принятия божественной сущности глазом, татуировку обнаружить не смог. Ее совсем не было!
— Н-да, воробушек, и что теперь с тобой делать? — задумчиво поинтересовался наставник.
Эстив недоуменно моргнул, затем догадался наклонить голову, да так и замер с открытым ртом. Пространство вокруг административного здания АТеРа освещалось не очень хорошо, всего несколькими редкими и блеклыми масляными лампадами, но и этого должно было хватить, чтобы рассмотреть синюю букву «А». Тем не менее татуировка бесследно исчезла.
— Как же так? — прошептал парень и даже с усилием потер кожу в том месте, где раньше находился символ выбранного покровителя. — Бог от меня совсем отказался, счел недостойным? Меня теперь исключат из АТеРа?
— А тебе совершенно не нравится служба телохранителя? Предпочитаешь заняться чем-то другим?
— Ну-у, — протянул Эстив, — я попал сюда не по своей воле, родители отдали меня как самого старшего из восьмерых детей. Однако учиться владеть оружием и защищать кого-то мне в принципе нравится. Особенно стрелять!
— Еще бы, — хмыкнул Арр. — А как ты относишься к Дартису?
— Как все, наверное.
— Это имя не кажется тебе… привлекательным? — после небольшой заминки спросил Арой, хотя изначально хотел сказать «знакомым».
— Что за ночь странных происшествий и вопросов, — вздохнул Эстив. — Как мне может нравиться имя, практически считающееся ругательством?! Вы думаете, Дартис примет меня вместо Ароя, да?
— Ты не будешь выбирать другого покровителя, — приказным тоном сказал наставник. — О причинах мы поговорим позже, если мои подозрения подтвердятся. А сейчас пойдем, посидишь с Ройсом до рассвета.
Арой легко подхватил на руки тело выпускника, словно оно ничего не весило, и понес в сторону административного здания. Эстиву не оставалось ничего иного, кроме как быстро последовать за ним. Газон он, конечно, не докопал, лопату не убрал, так и оставил воткнутой в землю, но приказ был однозначен. К тому же парень гораздо больше беспокоился за жизнь и здоровье Ройса, чем за то, что неубранный инвентарь может стать поводом для нового наказания.
На втором этаже Эстиву бывать еще не приходилось, так что и на лестнице, и в коридоре он с любопытством осматривался по сторонам в свете переносной лампады, предусмотрительно прихваченной с улицы. Однако обстановка разочаровывала, так как она оказалась чересчур аскетична. Между роскошным холлом первого этажа, куда допускались посетители, и коридором второго прослеживалась огромная разница.
Наставник занес тело Ройса в скромно обставленную комнату и небрежно уронил на кровать с высоты своего роста. Он даже и не подумал хоть чуть-чуть нагнуться.
— Осторожнее! — возмутился Эстив. Обстоятельства заставляли его говорить и действовать намного смелее, даже наглее, чем всегда.
— Ай, что ему сделается, — отмахнулся Арр.
— Он же почти при смерти, ему плохо!
— Вот и позаботься о том, чтобы Ройсу стало лучше.
— Как?!
— Для начала хотя бы просто посиди рядом и пожелай, чтобы он скорее очнулся, — с самым серьезным видом посоветовал наставник. — Из комнаты никуда не выходи, я скоро вернусь.
— А вы куда?
— Пойду Мертока поставлю в известность о том, что за дела творятся в его заведении.
За спиной Арра захлопнулась дверь, и рыжеволосый парнишка опять остался один на один с бывшим товарищем. Странно, но возле Ройса он всегда чувствовал себя гораздо более сильным, только не физически, а морально. Между ними явно существовало какое-то родство душ, если это можно так назвать.
Эстив поставил лампаду на пол возле кровати, присел на покрывало и еще раз попытался обнаружить пульс. Рассвет близился, и он хотел убедиться, что Ройсу действительно становится лучше. Паренек схватил левую руку бессознательного товарища и тут же дернулся: у него возникло такое ощущение, что в ладонь ударила молния. Эстив разжал хватку, уронив безвольное запястье выпускника обратно на покрывало, и, приглядевшись, заметил своеобразный браслет, наполовину скрытый манжетой рубашки. Неказистая с виду вещица почему-то заставила его сердце биться быстрее. Он с трудом оторвал взгляд от шнурка, обвивающего запястье товарища, и решил, что это, наверное, какой-то очень мощный защитный амулет. Правда, на Эстива он почему-то оказал весьма странное воздействие. Паренек резко почувствовал себя бодрее, усталость, накопившаяся за время дневной тренировки и ночной работы, полностью исчезла.
— Вот он! — С этими словами дверь в комнату неожиданно распахнулась, и за порогом показались две крепкие мужские фигуры.
Арр первым вошел в помещение и остановился в изножье кровати. Вслед за ним проскользнул, неслышно ступая, совершенно незнакомый Эстиву человек, которого он тут же поторопился внимательно рассмотреть.
— Ну здравствуй, пропажа, — широко улыбнулся Мергаток. — Заварил ты кашу…
Эстив в ответ промолчал и лишь перевел недоуменный взгляд с незнакомца на Ройса и обратно. Он не понял, к кому сейчас обратился мужчина. Смотрел вроде на него, но ведь они незнакомы.
Выражение лица ученика не слишком понравилось вошедшему следом за Арром, так как он нахмурился и осторожно поинтересовался:
— Не узнаёшь?
Тут уж сомнений не было, что мужчина обращался именно к Эстиву. Ведь не бессознательному же телу он задал вопрос!
— А должен? — неуверенно спросил паренек.
— Ха! Арр, у меня определенно мания величия, и вот второе тому доказательство! Я считал, что мое лицо знакомо многим, а оказывается, что нет!
— Господин директор?..
— Не только, — вздохнул Мергаток и сменил тему: — Как Ройс?
— Плохо. Кажется, улучшений нет.
— Мерток, я предположил, что на рассвете он сам придет в себя, но у меня все же остаются легкие сомнения, — сказал Арр с серьезным видом. — Может, еще ты посмотришь?
— Ройс пока жив и не умрет в ближайшее время, — уверенно вынес вердикт директор, едва бросив взгляд на лежащее на кровати тело. — Но очнется ли он… Это сможет сказать только Дартис, вернувший хотя бы часть силы. Мы ничем не в состоянии помочь.
— А если позвать Элота? — поинтересовался Арой. — Парень-то пострадал из-за наших разборок!
— Ты поручишься, что ему невыгодна смерть единственного служителя Дартиса? Вдруг Ройс прав и это действительно Элот собирает силу?
— При нас двоих он не посмеет ничего сделать, — возразил Арой. — И других вариантов все равно нет, ведь артефакт Дартиса — у врагов, а без него наш коллега… хм… слабее некоторых людей. Слабее двадцати пяти смертных как минимум!
— Да и, как я понимаю, стопроцентной уверенности в личности Дартиса у нас тоже нет, — напомнил Мергаток. — Хотя я ратую за то, чтобы подстраховаться и ввести Эстива в курс дела.
— Введем, — покладисто согласился Арр. — Так ты согласен позвать Элота?
— Да, только не хотелось бы, чтобы он увидел Эстива и догадался о его роли.
— Ай, — махнул рукой бог справедливости, — я даже согласен ему портрет нашего рыжика подарить, пусть рассматривает в свое удовольствие. Вряд ли он что-то заподозрит, если мы не будем делиться с ним логическими выводами.
Эстив переводил взгляд с наставника на директора, пытаясь понять, о чем они говорят. Он слышал каждое их слово, но не понимал смысл разговора. По его мнению, сейчас вообще было не время для простой болтовни, надо что-то делать, как-то спасать Ройса. Но паренек не осмеливался перебить разговор
