На второй день всадники вышли к Стайре. В этих местах река была узкая и мелкая. Остановившись на обрывистом берегу, Робин задумчиво заявил:
— Я помню это место!
Сата переглянулась с Анитой, хотела что-то сказать, но Хонда ее опередил:
— Естественно! Мы проходили тут, когда продвигались к устройству связи. Это были первые дни в новом для нас мире.
— Да, — кивнул Робин. — С той поры прошло немногим более года, но кажется, будто все случилось целую вечность назад. Помните, рядом с этим местом мы встретили Елену, потом выдержали бой с крестьянами и тремя нурами. Я тогда едва не погиб, когтистая лапа сорвала с меня шлем, а Сата встала перед монстром, закрывая меня собой.
— А потом кто-то долго нес меня на руках, — улыбнулась волшебница.
— Да, ты была тогда совершенно другой. И носить тебя было легче, по толщине тебя можно было смело сравнивать со щепкой. Ты не знала нашего языка, боялась всего и была совершенно уверена, что я тебя непременно изнасилую.
— В итоге этим все и закончилось, — не удержался Хонда.
— Помолчал бы, — усмехнулся Робин, — кто из нас не изменился, так это ты! Все тот же клоун из прогорелого цирка!
— Почему только я! Взгляни на Аниту — она все так же красива и неприступна!
— Дурак ты, но почему-то мне нравишься. Наша златовласка тоже изменилась. Не фыркай, Анита, сама вспомни, ты была сущим ребенком, требовала звать тебя Валькирией и горько рыдала, когда первый раз выпустила стрелу в человека. Скольких с той поры ты убила, не проронив слезинки?
— Не знаю, — Анита пожала плечами. — Кто мог сосчитать, сколько жертв нашли мои стрелы при осаде Ноттингема? После того кошмара смерть для всех нас стала чем-то обыденным, почти привычным. Вспомните, как мы шли здесь в прошлом году. Наивные, ошеломленные, не знающие об этом мире почти ничего. Нас было тогда всего двенадцать землян и три местные девушки. С той поры троих уже нет в живых, Трама лишилась мужа, Тевтон искалечен, многие, я в том числе, страдали от сильных ран. Мы теряли друзей и убивали врагов, сколько же крови пролилось за этот год, и ведь это еще не конец. Разве можно после всего случившегося остаться прежними? На Земле я больше всего боялась потолстеть и мечтала о том, чтобы мой брат, погибший здесь на второй день переселения, подарил мне на день рождения немного денег, он так делал каждый год. Мне они были необходимы для покупки сногсшибательного платья. А сейчас я дико мечтаю о том, чтобы научиться хорошо фехтовать и быть самой ловкой, чтобы не бояться вступать в рукопашные схватки с сильными стражами.
— Развлечения настоящих женщин, — улыбнулся Робин. — Да, твои жизненные ценности переориентировались полностью, но красоту свою ты все же не потеряла, скорее наоборот, стала еще прекраснее.
— Кстати, — оживился Хонда, — а как твой шрам на груди, он не сильно испортил внешность?
— Нет, — усмехнулась Анита, — от него скоро следа не останется, сами знаете, здесь все заживает с огромной скоростью.
— А посмотреть можно? — не унимался Хонда.
— Перебьешься!
— Ну тогда хоть на ощупь потрогать?
— Ты сейчас заработаешь шрам на всю голову, — пригрозила Анита.
— Этим ты его не напугаешь, — сказал Робин, — он думает совсем другим местом.
— Кстати, я кое-что вспомнил.
— Ну?
— Помните, тут была деревня, которую мы обходили? Лена там столкнулась с атонами и нурами, еле сбежала. Мне кажется, надо нанести туда визит.
— Так и сделаем, — кивнул Робин. — Тем более что она стоит на нашем пути.
Развернувшись, вождь направил отряд вдоль берега. Если немного поторопиться, то к деревне можно добраться через час.
Увы, ни атонов, ни священных нуров в деревне не оказалось. Правда, перепуганный азат прекрасно помнил Елену, но клялся, что ни в чем не виноват и вообще, он практически святой и целыми днями молится о здравии жителей Ноттингема. После того боя он и стал главным старейшиной, так как появилось вакантное местечко. Более того, этот крестьянин сообщил, что назначен самим Зардраком акх Даутором, именно его видела учительница химии.
— Интересные дела! — удивился Робин, обращаясь к Хонде. — Выходит, мы еще тогда впервые встретились с этим жрецом!
— Получается так. Он послал за Леной погоню, а наткнулись стражники на нас. Это был первый серьезный бой.
— Да, такое ощущение, что кто-то специально нас сталкивает с Зардраком. Не счесть, сколько раз мы могли убить друг друга, но он по-прежнему жив.
— Что с деревней делать будем?
— В смысле?
— Ну может, накажем?
— За что?
— За тот бой.
— Нет, они и так наказаны. Взгляни сам, деревня сильно захирела. После той стычки погибло много крепких мужчин, они не скоро оправятся от такого потрясения.
— Эти крестьяне даже не знают, что вернулись те же люди, — усмехнулся Хонда.
— Такое знание им ни к чему.
— Как скажешь.
— Кстати, о падении Кораллиума здесь тоже еще не слышали.
— Странно!
— Ничего странного, мы наконец опередили волну слухов.
— Что, идем дальше?
— Да! — ответил вождь и шепнул самому себе: — Меня гораздо больше интересует другая деревня.
Глава 9
Путь, на который у пеших путников уходили дни, стремительные единороги преодолевали за несколько часов. Их выносливость была поразительна, волшебные зелми при необходимости могли двигаться от рассвета до заката, их наездники уставали гораздо быстрее.
Солдаты привычно разбили небольшой лагерь на берегу Стайры, выставили караулы. Единороги отошли подальше, заняв окрестные луга и поляны, они создали внешнее кольцо наблюдения и обороны, мимо их чутких ушей нелегко пробраться незамеченным. Бойцы поужинали горячей похлебкой и походными, почти каменными лепешками, получили по законной чарке вина. Ночи были теплые, дождя не намечалось, поэтому палатки решили не ставить.
Сата захотела искупаться, ее никогда не смущала холодная вода. Робин посторожил ее покой, и девушка вволю плескалась за прибрежными кустами. Завершив водные процедуры, исса тщательно вытерлась и присела рядом с вождем. Ловя его взгляд, она тихо, как-то тревожно спросила:
— Робин, что ты намереваешься делать завтра?
— Ничего особенного. Если все будет нормально, то еще до вечера мы увидим деревья Айтэг Бланориза.
Покачав головой, Сата прошептала:
— Ты хочешь зайти в деревню, где встретил меня.
