соврал как-нибудь убедительно, я бы и вовсе замял это дело, — признался одноглазый гигант. — Оплеуху бы отвесил для порядка — и будя. Парнишке тяжело приходится, этот Витор с друзьями просто издеваются над ним и всячески демонстрируют свое превосходство.
— У-у, защитник угнетенных, — подтрунивая, сказал Мергаток. — Жизненные неурядицы должны воспитывать в нем силу духа, укреплять решимость развиваться физически.
— Давай не будем продолжать наш извечный спор, — прервал Арр.
— А у тебя до рассвета есть другие планы?
Ответить бог справедливости не успел, так как в дверь кабинета неуверенно постучали. Очевидно, поздний визитер и сам не знал, обнаружит ли здесь кого-то, но проверил на всякий случай.
— Это не мой, — только и успел произнести Мергаток до того, как кто-то робко заглянул в комнату, не дожидаясь разрешения.
Боги не нуждались в освещении, а потому внутри царила кромешная тьма. И естественно, поздний визитер не смог ничего рассмотреть, ему только и оставалось тихо в отчаянии поинтересоваться:
— Наставник Арр, наставник Лесток, вы тут?.. Директор?
Арой с удивлением опознал голос Эстива. Будучи в смертном теле, бог периодически отслеживал судьбы своих подопечных, но нынче редко напрягался, чтобы проверить точное местонахождение служителей.
Хозяин кабинета жестом попросил приятеля ответить, так как не хотел раскрывать свое присутствие и показываться на глаза. Может, у него действительно мания величия, может, Эстив его и не опознает, но лучше не рисковать.
— Что тебе? — ворчливым тоном спросил Арр, поднимаясь на ноги и двигаясь к двери.
— Наставник, возле меня труп свалился!
— Ты бредишь?
— Честно! Покровителем клянусь! Ну пойдите сами посмотрите, раз на слово не верите.
— Мальчишка, ты что, умудрился кого-то убить?! — рыкнул Арр, пользуясь чисто человеческими вербальными методами дознания. Все равно выйти из здания на улицу гораздо проще, силу при этом тратить не надо. Наставника немного взбесило упоминание его персоны в качестве свидетеля, ведь ныне он был сильно ограничен в своих возможностях.
— Я его и пальцем не тронул! Я очень хорошо ладил с Ройсом, — принялся оправдываться Эстив.
Арр почувствовал, что его служитель, являющийся воспитанником АТеРа, точно не врет. Он растерян и не знает, что делать, а еще искренне скорбит.
— Ройс убит?! — воскликнул Арой и, не оглядываясь на Мергатока, ринулся к выходу. Мимоходом он подхватил Эстива под локоть и тоже повлек его на улицу в ускоренном темпе.
Наставник и ученик почти бегом завернули за угол здания, протоптались прямо поперек свежевскопанного газона и замерли возле распростертого на земле тела. Выпускник АТеРа, двадцать седьмой в рейтинге, лежал на спине и словно бы спал. Глаза были закрыты, но грудь не вздымалась в ритме дыхания.
К огромному изумлению Эстива, вид взявшегося из ниоткуда тела, вместо того чтобы еще больше взволновать и расстроить наставника, наоборот, успокоил его. Арр деловито опустился на колени рядом с Ройсом, немного посидел так с задумчивым или отрешенным видом и заявил:
— Фух, чего ты зря панику-то поднял? Полежит до рассвета, а там, глядишь, оклемается.
— Он же мертв! — от шока непроизвольно повысил голос Эстив, желая донести свое наблюдение до наставника.
— Почти, — уточнил Арр. — Все жизненные процессы сильно замедлены. Наверное, лишь хороший лекарь смог бы заметить признаки дыхания и сердцебиения.
— Вы уверены? — с надеждой во взгляде спросил рыжий пацан.
— Естественно, — снисходительно кивнул одноглазый гигант.
Арою было непривычно, что его слова ставят под сомнение, хотя новизна ощущений приятно бодрила и радовала. Даже считая его простым наставником Ассоциации, мало кто осмеливался перечить Арру, а уж случаев откровенного недоверия он и вовсе не помнил.
— Может, стоит перенести Ройса на кровать? Нехорошо, если он очнется вот так, прямо на земле, — сказал заметно повеселевший Эстив.
— Подожди. Лучше объясни мне, откуда он тут взялся.
— Наставник, это не я его, честно!
— Да верю я, верю, — проворчал Арр. — Рассказывай, как ты его обнаружил, не отвлекайся на оправдания.
— Но ведь днем вы мне все же не поверили. А я тоже говорил правду! Та круглая штука просто внезапно возникла в воздухе над головой Витора и упала вниз.
— Ты про Ройса давай, не отвлекайся от темы.
Эстив сквозь рубашку почесал грудь над сердцем в том месте, где была татуировка покровителя, и тяжело вздохнул. Он подозревал, что после его рассказа возникнет еще больше вопросов. Однако делать было нечего, ведь наставник выжидающе смотрел на него.
— Я перекапывал газон, как и приказали, — начал паренек неохотно. — Работа спорилась, но внезапно я почувствовал сильное недомогание. Голова что-то закружилась, да и в глазах потемнело. Пришлось ненадолго прислониться к стволу вот этого дерева рядом и переждать приступ. На меня иногда накатывает подобное по ночам, очевидно, от переутомления, — простодушно пожаловался Эстив.
Арой ощутил укол совести, но не подал виду. Он старался никого не наказывать зря, часто обходился одними оплеухами и подзатыльниками. Но чтобы воспитать сильного и надежного телохранителя, к сожалению, нельзя было проявлять мягкость. Несправедливо получится, если из-за недобросовестного обучения нанимателю за честно заплаченные деньги достанется ни на что не способный защитничек. Профессия телохранителя накладывает свои обязательства на каждого, кто волей или неволей становится на эту стезю.
— Продолжай, — скомандовал Арр, заодно продемонстрировав, что внимательно слушает.
— Я буквально на секундочку прикрыл глаза, — констатировал Эстив. Он не оправдывался, так как не считал небольшую передышку зазорной. — А когда открыл их, то Ройс уже лежал возле моих ног в этой же позе.
— Хм, невероятно, — пробормотал наставник и принялся пристально, словно в первый раз увидел, рассматривать рыжеволосого семнадцатилетнего мальчишку.
Эстив же больше внимания уделял Ройсу. Он старательно пытался нащупать на шее пульс, прикладывал руку к его сердцу, даже разок прижался ухом к груди. Парень не понимал, каким образом наставник определил, что бывший ученик жив. Хотя не доверять этим словам не было никаких оснований. Эстив привык, что Арр всегда оказывается прав в любом вопросе.
— А недомогание ты чувствуешь только после полуночи? — уточнил одноглазый гигант. — Днем хоть раз голова кружилась?
— Только во время ночных отработок провинностей, и то не всегда, — честно ответил Эстив.
— Мерга… То есть директор Мерток, — поправился Арр, — будет долго смеяться над странным стечением обстоятельств. Вот так потешилась над нами судьба! Парень, а татуировка-то у тебя точно есть?
— При чем здесь она? — удивился Эстив, который не мог уследить за ходом мыслей наставника и понять его логику.
— Не спорь — отвечай! — прикрикнул Арой, пользуясь тем, что воспитанник пока не имеет никаких прав, только обязанности. И одна из этих обязанностей — подчиняться.
— Есть у меня татуировка. Правда, почему-то очень бледная, еле видимая, — устало сказал Эстив. После утомительной дневной тренировки и бессонной ночи у него просто не осталось сил на споры. — По этому поводу Витор и Кириано, когда впервые ее приметили, еще долго острили, что Арой Справедливый и отказать мне в покровительстве не смог, и полноценно принять не захотел.
— Дай я сам посмотрю, — грубовато попросил наставник.
Он подождал, пока Эстив расстегнет рубашку, и вперил пристальный взгляд в точку над его сердцем. Но сколько бы Арр ни приглядывался своим единственным, но ставшим чрезвычайно зорким после
