Я проснулась от упавшей на лицо монетки. Как выяснилось, за ночь мы немного выползли из кустов, и добрые люди, увидев наше бедственное положение, решили нам помочь. А добрых людей в Кагасе было много, и подавали они щедро. Оглянувшись на спящего демона, я быстро собрала деньги и спрятала их в карман. Я сейчас практически нищая, поэтому мелочь лишней не будет. Осталось выяснить, зачем столько народу едет с утра пораньше в замок дракона.
Пнув Руфима… Ну не поцелуем же его будить! В целом я совершенно не против. Перед обрядом в храме необходимо порепетировать. Но пусть сперва зубы почистит. Я поковыляла в замок. Принц последовал за мной, но в стороне, прикрываясь от людей придорожными кустами. С колючками. Периодически до ушей доносились восклицания и нелестные высказывания в адрес фей… Ничего, ничего, я все запомню, запишу, а после свадьбы счет предъявлю. Или до… Тоттену нажалуюсь. Кстати, что-то давно Многоликого не слышно. Вечером наберу и спрошу, чем таким он занят, что и пяти минут у него не нашлось на общение с его любимым другом!
Как выяснилось, сегодня экономка Рашинкарда пополняла запасы. Существом она была весьма консервативным, поэтому предпочитала лично осматривать товары и расплачиваться за них, чтобы в случае чего немедленно предъявить претензии. Последнего пункта боялись все торговцы. Неудивительно, я бы тоже испугалась здоровенной троллихи с грозно насупленными кустистыми бровями и дубовой скалкой за поясом.
Проникнув под шумок в замковый двор, мы перешли ко второй стадии импровизированного плана — незамеченными проникнуть в отведенные нам покои и сделать вид, будто мы только что проснулись. Не тут-то было! Когда мы на цыпочках крались с женихом по коридору, то я заметила, что теней на стене от солнечного света, льющегося через окна, не две, а три. Обернувшись, я увидела дракона, который с ехидством на лице передразнивал нас.
— Часа прибыли тебе, Рашинкард, а мы тут в гоблины-разбойники играем… — ляпнула я первое, что пришло в голову.
— На раздевание? — уточнил знакомый, с ног до головы осматривая демона.
— Ну да… Руфим проигрывает. — Я наступила каблуком туфли готовому возмутиться демону на ногу. Он захлопнул рот и распахнул глаза. Широко распахнул. До границы роста волос.
— Видимо, всю ночь играли, раз твой жених полностью раздет? — не отставал дракон.
К чему он клонит? Хочет докопаться до истины и похоронить нас в вырытой в процессе яме?
— Как после ужина начали, так до сих пор играем! Я его, — показала рукой на демона, — в плен захватила и на свою базу веду.
— А из замка вы выбрались через подземный ход?
— Именно через… — Упс, попалась на старую уловку из вопросов, подразумевающих положительный ответ. — Что ты ко мне привязался, Рашинкард? — Я сложила на груди руки и скорчила недовольное лицо. Отступать некуда, ухожу в глухую оборону.
— Они?! — непонятно у кого спросил знакомый.
Из-за угла, прихрамывая на правую половину тела, с вывернутой под странным углом шеей выползла давешняя королевская кобра. Ее шейные позвонки сдавливал корсет, морду украшали заплатки из антисептического пластыря, веки были намазаны вонючей мазью от синяков, но помогало лекарство мало — фиолетовые пятна яркими кляксами выделялись на фоне нездоровой бледной шкуры рептилии. Глупо спрашивать, кто беднягу так отделал…
— Оши-и, — прошипела кобра. Ядовитые клыки у нее в пасти были обломаны до самых корней.
Все. Спалились. Сейчас нас будут распылять на молекулы, и жениться нам придется, пребывая в одноклеточном состоянии.
— Оши-и ишшо брильянтовое колье сперли! — продолжила закладывать нас змея. Подколодная!
— Кто?! — Я искренне изумилась озвученному факту.
— Он! — Кобра резко выбросила вперед хвост.
Не знаю, куда она целилась изначально, но попала принцу Тьмы прямо в яблочко. Все мы отчетливо услышали звяканье. Хм, курочка снесла яичко, да не простое, а золотое?
Две секунды наш квартет прислушивался к затихающему звону, а дальше началось нечто невообразимое. Змея атаковала, вцепившись зубами в самую дорогую и нежно любимую часть тела Руфима, я оттаскивала гадину за хвост, вопя, что эта часть тела мне самой еще пригодится, дракон схватил кобру за шею и принялся ее крутить, вместе с нею выкручивая и то самое, демон истошно вопил, умоляя не лишать его потомства, и лил крокодиловы слезы.
— Что здесь происходит?! — К нашей теплой дружной компании присоединилась Сорель.
Наступило мгновение тишины, после чего Рашинкард опустил ногу, которой упирался в живот моего жениха, и отпустил голову рептилии. Та разжала пасть и свернулась калачиком, похрустывая шейными позвонками. Я выронила вывихнутый в двух местах хвост кобры с откушенным кончиком… Ага, я себе зубами помогала… Выплюнула огрызок и ступней затолкала его под тяжелую портьеру.
— Легкого часа тебе, дорогая, — невозмутимо поприветствовал супругу дракон. — А мы утренней зарядкой занимаемся…
— Тонус мышц повышаем, — бодро отрапортовала я.
— Илаштишность швясок, — поддержала кобра.
— И выы-ноо-сливость! — простонал принц Тьмы. На этом его силы иссякли. Ноги подкосились, он свалился на колени и лбом поздоровался с полом.
Как мы ни хотели поубивать друг друга, на крайний случай нанести тяжкие телесные повреждения, все понимали, что травмировать беременную женщину видом некрасивой драки между близкими ей существами не стоит. Тем более если женщина сама может засучить рукава и вмешаться в драку. Однако никакая наука не сможет точно установить, на чьей стороне она выступит. В общем, мы стояли у стены, выстроившись по росту, и изображали храмовые статуи, которым неизвестные хулиганы вместо одухотворенных божественных ликов мерзкие морды титанов из Тартара приделали.
— Так, все трое развернулись и марш по своим комнатам. Через два часа всех жду на обед, кроме тебя, — тонкий палец воплощенной стихии уперся змее в нос, — тебя в сокровищнице уже кролики ждут.
Сделав внушение, Сорель развернулась и, поддерживая руками огромный живот, направилась к себе. Дракон устремился за ней, улучил момент, когда жена отвлеклась, обернулся и погрозил Руфиму кулаком. Рептилия шустро скрылась с глаз долой, едва узнала о еде. Я же подставила дружеское плечо покалеченному демону и повела его в нашу комнату. По большому счету меня его травмы мало интересовали. Гораздо больше внимания занижали причины, по которым жених их получил.
— Колье показывай! — рявкнула я, бросив скрюченного принца Тьмы у порога.
— Да не брал я его! — попробовал оправдаться жених. Получилось на редкость убедительно, но ведь что-то же у него в набедренной повязке звенело?
— Раз не ожерелье, тогда что ты украл из сокровищницы? И не надо говорить «ничего» — никогда не поверю.
Мне очень не хотелось заниматься рукоприкладством… К тому самому месту. Еще подумает, будто я к нему нагло пристаю. Но если не сознается, то… придется попросить у экономки дракона клещи. Нет, отрывать я демону ничего не буду. И так после укуса кобры все хозяйство на честном слове держится. Причем моем честном слове! Мне клещи нужны, чтобы рубашку с бедер Руфима размотать. Выглядит одежка несвежей. Не решусь голыми руками ее трогать.
— Артефакты. Нам завтра с императором Света встречаться, а я еще не сошел с ума отправляться к нему без защиты. Тебя он без разговоров на костер отправит, а меня в застенки. Как следует поиздеваться перед смертью, а потом тоже на костер. Увы, я пока не король Тьмы и безусловным бессмертием не обладаю! — высказался жених, добрался до двери ванной комнаты, смог подняться и даже хлопнуть ею перед моим носом.
Я хмыкнула, показала дереву язык, включила полученный из Кагаса переносной зеротерминал и начала изучать информацию по песчаным драконам. Нам сегодня кровь из носу надо добыть у них шлифовочного песка, привести в чувство гномов и заставить их изготовить заказ самого милейшего и добрейшего человека в мире.
Полтора часа ушло на добычу сведений о песке. Увы, аналогов ему не существовало. Вернее,
