Три тысячи Охотников разбрелись в окрестностях Красной площади. Отсюда должен был начаться их поход. Совсем недалеко была резиденция одного из кланов вампиров. Чтобы не привлекать излишнего внимания, Охотники рассредоточились небольшими группами, изображая запоздавших туристов. Часть их укрылась в близлежащих зданиях. Мессия Алексей опаздывал уже на десять минут. Оставаться здесь было опасно — маскирующий состав уже начал выдыхаться.
Командиры Охотников бродили отдельной группой и переговаривались:
— Где он?
— Я-то откуда знаю…
— Испугался, наверное, и слинял.
— Ты что? Не мог он.
— Значит, его повязали.
— Его?! Не смеши меня. Кто с ним справиться-то может?
Прошло еще пять минут.
— Роман Андреевич! Хватит. Звоните ему! — сказала наконец одна девушка — командир бригады Охотников из Клина.
Роман Андреевич, единственный, кто общался с мессией лично, кивнул и полез в карман за телефоном. Некоторое время все терпеливо ждали.
— Не отвечает… — начал Роман Андреевич.
— Да? — вдруг раздался в трубке голос Алексея.
— Леха! Ты где шляешься, блин?
— Вы где сейчас?
— Как где? На площади! Мы тебя уже пятнадцать минут сверх срока ждем.
— Валите оттуда! — В голосе «Алексея» слышалось отчаяние. — Меня засекли! За мной гонятся главы кланов! Мне не справиться!
Все Охотники, слышавшие это, побледнели.
— Беги сюда! — приказал Роман Андреевич. — Мы тебе поможем…
— Они меня отжали! Мне к вам не пробиться! Я уже ранен!
— О нет! Неужели все рухнет?!
— Бегите! Спасайтесь. — Голос Охотника сорвался, — Я убил одного из них. Кажется, это Вентру, с мечом таким, японским… А-а-а!!! — вдруг закричал «Алексей».
Связь оборвалась. Роман Андреевич обвел взглядом стоявших рядом Охотников.
— Надо уходить. Мы не сможем ему помочь, — сказал он. — Мы сейчас должны сами спастись, чтобы борьба не прекратилась.
— Неужели свержение кровососов снова не состоится? — со слезами в голосе воскликнул кто-то.
Никто не ответил. Охотники стали расходиться. Проходя мимо других воинов, еще не знавших о провале, они делали условный знак рукой, означавший: «Все отменяется. Спасайтесь». Охотники не задавали вопросов, а просто тихо покидали площадь.
А за ними следили все Истребители, которые оказались поблизости от площади. Им несколько минут назад сообщили, что недалеко может оказаться большая группа Охотников. Малкавианцы выяснили это. Со всех сторон к площади съезжались остальные Истребители. Предстояла трудная ночь — убить три тысячи Охотников — непростая задачка. Истребители группами нападали на Охотников, которые уходили поодиночке. Самые большие отряды ликвидировали группы Охотников. Из собравшихся на площади не выжил никто.
А в городе шла обычная жизнь, и никто не знал, что совсем рядом Дети Ночи убивают тех, кто хотел избавить от них мир. Вот этот клерк, разве он подозревает, что этого приятного в обращении молодого человека, спросившего «который час?», через пять минут догонит и убьет бригада из шести Истребителей? А вы, двое молодых парней, можете ли вы подумать, что эта девушка, которую вы провожаете такими взглядами, уже через несколько шагов окажется в окружении каинитов и получит смертельный удар, прежде чем выстрелит из своего Крестоносца? А вот ты, работяга, ты зажал сигарету, когда тебя попросил прикурить вот этот мужик. Я тебя понимаю — эта сигарета была последней в твоей пачке, но она могла бы стать последней в жизни этого мужика. За следующим поворотом он вступит в безнадежную схватку с каинитами, успеет убить одного из них и ляжет, пронзенный тремя десятками пуль на крови.
Город не знал, что совсем рядом идет вечный Маскарад.
ГЛАВА 16
И в третий раз в одном дорогом ресторане Москвы заседали шестеро мужчин и одна женщина. И снова они были вампирами. Кровавый Совет Москвы собрался вновь.
— Начнем, господа! — сказал Кхеншраон.
— Щас, только косячок забью, — отозвался Шаккерон.
— Где-то я уже это видел… — сказал Човерг, махая перед носом ладонью — он, как и всегда, не выносил дыма марихуаны.
— И чхего мы зздхэсь схобррались? — поинтересовался Хиншрак. — Нхичхего нэ ясно же.
— Все еще не нашли? — повернулась к нему Винзарра.
Хиншрак виновато развел руками.
— Господа, прошу внимания! — Кхеншраон повысил голос. — Сегодня на повестке дня — обсуждение проблемы дикарей… и имевшей место быть позавчера охоты на Охотников.
— Да, по этому поводу будет кое-что интересное… — улыбнулся Хармас.
— Послушаем, послушаем, — пробормотал Шаккерон: он был очень занят.
— Может, начнем уже? — подал голос Тешран.
Обычно после того как каждый из присутствующих выражал свое мнение о предстоящем заседании, таковое, собственно, и начиналось. Сегодняшнее не стало исключением. Слово, как обычно, взял Кхеншраон.
— Может, присутствующим это покажется странным, но обсуждать мы будем именно случай с Охотниками. Я полагаю, не всем известны обстоятельства этого дела. Вопрос с дикарями мы оставим на потом. Ведь все равно у нас нет положительных известий от уважаемого Хиншрака и его разведчиков?
Уважаемый Хиншрак прорычал в том смысле, что известий нет, но с минуты на минуту поступит доклад от трех отрядов, которые прочесывают выделенные им сектора в Сибири. Если положительных результатов не будет, они отправятся в другие сектора.
На протяжении всего сообщения Хиншрака Човерг лишь брезгливо морщился. Ну как можно говорить в таком некультурном и страшном стиле? Мало того, что это неэстетично, так еще и малопонятно. На счастье Човерга, глава Носферату ничего не замечал.
— Тогда перейдем к Охотникам, — решил Кхеншраон. — Дело обстоит так. Три тысячи Охотников неспроста собрались все вместе. Они ждали некоего Охотника по имени Алексей, и от его слова и дела зависела их операция, которая наверняка заключалась в нашем уничтожении. Вопрос — что такого особенного в этом Алексее? Ответ — он был очень силен. Настолько, что мог легко вступить в бой с любым из нас и выйти победителем.
— Охотник? Победит главу клана? Не смеши, Кхен. — Шаккерон недоверчиво покрутил головой. — Даже если у него кровь главы клана… На полную ее никто не сможет использовать…
— Шаккерон! Стыдно тебе говорить такие слова. Ты же родился и был обращен задолго до изобретения сыворотки и застал род Гаррингов!
Глава Бруджа подавился косяком:
— Какого х… Гарринги сдохли все до единого!
— Тешран, говори, — сказал Кхеншраон.
Глава Тремера поднялся и достал из кармана длинный лист бумаги.
— Это заключение моих ученых, которые обследовали тело Охотника. Я потом перепроверил лично —
