всем — и детям, и взрослым. Любая попытка подобного рода пресекалась на корню. Магия, наложенная повелителями на эти места, тут же включала сигнал тревоги, и Золотые Драконы, единственные существа, владеющие искусством сотворения порталов, оказывались на горе Богимп, готовые защищать святыню драконьих кланов. Разумеется, это не означало, что святыня была недоступна остальным. Ежегодно для детей старших классов, готовых уже сменить зеленую шкурку на черную, перед первой линькой делалось исключение. Им устраивались экскурсии, чтобы они ощутили восторженный экстаз, который охватывает всех без исключения драконов в непосредственный близости от Ока. Но этого события так долго ждать! Еще не меньше года! А молодые дракончики терпением, как правило, не отличаются. Вот тут-то и разгорелся спор между двумя зелеными юнцами Тай-Луном и Беллахххом, свидетелями которого оказался весь их класс.
— Давай, Тай-Лун, признавайся, что блефовал, и мы летим обратно, — распорядился Беллаххх. — Ты проиграл спор.
Тай-Лун загадочно улыбнулся и выплюнул что-то из пасти на свою лапу.
— Уверен, что я проиграл? — спросил он.
Подростки дружно ахнули. Только теперь стало понятно, почему все это время Тай-Лун хранил молчание. Он прятал в своей пасти главный козырь — чешуйку Золотого Дракона.
— Откуда взял? — восторженно спросила Тиамат.
— Места знать надо, — подбоченился Тай-Лун.
— Наверняка у деда спер, — ревниво буркнул Беллаххх. — Подумаешь, если б мой дед был Золотым Драконом, я б таких чешуек у него кучу из хвоста надрал.
— Если бы да кабы! А вот Тай-Лун без всяких «если бы» взял и пропуск всем нам в Заповедные горы раздобыл! — осадила его Чолао.
— За мной! — Тай-Лун слизнул своим длинным языком чешуйку с лапы, и она опять скрылась в его пасти.
Стая дружно взмыла в воздух и помчалась вслед за проводником. Магией все драконы владеют практически с рождения, а потому легкое марево защитно-сторожевого поля увидели издалека. Подлетая к барьеру, Тай-Лун выплюнул в него чешуйку. Золотая блестка мгновенно проделала в магической защите огромную дыру, в которую с веселым гомоном влетела крылатая эскадрилья зеленых подростков.
Еще один час лета, и на горизонте показалась гора Богимп. Вулкан, исторгший сотни тысяч лет назад из своих недр сиреневый кристалл невероятной магической мощи, уже давно потух. Это было место поклонения драконов. Каждый из них хоть раз в жизни должен был его увидеть и поделиться с ним своей магической мощью, если ее у дракона много, или взять эту силу у кристалла, если ее мало. Вернее, если быть более точным, кристалл сам решал, у кого взять, а кому дать. Сиреневую искорку Всевидящего Ока они увидели сразу, как только перевалили через гребень скалистых гор, окружающих амфитеатр потухшего вулкана, и их сразу охватил восторженный экстаз. Подростки приземлились на почтительном расстоянии от Ока и замерли, не в силах оторвать от него взор. Вплавленный в базальтовую глыбу кристалл мерцал в свете неполных лун, и в такт ему мерцали надписи вокруг Всевидящего Ока, начертанные хранителями святыни. Кто-нибудь, не знакомый с универсальным языком драконов, принял бы их за магические руны. Подростки же легко читали начертанные Золотыми Драконами предупреждения: «К артефакту близко не подходить», «Лапами не трогать», «Опасно для жизни».
— А может, ну его, — заволновалась Чолао.
— Да, полюбовались, и хватит, — поддержала подругу Тиамат. — Летим обратно домой.
— Еще чего! — захорохорился Беллаххх. — Я проигрывать не собираюсь. Вот потрогаю его, и полетим домой.
— А если это действительно опасно для жизни? — заволновался Тай- Лун.
— Ну и пусть. Я все равно выиграю спор! — уперся Беллаххх.
Дракончику было не по себе, но он, превозмогая страх, направился к кристаллу. Восторженный экстаз подростков сменился благоговейным ужасом от сознания того, что их товарищ собирался сделать.
— Не надо!
— Верим!
— Выиграл ты, выиграл!!!
Однако было уже поздно. Крыло Беллаххха чиркнуло по грани Всевидящего Ока, и разверзлись небеса. Исчезли луны и звезды, ночь сменилась днем. Загрохотали горные хребты, пристраивая чисто срезанные основания на новом месте жительства. Последнее, что увидели подростки, прежде чем потерять сознание, — яростные сиреневые сполохи разгневанного кристалла, пулей вылетевшего из базальтового гнезда.
Куда, в какую сторону его потом понесло, не знал никто. Было ясно только, что он где-то здесь, в новом, неведомом мире, которому безответственность Беллаххха и Тай-Луна подарила великолепный горный хребет, окруженный не менее великолепным лесом, населенным жуткими тварями. И пришлось детишкам, оставшимся без пап и мам, вспоминать все, чему их когда-то обучали в школе, чтобы выжить. Вождем нового племени, в строгом соответствии с законом старшинства, стал один из виновников катаклизма — Беллаххх. Мимолетный контакт с Всевидящим Оком не прошел для него даром. Он разом возмужал, окреп и на год ранее положенного срока сменил шкуру зеленого юнца на шкуру Черного Дракона. А еще в момент контакта ему было видение, явно посланное кристаллом. Из него стал окончательно понятен смысл предупреждений, начертанных хранителями. Буйной магией Всевидящего Ока мог управлять только Золотой Дракон. С его помощью он был способен открывать порталы в иные миры. Миры, в которых кристалл поддерживал равновесие. В лапах Черного или Зеленого Дракона кристалл мог повести себя настолько непредсказуемо, что в состоянии был разрушить целый мир. Самое страшное, что теперь родной мир подростков остался без Всевидящего Ока и хранителям оттуда портал к ним не пробить. А в мире, куда их выкинуло, теперь есть кристалл, но нет Золотого Дракона.
Золотой Дракон… самый поздний, последний ребенок, который может появиться у Черных Драконов лишь на исходе третьего тысячелетия, да и то далеко не у всех. И, что самое ужасное, если такой ребенок у нового племени не появится, всем придет конец. Скопившаяся в сиреневом кристалле магическая энергия взорвет все эти миры, если в течение ближайших трех тысяч лет не найдет своего хранителя. С тех пор основным смыслом жизни племени стали поиски сиреневого кристалла. Неудачи на этом поприще привели в отчаяние Беллаххха, и он даже попытался подключить к этому делу владеющих хоть какими-то зачатками магии аборигенов. Но первый же маг, которому он сделал предложение, посоветовал ему подобную миссию людям не доверять, так как они обязательно такую ценность стырят, и сам категорически отказался заниматься этим делом. Беллаххх внял советам Даромира Умного, ибо этим первым магом был он, и с тех пор его подданные вели поиски самостоятельно, тщательно занося все поступающие данные в Книгу Бытия Драконов, которую завели именно для этой цели. По совету того же Даромира, они совместными усилиями наложили на нее хитрую защиту, позволяющую лишать магических способностей любого мага из рода людей в непосредственной близости от книги, что гарантировало ее сохранность. Три тысячи лет они безуспешно искали Всевидящее Око и терпеливо ждали появления Золотого Дракона, которого они заранее стали называть Спасителем…
— Тай-Лун, очнись, — одернула мужа Чолао.
Дракон встрепенулся и уставился на воодушевленную отступлением близнецов Вику. Девица воинственно осматривалась по сторонам в поисках новой жертвы. До нее уже дошло, что многотонные зеленые юнцы доставили ее в жерло потухшего вулкана, вокруг которого раскинулось зеленое море Заповедной долины, не для того чтобы схарчить, а потому тут же обнаглела и начала на всех наезжать, хотя в глубине души все еще откровенно трусила. Да и как не испугаться этаких громил? Одно неосторожное движение хвоста, и можно примерять белые тапочки, если их, конечно, будет на что надевать.
— Ну кто еще от меня хочет получить?
