поинтересовался Виталик. — Нашел?
— Следы привели в посольскую слободу, — азартно чавкая, сообщил Жучок, — в бывший магазин дона Хуана де Аморалиса.
— Так-так-так, — обрадовался Виталик, — уже тепло. И что он там делает?
— А я почем знаю? — пожал плечами оборотень. — Я его самого не видел, но какие оттуда шли арома-а-аты!!! А из кофейни напротив так жареными сосисками пахло! Да-а-а… Фрицы в этом деле знают толк. Но кухарка у них там зверь! Чуть кочергу об меня не погнула. Пришлось у шемахан подъедаться. Коврик со жратвой свернул — и деру!
— Тьфу! — расстроился Виталик. — Тоже мне, герой невидимого фронта. Так ничего и не узнал.
— Почему не узнал? — обиделся Жучок. — Я, как ты и заказывал, по следам Никваса до самой библиотеки…
— Да он с доном Хуаном перед нападением в этой библиотеке какие-то дела свои перетирал! — рявкнул на оборотня Виталик. — Ну и что дальше? Чего стоят твои следы, если ты его вживую не видел? А я вот его совсем недавно слышал. Где-то в районе палат царских и храма Христа Спасителя. А от этих мест до посольской слободы метров пятьсот, не меньше.
— Ну и что? — не понял оборотень.
— Ничего. Никваса надо было искать, а не жрачку у шемахан тырить.
Гневную речь царского сплетника прервали чьи-то азартные голоса:
— Давай скорее, пока Васьки нет!
— А его точно нет?
— Точно. Я эту сволочь за версту чую! Тащи!
Юноша закрутил головой в поисках источников звуков.
— Ой, мама… — тихо ахнул он, — …роди меня обратно!
— Ты чего? — насторожился Жучок, увидев, что у царского сплетника глаза вылезли на лоб, а челюсть отпала чуть не до дастархана.
Виталий молча ткнул пальцем в группу мышей, тащивших из подклети обгрызенную головку сыра, спеша спрятать ее за печкой, пока не появился сволочь Васька.
— Мыши. Ну и что? — недоуменно спросил Жучок.
— Они разговаривают, — прошептал царский сплетник, глядя круглыми глазами на оборотня.
— Они всегда разговаривают, — пожал плечами Жучок.
— Они сказали, что Васька сволочь и что его дома нет, — пролепетал изумленный Виталик.
— Все правильно, — согласился с мышами Жучок, — Васьки дома нет. И сволочь он, надо сказать, порядочная! А в чем проблема-то, сплетник?
— Это я что, мышиный язык понимать начал?
— А ты что, раньше не понимал? — удивился оборотень.
— Нет.
— Ну дура-а-ак… И чего в тебе Янка нашла?
— Поговори еще у меня! — обиделся Виталик. — Вот вернется хозяйка домой, все ей расскажу!
— Что расскажешь?
— Все расскажу! Как ты бедных шемахан обворовывал…
— А я расскажу, как ты у нее в светелке шарился! — вызверился Жучок.
— Я не шарился. Я ее там искал, а вместо нее какую-то кусачую книгу нашел!
— Ни фига себе! — ахнул Жучок. — Она ее без присмотра оставила?! У-у-у… Если бабуля про это узнает, она ей задаст! Так, книгу надо срочно убрать…
— Сидеть! — тормознул оборотня Виталик. — Сам уберу. И вообще давай так: я молчу про шемахан, а ты молчишь про то, что я в светелке Янки шарился.
Виталик поднялся с пола и помчался по лестнице вверх, прыгая через три ступеньки.
— Ты куда? — растерялся Жучок.
— Продолжать шариться. А ты тут сиди и не вякай.
Царского сплетника разобрало любопытство, и он спешил изучить загадочную книгу, пока Янка не вернулась. Книга по-прежнему лежала на металлической подставке, только теперь поверх медвежьей морды юноша отчетливо увидел надпись: «Книга Велеса». Раньше на этом месте красовались лишь какие- то бесформенные значки, которые он воспринял за иероглифы, а теперь… До Виталика не сразу дошло, что он видит перед собой все те же бесформенные значки, только теперь они были ему абсолютно понятны и сами собой складывались в нужные слова.
— Глюки… ну точно, глюки! А грибочков сегодня вроде не ел…
Медведь с обложки опять попытался оттяпать ему пальцы. Тут Виталик под треножником увидел маленький жбанок, поднял его, понюхал и понял, что он доверху наполнен свежим вересковым медом. Из жбана торчала деревянная ложка. Царский сплетник выудил ее оттуда и сунул в медвежью пасть. Пасть умильно зачмокала, облизывая ложку, и книга сама собой распахнулась на первой странице.
— Не подмажешь, не поедешь, — глубокомысленно сказал юноша и начал листать книгу.
— Вызов животных… вызов гадов лесных… — бормотал юноша, вчитываясь в названия отдельных глав Книги Велеса, — вызов птиц…
Виталик задумался. Если он ни с того ни с сего начал понимать мышиный язык, то, может, и с птичками сумеет договориться? Они везде летают, много знают. Царский сплетник хотел было уже зачитать заклинание, как оно растаяло буквально на глазах, и вместо него появились следующие строки: «Прежде чем читать это заклинание, убедитесь, что вы владеете азами магии».
— Резонно, — хмыкнул юноша, — и как мне в этом убедиться?
Подробные инструкции тут же проступили на листе. Сгорая от нетерпения, Виталик начал эти инструкции старательно выполнять.
— Ага… значит, так… «Если у вас есть хоть малейшие зачатки магии, то она теплится внутри вас, равномерно расплескавшись по всему телу. Эта энергия называется энергия «ци». Сосредоточьте ее в геометрическом центре своего тела, которое находится в районе пупка»… Что-то мне это начинает напоминать китайские премудрости. А если я безногий, то где мой геометрический центр? А если безголовый? Так этот центр вообще в неприличном месте окажется. Бред какой-то. Однако ладно. Что там у нас дальше? «…в районе пупка, а затем резко выплесните ее через кончики пальцев рук…»
— Знаешь, сплетник, ты бы с этой книжкой поосторожней, она новичков…
Магический шквал, вырвавшийся из кончиков пальцев рук царского сплетника, вышиб сунувшего в спальню Янки Вдовицы Жучка. Оборотень кубарем слетел по лестнице обратно в гридницу. Сила магического удара была такова, что затрещали стены терема, зазвенели окна, а с крыши посыпалась черепица.
— Что она новичков? — спросил юноша, высунув нос из спальни хозяйки.
— Иногда проучить любит… — простонал Жучок, хватаясь за пострадавшие бока.
— Спасибо за предупреждение.
Виталик вернулся в спальню, подошел к подставке, на которой лежала Велесова книга, и полюбовался на следующую надпись: «Идиотка! Инструкции до конца надо читать. Начинающим ведьмам в закрытом помещении ведьмачить строго запрещено!»
— Мерси за предупреждение, — шаркнул ножкой юноша, сунул книгу под мышку и застучал сапогами по ступенькам вниз, решив продолжить эксперименты во дворе. Рушить уютный домик Янки Вдовицы не входило в его планы.
— А во мне оказывается, действительно есть магия, — обрадовал он на ходу оборотня, опять взявшегося за то ли баранью, то ли бычью ляжку.
— Наконец-то до этого дебила дошло, — сердито пробурчал Жучок, — талдычим ему об этом, талдычим…
— Ты что-то сказал?
— Не, тебе пошлышалось, — прочавкал оборотень.
«Если отталкиваться от русских народных сказок, — размышлял царский сплетник на ходу, — то всякие там бабки Ёжки Ивану-дураку таким манером помогали. Гадов, птиц, зверушек лесных собирали и начинали их пытать: а вот где находится то-то и то-то! Или вообще задание давали по типу: найди то, не
