разрядили! Рашинкард нас за это по головке не погладит. Хотя если ты готов оплатить счета за газ и магические мины, то можешь рискнуть. Предлагаю промолчать о наших ночных приключениях. — Я сделала вид, будто закрываю рот на ключ и выбрасываю железку.
Жених нехотя признал гениальность моей идеи. Тяжело поднявшись на подламывающиеся ноги, мы двинулись дальше. Выход нашелся за поворотом. В пятидесяти метрах в склоне горы зияла дыра, через которую мы разглядели созвездие Кузницы, посвященное Гефесту. Вот она… Свобода! Уже рядом. Уже перед глазами! Уже сладкой прохладой втекает в легкие!
Я сделала шаг вперед, к звездам, и уткнулась носом в спину Руфима. Выглянув через его плечо, обнаружила, что мы остановились на краю пропасти шириной метров в двадцать. Глубина провала терялась во мраке, но отчего-то я предположила, что на дне много острых камней, а то и еще чего похуже. Дорога продолжалась на другой стороне. Она петляла по горам и чуть ниже точки, где мы находились, сворачивала в долину к замку дракона.
С балки, торчащей из отвесной стены метров на десять над обрывом, свешивался длинный канат. С виду задача элементарно решается: разбежаться, прыгнуть, за канат уцепиться и на другую сторону перелететь. С виду… Практически же ноги в коленях подгибаются и к полу прилипают. И инфаркт за углом с распростертыми объятиями подстерегает. Мы временно отложили перемывание косточек моим родственникам и задумались.
— Я рискну, — собрался с духом Руфим. — Стой здесь. Я разбегусь, поймаю канат, оттолкнусь от того уступа, прихвачу тебя, и мы вместе переберемся через провал.
Ну-ну, безумству храбрых поем мы песню. Погребальную. Три раза демон разбегался, и трижды его храбрость падала в обморок на самом краю пропасти. Приобретенные было очки за битву со змеей и спасение моей шкуры от магических мин жених начал стремительно терять. Надо ему помочь восстановить статус-кво. Ругая Афину и Ареса на чем свет стоит, принц в очередной раз скрылся в коридоре. Сосчитал — до трех… до десяти, попросил Аида о милосердии и побежал. А здесь его поджидала я с хитрой мордой и… занесенной для пинка ногой! Жених опять затормозил на краю, но получил острым мыском туфли великолепный поджопник, крякнул и… рухнул головой вниз! Я немного на другой эффект рассчитывала…
— Руфим? — жалобно позвала я.
Статья двести сорок девятая: предумышленное убийство с отягчающими обстоятельствами. Пожизненное дадут.
— Руфим, вернись! — Я повторила просьбу без особой надежды.
Манек с собой нет, а Харон бесплатно через Стикс никого не перевозит. Похоже, подземный ход Рашинкарда обзавелся еще одной бестелесной достопримечательностью. Что мне теперь делать? Медленно умирать от голода и жажды или пойти к змее на ужин напроситься? Она счастлива будет. Ее небось лет сто не кормили. Нет дураков в сокровищницу дракона лезть. Раньше были, да перевелись пару веков назад. Где-то в подземелье их косточки лежат. Может, поискать, чтобы моему скелету не скучать в одиночестве?
«Крылья!» — осенило меня. У меня же есть крылья. Почему я не вспомнила об этом раньше? Ведь могла спокойно долететь до каната и принести его Руфиму, а теперь нести некому. Как я Тоттену в глаза смотреть буду? Здравый смысл мне подсказывал, что все обстоятельства гибели сына ему раскрывать не стоит. Меньше будет знать — здоровее и крепче будет сон!
Я подошла к краю, сосредоточилась, выпустила крылья. Они развернулись и затрепетали за спиной. А дальше? В первый и единственный раз все само по себе получилось… Надо зажмуриться и сделать шаг вниз. Точно? Я уверена? А если не получится?! Тогда моему скелету не придется вечность отбывать заключение в одиночестве. Труп Руфима скрасит его невеселые века.
Скрестив пальцы, я с гордым видом шагнула в пропасть. Ветер в ушах свистит, волосы дыбом встали, крылья по бокам хлещут, и какая-то рогатая волосатая образина с перепончатыми крыльями догоняет… Можно я, как положено, жизнь задом наперед просмотрю, а не этот зерофильм ужасов?! Оно меня на лету схарчит или упасть позволит?
Ни того, ни другого: тварь схватила меня в охапку и вытащила наверх. Положила на землю и устроила лекцию на тему определения признаков врожденного кретинизма, усиленного приобретенным тупизмом.
Не понимаю… Некто, цокая раздвоенными копытами на козлиных, покрытых длинной шерстью ногах, ходил вперед-назад по краю обрыва, тряс черными крыльями шести метров в размахе, угрожающе наставлял острые, направленные назад рога и таращил на меня абсолютно черные, без зрачка, глаза. Светло-серая кожа существа слегка светилась в темноте.
— Руфим?! — Я узнала жениха и скорчилась в истерическом приступе смеха.
— Ничего смешного, Фэй! — Принц сложил на груди руки, подбоченился. — Я — высший демон. Это вторая боевая форма моего тела!
— Бо-е-вая?! — сквозь смех протянула я. — Нет, я безусловно знала, что ты — козел, но чтобы настолько?! Ой, не могу… — Я дрыгнула ногой и постучала ладонью по камням.
Воображение понеслось в неведомые дали: поле битвы, горы трупов, стоны раненых, крики ворон, сидящие на обугленных остовах деревьев грифы. Израненный император Света, едва стоящий на ногах, но сжимающий меч Справедливости и… покрытый с ног до головы подсыхающей кровью Руфим, наклонив голову, скачет к противнику с воплем «забодаю, забодаю, забодаю!». А на склоне горы машущая ему вслед платочком пятнистая коза с колокольчиком на шее и травой в зубах.
Сделав над собой усилие, я пересказала принцу сценку, но он юмора не оценил. Плюнул и сказал злобно:
— Вот поэтому я и не хотел превращаться при тебе. Ты все своим неуемным чувством юмора в грязи изваляешь. Это же надо… Козел! Сама ты… Ослица! — блеснул оригинальностью демон.
Его тело подернулось туманной серой дымкой, он уменьшился в размерах и предстал передо мной в обычном облике. За исключением малого. Он был голый!
Надо отдать должное моей выдержке. Прежде чем покраснеть и отвернуться, я успела все подробно рассмотреть. И пока любопытство утоляло свой голод, а мозг в восхищении пускал слюни и пузыри, рациональная часть характера безжалостно отметила пригодность данного самца к воспроизведению. С моим участием.
— А где твоя одежда? — Я проявила интерес к животрепещущему вопросу.
— Порвалась, — нагота его не смущала, — ипостаси по размерам не совпадают. Нет, если бы я знал, что ты меня угробить под шумок решишь, то я бы подготовился, разделся перед прыжком, но ты меня в известность не поставила!
Я покаянно вздохнула, расстегнула рубашку, сняла ее и протянула принцу. Сама осталась в тонком спортивном бюстгальтере.
— Держи. Прикройся как-нибудь… Наверное… — Краснота со щек распространилась на уши.
— Так «прикрыться» или «наверное»? — Демон повернулся полубоком, давая возможность изучить его подтянутую попу, ярко выраженные мышцы на ногах.
— Тебе кипятка мало показалось? Добавить хочешь? — вспомнила я праздничный вечер. Мой взгляд застрял на уровне его коленей. Выше смотреть опасно, ниже — не интересно.
Его высочество вырвал из моих рук рубашку и обмотал вокруг бедер. Получился довольно оригинальный наряд. Принц Тьмы выглядел нелепо: напоминал младенца в подгузниках, но лучше его недовольную рожу созерцать, чем другую часть тела.
До замка мы добрались под утро. На стук в ворота никто не ответил. На вызов у-у Рашинкард сонным голосом посоветовал мне пройтись… по его подземелью. Я не стала уточнять, что мы именно это только что сделали. Сорель побеспокоить не рискнула. За неимением иного варианта мы легли на обочине дороги, в кустах, прижались друг к другу и мгновенно заснули.
Глава 23
