— Два рубина…
— В оправе из золота. Сможешь надеть на шею.
— Браслет, что ли? Покажи!
Сумку открыли и уже через секунду извлекли браслет.
Мышь присвистнул и на руку графа. Тот невозмутимо надел браслет на шею пушистика, держа его на согнутой руке.
— Ну как я? — На меня возбужденно посмотрели.
— Все мышки твои! — восхищенно сказала я.
Пых окончательно разволновался и, отдав мне на хранение браслет, расправив крылья, улетел искать охранников.
А василиск невозмутимо продолжил движение в ту сторону, где уже показалась вдалеке полоска леса. Усмехаюсь и закрываю глаза. Рука ноет уже терпимо. Но то ли еще будет. Как бы шея отваливаться не начала.
Глава 15
Су-ша. Лес… Благодать.
Прыжок — и босые ноги утонули в грязи по щиколотку. Граф медленно пошел вперед, все еще неся меня на спине и изучая поднимающиеся прямо перед нами исполинские деревья этого мира.
Задрав голову, я оценила высоту стволов. Да-а… кроны шелестят буквально на недостижимой высоте. Досюда не доносится пение птиц. Или они предпочитают здесь молчать?
— Отпусти.
Он покорно разводит руки, и я спрыгиваю на землю.
— Дождемся твоей охраны?
— Да. Ты без мыша все равно отсюда не уйдешь. Я пойду наберу дров.
Киваю и задумчиво смотрю на его ноги.
— У меня есть сменные сапоги. И не одни, — сказал он мне, заметив мой взгляд, и пошел к деревьям.
— Хм. Можно подумать, мне есть до этого хоть какое-то дело.
Но он, кажется, меня не услышал.
Через час вернулся Пых с охраной. Те ловко перепрыгивали с кочку на кочку, видимо, уже начав определять, где есть ловушки, а где нет, — то ли по их цвету, то ли по форме. Не знаю. Но прыгали они более чем уверенно.
Пушистик упал мне на руки, тяжело дыша и требуя вернуть блестяшку. Я вернула и даже сама надела браслет ему на шею, чтобы не переживал.
День только-только перевалил за середину, а значит, особого отдыха не предвидится. Нужно как можно дальше удалиться от болота, рядом с ним небезопасно. Несколько кикимор следовали за нами всю дорогу, надеясь на то, что и им что-нибудь да обломится. И такое разочарование эта братия перенесет вряд ли.
Лес тоже как-то не вызывал чувства доверия и безопасности. Темные стволы, растущие частоколом, нет ни травы, ни кустарников, так как кроны деревьев заслоняют солнечный свет.
Темно и мрачно. И тихо. Очень тихо. Не слышно пения птиц, словно они все разом онемели.
Но так или иначе пора выдвигаться. Наскоро поев, мы собрались и храбро вошли в обитель скорби, как ее метко окрестил Пых.
Идти по лесу — удовольствие относительное. Ветки деревьев узловатыми петлями вздымаются над земляным покровом. То тут, то там растут кустарники с широким ассортиментом игл и крючьев. Над головой то и дело что-то шебаршит; изредка опадают большие синие листья. А в остальном… здесь скучно. И надо просто шагать, слушать нытье Пыха и стараться не отстать от графа, идущего впереди. Вздыхаю и смотрю на пузатую вредность, с комфортом устроившуюся у меня на руках в преддверии дневного сна. Я ему уже часа два как рассказываю разные истории, пою песенки и потакаю всем капризам разом. А что делать? Я добрая, да и он напомнил мне о некоторых прошлых долгах, в число которых вошли и съеденная в одиночку конфета, и потраченный на себя последний золотой… в прошлом году… на платье. Н-да.
— «Долго ли, коротко ли… Не скоро сказка сказывается, да скоро дело делается…»
Мышь зевнул и засопел у меня на руках.
— Ну наконец-то спит.
— Я не сплю, — буркнули тихо, — еще сказку.
— Я больше не знаю.
— А ты придумай.
Вздыхаю и мучительно оглядываюсь по сторонам в поисках подсказок. Ну какой из меня сочинитель? Это Пых мне сказки на ночь рассказывал, в детстве я под них быстро засыпала, не всегда дослушав до конца.
— Жила была… принцесса.
— Красивая?
— Очень. Такая красивая, что сама влюбилась в свое отражение.
— Она была похожа на парня? — Удивленно смотрит на меня.
— Почему?
— Девушка влюбиться может только в парня! — убежденно.
— А… ну… немного. У нее был брат-близнец, и он тоже был очень красив.
— И тоже влюбился в свое отражение?
— Ну… да.
— Получается, они влюбились друг в друга? Раз близнецы и разного пола. Да?
— Э-э-э… да.
— Здорово. И что дальше было?
— И жили они долго и счастливо, — придушено. Надеюсь, сойдет.
— А папа не был против? Все-таки брат и сестра. Да еще вместе. И притом счастливо.
— Хм… папа уехал! Навсегда.
— А мама?
— А мама уехала с папой. В далекие прекрасные страны.
— И бросили детей? — Возмущенно. — Одних?!
— Почему одних? Там было много слуг.
— Нет. Мне не нравится эта сказка. Давай лучше я расскажу.
— А может, ты попробуешь уснуть? — с безнадегой. Я его уже часа два убаюкиваю. Он меня затыркал своими придирками, требованиями и вопросами. Если Пых днем не поспит — он капризничает как ребенок, честное слово.
— А ну тихо! — Василиск зажал мне рот одной рукой.
Сам при этом он смотрел куда-то вбок, напряженно сощурив глаза и сжимая нож во второй руке.
Отстраняюсь и смотрю туда же, недоумевая, что он там увидел. Вроде бы никого там нет. Так чего он дергается?
А в следующий момент послышался тихий зловещий рык, мелькнули алые глаза… Мгновение — и все исчезло.
И опять темно, тихо, спокойно.
Кажется, я отрубилась. И сколько так пролежала — понятия не имею. Последнее, что помню — на меня кто-то напал и пытался укусить. Получилось или нет — не знаю. Руки, ноги вроде бы целы. А проверять не хочется… И вообще ничего не хочется. Даже глаза открыть. Навалилась страшная апатия. Даже дышать лень, словно последние дни я только и делала, что выкладывалась на всю катушку и работала на износ. А теперь нервы сдали, и хочется отлежаться в теньке часов пятнадцать… и чтобы никто не трогал и даже мимо не проходил.
