— Только там могли даже труп из-под носа увести, — пояснил свою мысль телохранитель.
— Мастер, — обратился Пирс к магу, — а вы ничего подозрительного не видели? Никто посторонний на камнях не появлялся?
— Откуда ж мне знать? Я вас разнимал!
— Ох, как же я теперь перед лордом и Турием оправдываться буду? — посетовал Пирс. — Хиля не спас, преступников проворонил, посланника императора подставил, да еще и его тело позволил выкрасть. Зачем оно могло понадобиться сектантам?
— Не знаю, но обязательно выясню, — пообещал телохранитель. — Я это дело так не оставлю! Как я теперь покажусь на глаза наставнику Арру и Лестоку, как объясню все дяде Ройса и Никору Второму?! Если мне вообще дадут рот раскрыть…
В подавленном настроении мужчины медленно поплелись обратно во дворец лорда. Маг на всякий случай вклинился между агентом Тансора и ренийцем, хотя оба уже не проявляли агрессии. Да и вряд ли дело у них дошло бы до настоящей драки, но подстраховаться никогда не помешает.
— Слушай, — перед самыми воротами повернулся Кириано к Пирсу, — ну неужели это зелье, какая-то вода с травками, действительно способно так в одночасье изменить характер и желания человека? Ройс уже столько ночей терпел боль и умирал с неохотой…
— А на сей раз он, похоже, предпочел боли смерть, — еле слышно отозвался тансорский агент. — Вряд ли это был лично его выбор, в нем скорее говорил эльфийский эликсир, но уже ничего изменить нельзя. Судьба распорядилась так, и против нее не попрешь.
Глава 15
НАХОДКА
— Тревожно мне что-то, — вздохнул Арр, вольготно устроившийся в мягком кресле напротив стола Мергатока.
— Н-да, — протянул хозяин кабинета, — в иной раз я бы с удовольствием посмеялся над этим чисто человеческим заявлением, но нынче и сам почему-то неспокоен.
Оба бога бодрствовали в столь позднее время: шел четвертый час ночи. Арой даже в человеческом теле очень редко нуждался в сне, а Мергаток и вовсе не был подвержен этой привычке всех смертных. Поэтому они частенько скрашивали ночные часы беседой друг с другом и очень удивлялись, как остальные боги существуют поодиночке, почти не общаясь.
— Мергаток, ты уверен, что наши воспитанники справятся с поставленной перед ними задачей? Время-то идет, риск растет. Уж лучше бы эту стерву Терру угрохали! А с Дартисом вполне можно иметь дело, он нормальный мужик.
— Был, — вставил хозяин кабинета. — Мы еще не знаем, как нынешний период отдыха повлиял на его характер. Сам знаешь, пребывание в теле смертных, жизнь среди них обязательно накладывает свой отпечаток.
— Не так уж и сильно это влияние, — отмахнулся Арой.
— Я все равно не могу предсказать ход событий, они ведь не касаются моих непосредственных интересов, — с сожалением сказал Мергаток. — Убьют — не убьют… Ты же понимаешь, что над нами есть еще и незримая судьба, над которой и мы не властны в полной мере. Еще тысячу лет назад я сам баловался, бросая ей вызов. Я спасал тех своих подопечных, кому суждено было умереть, но частенько только зря тратил время и силы. Если их не убивали в бою, они все равно гибли от несчастных случаев в повседневной жизни. Смертные считают нас богами, но в действительности мы всего лишь покровители, защитники мира, смотрители, и сил у нас все меньше и меньше.
— Не прибедняйся. Последние полстолетия дело заметно улучшилось. Если так пойдет и дальше, то мы вскоре сможет вернуть контроль над полигонами в лесу Потерянных Душ и приблизиться к прежнему уровню.
— А ты вспомни, что несколько тысяч лет назад нас, смотрителей, было в три раза больше, и каждый владел силой, намного превосходящей сегодняшние крохи, — пожелал остаться пессимистом Мергаток.
— У всего есть начало и конец, — философски сказал Арр. — Когда-нибудь и мы исчезнем вместе с этим миром.
— Да ну тебя, только настроение еще больше портишь! — Хозяин кабинета запустил в Арра снежком, неожиданно материализовавшимся у него в руке.
Но богу справедливости лень было уклоняться и устраивать шуточную дружескую перепалку. Он просто сделал так, что комочек снега не долетел до цели, растаяв по дороге.
— Ай! Ты же мне бумаги залил! — возмутился Мергаток, поднимая со столешницы пачку промокших листов с расплывшимися чернилами.
— Другие создашь, — отмахнулся Арр.
— А я эти лично руками писал, — обиженно буркнул хозяин кабинета. — Знаешь, сколько времени угрохал?!
Но Арой, вместо того чтобы посочувствовать, широко усмехнулся. Уж сколько Мергаток подкалывал его из-за пристрастия к ограничению силы и усложнению своего существования, а сам, оказывается, тоже не чужд некоторым условностям. Вон как развлекается. Ведь даже для богов, смотрителей мира, действует всеобщее правило: если нет трудностей, то без них и радости выглядят блеклыми. Так что приходилось стараться, чтобы разнообразить долгое существование.
— Утром перепишешь, пока я наших воробушков гонять буду, — сказал Арр.
— Мой Дерек все еще возглавляет список, — самодовольно улыбнулся Мергаток. — Да и Кириано тоже мне служит.
— Ты не проверял, как у него дела?
— Утром посмотрю, вряд ли за ночь могло случиться что-нибудь неожиданное. Не хочу понапрасну растрачивать силы и разочаровывать себя.
— Ну как знаешь, — решил не настаивать Арой. В столь поздний час смертному действительно полагалось мирно спать.
— А кто там у нас последний в рейтинге? — поинтересовался хозяин кабинета. — Все еще этот рыженький парнишка, твой Эстив?
— Да, — поморщился одноглазый гигант. — Прямо не знаю, что с ним делать. Бегает неважно, мечом владеет из рук вон плохо, хотя с годами толк из него должен выйти. Лет через пять-десять усиленных тренировок.
— Нам уже через несколько месяцев контракт на него составлять! Ну хоть на что-то он способен? Стоит оставлять его еще на год или лучше исключить, чтобы не рисковать репутацией нашего заведения?
— Стреляет отменно, — расщедрился на похвалу Арой. — Пожалуй, в этом он лучший из набора. Еще ножи кидает замечательно. В общем, наверное, отобьется в случае нужды.
— Ой ли? — не поверил Мергаток. — А за что же он у тебя сейчас опять бегает вокруг этого здания с лопатой в руках и перекапывает газоны, вместо того чтобы спать?
— Да в рукопашном поединке то ли из хитрости, то ли от отчаяния прибег к нечестному приему, — неохотно пояснил Арр. — Похоже, припрятал на себе какую-то железку и огрел ею бедного Витора по голове. Другого объяснения произошедшего у меня просто нет, так как Эстив не смог ничего внятно сказать. И где только умудрился взять эту штуку? Не иначе как в кладовке с инвентарем обнаружил.
— Ну для телохранителя в реальных условиях подобная находчивость сама по себе неплоха, — заметил Мергаток. — Но за хитрость в учебном процессе действительно стоило наказать. Полегче как- нибудь. Ни к чему в
— Если бы Эстив потом не стоял с таким растерянным видом, а хотя бы попытался защищаться,
