Представители семей собрались через полчаса. Все они с надеждой смотрели на Павла. Всех мучил страх.
— Начнем, пожалуй. Кто именно нам сообщал, я знаю, — Павел обвел всех пристальным взглядом, — но этот доброжелатель предпочел остаться неизвестным. Его право. Давайте рассказывайте мне по порядку, кто-нибудь один. Когда это началось? Видел ли кто-то обитателя этого дома? Много ли он убивает животных? Нападет ли на людей?
Выяснилось, что существо появилось семнадцать дней назад. Никто его не видел, только иногда замечали быструю тень. Убивает каждую ночь по несколько кошек и собак. Однажды убил овцу. Вчера никого не тронул, по крайней мере, трупов никто не видел. Людей не трогает, но кто знает, до чего это дойдет. Начинает подавать признаки жизни только после заката. С рассветом затихает.
Павел внимательно выслушал рассказы, кивал головой и хмурился. Потом он сказал:
— Судя по всему, в вашей деревне поселился вурдалак. Мне надо осмотреть дом, где он живет. Вам же запрещается выходить из домов после заката. И вот еще что. Я поживу в вашей деревне несколько дней, в одном из пустующих домов. Возражений не будет?
— А можно спросить? Как вы его убьете, вурдалака этого? — спросил кто-то.
Павел вытащил пистолеты:
— Это специальное оружие. Пули серебряные. Ну я пойду заселяться в дом.
— А вы не боитесь, что он нападет на вас?
— Нет, конечно. В доме я поставлю охранную систему, так что не советую приближаться к нему. Такую же я поставлю в доме вурдалака. Кстати, работать я буду по ночам, когда тварь выходит на охоту.
— Может, помощь нужна? — спросил один парень, немного старше Павла.
— Нет. Вы ничего не сможете сделать с ним. Я справлюсь сам.
Потом Павел отпустил селян. В тот день он прошелся по нескольким дворам и зарезал несколько коз, овец и баранов. Потом он пробрался в дом, где проводил собрание, подчинил своей воле мужика, попытавшегося на него напасть вечером, и выпил его кровь. Не всю, конечно.
На следующую ночь Павел усердно ползал по дому «вурдалака» в поисках его убежища. Потом он сообщил людям, что вурдалак перебрался из дома в другое место.
Так началось представление. Павел две недели морочил людям головы, изображая охоту на вурдалака. Несколько раз он устраивал стрельбу и длительные преследования самого себя. Несколько раз он «спасал» домашний скот, нападая на самого себя в момент попытки убить чью-нибудь корову. Жители деревни уже считали его за своего. При встрече здоровались, называли по имени-отчеству, угощали ужином, который Павлу приходилось есть, а потом усиленно переваривать, тратя энергию — организм вампира не принимал человеческой пищи без сыворотки. Он усиленно изображал агента спецслужб, один раз нанес себе когтями раны говоря людям, что почти убил вурдалака, когда тот полоснул когтями по лицу и убежал. За две недели Павел стал самым популярным человеком в деревне. Никого не удивляло, что мужественный истребитель нечисти днем не показывается на улицах. Никого не удивляло, что периодически у жителей деревни появляются слабость, головная боль и провалы в памяти, особенно после того, как к ним зайдет в гости Павел Геннадьевич. Павел отрывался по полной, выпивая за ночь кровь у трех-четырех жертв. Благодаря щадящим укусам, отсутствию сыворотки, постоянным ментальным приемам и тренировкам Павел не боялся получить передозировку крови.
Так прошло две недели. На тридцатый день испытания, уже в середине декабря, Павел, очнувшись от торпора в своем новом убежище, обнаружил лежащую на груди коробку. В ней находился пустой лист бумаги и стеклянный шарик. Посмотрев на бумагу второй ступенью Взгляда Ночи, Павел увидел надпись на листе: «Сворачивай Маскарад. Стеклянный шар — амулет для массовой зачистки памяти. Завтра после заката ты услышишь сигнал. Иди на него. Тебя будут ждать два вампира — один из Малкавиана, один из Гангрела. Махарнен». Под подписью стояла личная печать Махарнена.
Радости Павла не было предела. Наконец-то! Он прошел испытание! В ту ночь Павел особенно усердно выискивал вурдалака и нашел-таки его. Подлый вурдалак вернулся в свое первое логово, где его настиг отважный истребитель нечисти. В заброшенном доме поднялась пальба, а потом начался небольшой пожар. Огонь Павел потушил и устроил собрание крестьян. Он просто пробежал по улицам, стуча в окна.
Собравшимся крестьянам Павел сказал, что вурдалак был обнаружен и уничтожен. Пожар в доме начался оттого, что труп вурдалака загорелся, как и положено останкам нечисти. Любопытные могут пройти в дом и увидеть пепел, оставшийся от чудовища. Такие любопытные нашлись в большом количестве и легко обнаружили пепел, лежащий в форме человеческой фигуры. Крестьяне радостно закричали, и в этот самый момент Павел активировал амулет прочистки мозгов — разбил стеклянный шарик о землю. Ментальный удар обрушился на всю деревню. Павел легко изменил воспоминания селян. Теперь он сохранился в их памяти как голубоглазый блондин, ростом выше двух метров. Расхаживал он с ручным пулеметом, звали его Иван Петрович Сидоров, и вообще вурдалак появлялся в деревне полгода назад. А собаки и кошки исчезли из деревни после какой-то странной эпидемии.
Пока люди приходили в себя после очистки памяти, Павел скрылся в своем убежище, не переставая удивляться мощи, вложенной в амулет, — Кэнреол почти не потратил собственных сил, промывая мозги целой деревне. Он сознательно ввел себя в торпор до наступления рассвета, чтобы время прошло быстрее.
Проснувшись, Павел сразу почувствовал призыв. Он осторожно выбрался из убежища и направился на сигнал. Его действительно ждали два вампира. Кланы совпадали с указанными в записке.
— Привет, ребята! Не меня ждете? — весело спросил Павел.
— Тебя, тебя, если, конечно, ты — Кэнреол, — ответил ему вампир из Гангрела.
— Конечно, я! Вот только документов у меня нет, в Москве забыл.
— Да мы верим, — ответил Малкавиан, — залезай! — Он указал на стоящую в отдалении машину. — Поедем за твоими документами, да и курс оздоровительных уколов проведем.
Вампиры были Павлу незнакомы — они оба проживали в ближайшем большом городе. Каком — Павел не спрашивал. Они не собирались туда заезжать. У вампиров была машина, большой запас сыворотки и довольно много еды. Павел сразу получил многоразовый шприц и сделал себе инъекцию.
Для восстановления баланса снадобья в организме требовалось делать уколы каждый час. А также надо было иметь под рукой много жратвы — постоянный вампирский голод сменялся обычным.
В тот же вечер Павел со своими сопровождающими отправился в Москву. Вампиры были рады побывать в столице и получить премию за доставку испытуемого. Павел был рад вернуться к привычному для него образу жизни. В общем, все они были в хорошем настроении.
По пути Кэнреол рассказывал о том, как проходило испытание. Вампиры смеялись, обсуждали детали, рассказывали о своих испытаниях. О новостях в Москве они ничего не знали — у них хватало своих. Группа из трех Охотников, которые оказались братьями-близнецами и заставили местных Истребителей поломать головы — как может Охотник ожить, будучи разорванным на кусочки? А потом еще раз, сожженный Копьями Праха? Только когда Истребители добыли сведения об Охотнике, они выяснили, что их было трое.
Вот так, ведя приятную беседу и любуясь занесенными снегом окрестностями, Павел возвращался домой.
Все молодые вампиры Москвы вернулись с испытания дикой жизнью в один день и почти в один час. Им не разрешили даже заехать домой, а сразу доставили в резиденции их кланов. В общем, Павел был этому рад.
Последовали приветствия однокурсников и очень радостная встреча с Ириной. После двух часов рассказов о своих приключениях вампиры отправились в актовый зал, чтобы прослушать поздравления главы клана — Хармаса.
Во время поздравительной речи Павел (да и другие вампиры) чуть не заснул от скуки. Из получасовых разглагольствований Кэнреол почерпнул только один полезный факт — сейчас у них возьмут кучу крови, чтобы изготовить оружие клана. А также им отдадут вещи, изъятые перед испытанием.
