда еще такой случай подвернется! — простонал оборотень. — На природе, на воле побегать, на медведей поохотиться, а ты взял и сам пришел, весь кайф нам, сволочь, обломал!
Виталик невольно рассмеялся. Этой части исповеди Жучка он поверил сразу и безоговорочно. Юноша перестал смеяться, только когда услышал грузные шаги Васьки, вытаскивавшего из сеней на горбу огромный мешок. Скинув его с плеча на землю, кот поволок его за собой к воротам, напевая на ходу:
Тут Васька наконец заметил отсутствие Жучка и заорал во всю глотку:
— Ты куда свинтил, хвостатый? Медведи нас ждать не будут. Пошли! Заодно, может, и Виталика найдем. Хотя, помяни мое слово, он наверняка сейчас с Кощеем где-нибудь по бабам шляется, пока Янка не видит.
— Чего разорался? — высунулся Виталик из окошка сарая. — Янку разбудишь.
— Так ее ж дома нет, — хмыкнул Васька, и тут до него дошло, с кем он говорит. — Нет, ну надо же, какой облом! Опять охота срывается! — Баюн выпустил из рук мешок и сердито пнул его задней лапой.
Из сарая вышел понурый Жучок.
— Это все ты виноват! — набросился на него кот.
— Да я-то тут при чем?
— При том! Подкормка, подкормка! Давно б уже из Великореченска свинтили, если б не твоя подкормка. — Васька был расстроен до слез.
— С вами все ясно, обормоты. — Царский сплетник покинул сарай. — Так, в отсутствие Янки Вдовицы командовать парадом буду я. Кстати, а куда ее опять на ночь глядя понесло?
— За тобой, дураком, ее понесло, — фыркнул кот, — второй день уже ищет.
— Не понял, — напрягся Виталик. — Если она уже два дня меня разыскивает, то… почему вы не с ней? Телохранители хреновы! Вы что, девчонку одну отпустили?
— Попробуй не отпусти, — поежился Жучок. — Ты как с тюряги подорвал, с ней вообще сладу нет. Как с цепи сорвалась. Совсем озверела девка. Попробуй ей что поперек характера вякни. Приказала нам тебя в городе по всем подворотням искать и свинтила. Я даже не успел ей сказать, куда тебя должно было из той камеры занести.
— Вот даже как… — пробормотал юноша.
— Именно так. И пришлось нам тебя, дуролома, по всему Великореченску искать…
— А чего меня в городе искать, если вы знали, куда портал из камеры ведет? — насторожился Виталик.
— Приказы начальства не обсуждаются! — строго сказал Жучок. — Наше дело маленькое. Раз приказано тебя по всем подворотням Великореченска искать, значит, надо искать.
— А вместо тебя мы царя-батюшку в кустиках нашли, — хихикнул Васька. — Это надо же было так нажраться. Весь в грязище… Его потому сразу и найти-то не смогли. Хорошо, что Жучок его по запаху вовремя вычислил и Василисе об этом доложил. Тайно державного в палаты царские доставили и рассолом отпоили. Без политического конфуза дело обошлось.
— А потом, отработав номер для Янки, вы решили под предлогом поисков пропавшего постояльца смотаться в лес и заодно помишковать, — хмыкнул Виталик.
— Согласно Янкиному приказу, — заволновались пушистые обормоты.
— Ну что ж, сейчас я проверю вас на вшивость.
— Нет у меня вшей, — обиженно сказал волк. — И блохи тоже не водятся.
— А у тебя? — с усмешкой спросил Ваську царский сплетник.
— У меня тоже нет, — недоуменно пожал плечами Васька.
— Вот это мы сейчас и проверим. — Виталик сцапал кота за шкирку и поволок за собой в сени.
— Куда ты меня тащишь? — начал упираться кот.
— На освидетельствование.
— А это не очень больно? — запаниковал Васька.
— Зависит от обстоятельств. Жучок, свечи в гриднице запали.
— Зачем? — поинтересовался волк.
— За надом! Сейчас будем на Ваське искать следы преступления.
Царский сплетник затащил слегка вибрирующего от страха кота в гридницу. С экзекуцией под
