извивающуюся на клинке страсть, а у князя разжались пальцы, так как тройную нагрузку в нижней части траектории полета его мускулатура не выдержала.
— А-а-а!!!
Теперь они уже вопили в два голоса, но, судя по всему, святой Вортан хранил не только князя, но и принца, так как шмякнул обоих не на землю, а плюхнул в ледяную воду речки, подпитываемой ледниками близких гор.
— К берегу, Гийом!
— Уже… буль… буль… плыву.
Речка была неглубокая, но очень бурная, и она тащила по камням несчастного принца, не давая ему встать на ноги.
— Да брось ты к черту меч! — Поток сшиб с ног и Клода.
Понимая, что сопротивляться ему бесполезно, он отдался на волю течения и мощными гребками начал нагонять принца. А дела Гийома становились все лучше и лучше, так как тело нанизанного на меч убитого им чудища начало внезапно раздуваться, превращаясь в шикарный поплавок, в который принц с огромным удовольствием вцепился.
— Князь, сюда, — обрадованно закричал Гийом. — У меня тут что-то типа лодки или плота образовалось.
— Вали оттуда быстро! Отплывай!!!
— Ага, сейчас… — пробормотал Гийом, пытаясь выдернуть застрявший в твари меч.
Увлеченные борьбой с потоком, они не заметили, как за спиной остался Прикарденский лес, а река уже несла их в сторону моста, соединяющего пограничный форт Фарландии с селением неподалеку.
— Брось меч, придурок! Щас рванет!!!
Еще один гребок, и рука князя вцепилась в плечо принца. Возвращавшийся в форт Благоденствия взвод солдат как раз вступил на мост, когда под ним рвануло. Два тела взмыли вверх, перелетели через перила и рухнули им прямо под ноги. Последним финишировал злосчастный меч. Он просвистел перед носом сержанта и воткнулся в деревянный настил моста в нескольких сантиметрах от его сапог.
— Контрабандисты. Покушение на жизнь должностного лица при исполнении, — нервно икнул сержант. — Взять их!
Солдаты серой гвардии накинулись на оглушенных взрывом «контрабандистов» и в мгновение ока скрутили их по рукам и ногам.
А спустя три часа из форта Благоденствия вылетели два голубя, неся на своих лапках послания. И хотя выпущены они были двумя разными людьми и летели по разным адресам, содержание посланий было примерно одинаковым. «Задержаны два человека, которых принесла река со стороны Карденских гор, — гласило первое послание, отправленное купцу первой гильдии Уго, доверенному лицу Клода Карденского в Фарландии. — Оба без сознания. На запястье руки одного из них, пожилого мужчины лет пятидесяти, обнаружена татуировка „ГКС-17“. Второй — юноша лет двадцати в потрепанной, но дорогой одежде. Ни того, ни другого пока никто не опознал, но лицо юноши очень похоже на изображение принца Гийома, отчеканенное на монетах Дагара золотого достоинства. Монета прилагается».
Второй голубь взял курс на южные границы империи, прямиком во владения лорда Эдвина. «Мой господин, задержаны два человека, приплывшие со стороны Прикарденского леса. Оба пока без сознания. Оба пока никем не опознаны, но на руке одного из них татуировка „ГКС-17“, другой очень похож на принца Гийома, чей портрет отчеканен на всех золотых монетах Дагара».
25
— Так больше продолжаться не может, господа!
Мэр Раздрагора маркиз де Болжанье расхаживал по кабинету, кидая свирепые взгляды на начальника тайной канцелярии Сенакра, нервно теребящего красную папочку в руках, на полковника серой гвардии барона де Жуйена, чей полк был расквартирован в Раздрагоре, и на капитана городской стражи Лефрена, стоявшего перед ним навытяжку.
— Эта бандитка ограбила уже три банка! Пострадали вклады очень уважаемых людей. Почему она до сих пор на свободе? Я спрашиваю вас, господин Лефрен: почему она все еще на свободе?
Капитан городской стражи щелкнул каблуками.
— Маркиз, моя задача — поддерживать порядок и спокойствие на вверенной мне территории. Патрулирование улиц…
— А поимка грабителей разве не входит в ваши обязанности, капитан?
— В связи с недостаточным финансированием следственный отдел распущен два года назад, и его функции были переданы тайной канцелярии, — отчеканил господин Лефрен.
— По чьему приказу? — возмутился мэр.
— Кхе… кхе… По вашему, маркиз, — деликатно кашлянул начальник тайной канцелярии. — Возможно, вы этого уже не помните, но подсунутый вам главным казначеем Раздрагора приказ подмахнули именно вы.
— Тогда я обращаюсь с тем же вопросом к вам, господин Сенакр.
— Видите ли, маркиз, данные функции действительно переложили на мои плечи, но в финансировании нового отдела управления отказали. А мои агенты заточены под другие задачи: крамола, политическая благонадежность граждан империи…
— И как, справляетесь? — ехидно спросил мэр.
— Разумеется. В моем управлении собраны досье практически на всех жителей Раздрагора…
— Мне результаты нужны, а не ваши досье!!! — заорал мэр. — Эта бандитка взбаламутила весь город! О ее подвигах уже баллады слагают!
— Что делать, маркиз, — удрученно вздохнул полковник. — Что делать, если эта Айри оказалась щедрее нашего императора. Мне стыдно в этом признаться, но если она сумеет ограбить два последних банка, особенно, не приведи господь, имперский, и моим воинам не будет вовремя выдано жалованье, то я за них не ручаюсь. Они работают только на тех, кто платит.
— Боже мой! И это элита имперских войск! Самые преданные…
— При чем тут преданность, маркиз, — поморщился барон, — если солдату после службы не на что пойти в кабак или в бордель, он начинает нервничать.
— Но хоть что-то хорошее вы мне можете сказать? — простонал мэр.
— Да, — сладко улыбнулся начальник тайной канцелярии. — Несмотря на недостаточное финансирование возглавляемого мной управления, мои агенты сумели добиться кое-каких результатов. Два дня назад мимо банка «Саркони и К°» проходил один художник как раз в тот момент, когда происходило ограбление. Он видел эту бандитку в лицо и был так восхищен ее красотой, что в тот же день нарисовал портрет разбойницы, который мы немедленно выкупили у него за 1000 золотых.
— Тысячу? — ахнул мэр.
— Дешевле продавать он отказался, — удрученно вздохнул начальник канцелярии, глядя честными глазами на маркиза. — А потом нам пришлось потратить еще столько же, чтобы размножить сей портрет в местной типографии. Счет казначейству мэрии мы уже выставили…
— Две тысячи за портрет… — схватился за сердце мэр.
— Не простой портрет! Да вот, извольте ознакомиться. — Господин Сенакр раскрыл папку, выудил из нее пахнувший свежей типографской краской лист бумаги и со всей почтительностью передал ее маркизу.
С типографского листа на мэра смотрела огненно-рыжая красавица с задорно вздернутым носиком.
— Гммм… а она действительно красива. — Маркиз перевел взгляд на надпись под портретом и невольно ахнул. «Император Фарландии Карл Первый объявляет награду 10 000 золотых за голову государственной преступницы, именующей себя Айри Победительницей». — Сенакр, ты что, с ума сошел? Какой император? Какая награда? Его величество никаких указаний на сей счет мне не давал. И потом,
