— Любовник, — брякнул мышь.
Тан зарделся.
— Вот, пришел. Сказал, что хочет уединиться, и потащил нас куда-то.
Тан оглядел нашу разношерстную компанию.
— А они…
— Охрана, — пояснил Пых. — Ты пропустишь? Дрейк, когда кто-то стоит у него на пути, становится просто неуправляемым.
Синие глаза зло глянули на наглого летучего мыша, в данный момент сидевшего на сгибе моей руки.
— A-а… ммм… Я ненадолго. Просто подумал, что завтра уеду рано, можем не успеть попрощаться, вот и хотел… В общем, это тебе. — Мне вручили коробочку и растерянно почесали затылок. Мышь извлек презент из моей руки и внимательно его осмотрел. Пытаюсь вырвать вторую руку из хватки василиска, но тот вцепился крепко. Видно, через многое прошел, чтобы меня найти.
— Открыть? — уточнил Пых.
Согласно киваю.
Мышь пожал плечами и открыл крышечку, первым заглядывая внутрь.
— Ну что там?
— Хм… что-то блестящее. Но не очень красивое.
— Да? — растерялся Тан.
— Да. Держи, Кэт.
Изучаю две каплевидные сережки, сверкавшие даже в ночной полутьме.
— Красиво. Что это за камень?
Тан обрадованно пояснил, что это сверкающий камень духов. И вообще-то реликвия его рода.
— А ты уверен, что столь ценную вещь стоит отдавать мне?
— Ну… мама должна была передать серьги своей дочери. Но у меня есть только братья. Так что я хочу, чтобы их взяла ты в знак благодарности за все, что ты для меня сделала.
— У меня уши не проколоты, — смущенно.
— Могу помочь проколоть. — Василиск сжал мою руку крепче, чуть ли не ломая ее.
Я догадалась, что пора закругляться.
— Ммм… Тан, спасибо! Но мне пора. Прости, пожалуйста.
— О да, конечно, я понимаю… простите, что задержал.
Василиск прошел мимо него, таща меня за собой. Пых махал принцу лапкой, вновь сидя у меня на плече и сжимая в лапках коробочку с подарком.
Зеркало. Еще одно зеркало. И в нем отражается та самая комната в замке василиска, из которой я некогда сбежала.
— Вперед, — зло прошипели на ухо.
Киваю и первой переступаю раму, чувствуя себя так, словно бросаюсь в ледяную пропасть. Остальные молча последовали за мной.
За нашими спинами что-то треснуло, поверхность зеркала пошла рябью, а в следующее мгновение вновь стало самым обычным и отражало нас да интерьер вокруг.
— Итак. Завтра с утра выдвигаемся. Сутки потратим на сборы. Ты — сидишь в своей комнате и ни шагу за порог. Это ясно?
Киваю.
— И если ты снова посмеешь сбежать…
— Куда ж я теперь денусь. — Потираю шею, напряженно хмуря брови.
Если он прав… голова далеко не всегда будет держаться на ней. И это пугает до дрожи в коленях.
— Вот и отлично. Отведите ее в комнату на втором этаже.
Охрана встала рядом со мной, и тычком в спину мне задали направление. Кэрт снова бездействовал, словно все происходящее его ни в коей мере не касалось.
— Подожди!
Василиск обернулся. В глазах его читалось явное раздражение.
— Почему? Почему ты выбрал именно меня? Если бы бросил меня там — мне просто оторвало бы голову, и все.
Он не ответил. А меня таки выволокли из комнаты и препроводили в знакомые апартаменты. Казалось, я ночевала здесь целую вечность назад. А на самом деле прошло не больше трех недель.
Глава 6
— Кэрт, может, объяснишь, что происходит?
— Что именно объяснить?
— То ты защищаешь меня, готов жизнь отдать. А теперь… Ай!
— Прости.
— Пых, а обязательно именно сейчас прокалывать мне уши? Это не может подождать?
— Эти сережки какие-то особенные. Я чую защитную магию, но она не исчезает от моего прикосновения. Здорово, правда?
— Да, — кисло.
Вид довольного мыша, сидящего на кровати с набором игл, меня раздражал и нервировал. Мочка уха нестерпимо болела. Пых старался проколоть так, чтобы серьга сидела идеально… с его точки зрения.
— Может, лучше я сама?
Мышь взял в лапки самую большую иглу и с восторгом на нее уставился.
— Не переживай. Все будет быстро. Возможно, я обойдусь всего одним проколом.
— Проколешь одним ударом оба уха? Это как?
Так, а где эта зараза? A-а, вон. Опять сидит на подоконнике.
— Кэрт, не молчи.
— Что я должен сказать?
— Почему ты… Пых, даже не смей приближаться с этим ко мне.
— Тебе будет не больно. — И мышь попытался залезть ко мне на плечо.
— Ага. Это не игла, а целый гвоздь. Пых! Я же сказала, что не дамся.
— Кэрт, держи ее!
Хмыкаю. Ну-ну. Кэрт — мой защитник, как бы то ни было, а потому…
Плечи сдавили сильные руки. Ошарашенно оглядываюсь и смотрю в алые глаза предателя.
— Не поняла.
— Эти серьги действительно способны оберегать их владелицу. Пусть надевает.
— А?
На Пыха было страшно смотреть. В глазах — бурный восторг, в руках — гвоздь… ладно, игла. Но уж очень большая.
— Мама! — пискнула я и дернулась изо всех своих сил.
Но Кэрт держал крепко… к сожалению.
Из комнаты донесся вопль, больше похожий на вой агонизирующего животного.
Стражники переглянулись и ворвались внутрь. На кровати лежала девушка, которую василиск велел им охранять. Ее удерживал за плечи чернокожий парень, а мышь прицеливался иглой куда-то в область уха.
— Помогите! — крикнула несчастная.
— Что здесь происходит?
Парень поднял голову. Глаза его опасно вспыхнули каким-то нечеловеческим светом. Подходить к
