Ирина во все глаза смотрела за работой Тремеров и наконец сказала, что самому лучшему колдуну их курса далеко до самого слабого из числа Тремеров. Колдуны сидели на земле, следя за дверью и совершая странные взмахи копьями-посохами. Воздух перед ними дрожал. Перейдя на третью ступень Взгляда Ночи, Павел увидел, что перед колдунами плетется серая полупрозрачная сеть. Линии скрещивались, наслаивались друг на друга и скручивались.
— Интересно, как они сами туда попали? — спросил в пространство старший Бруджа.
— Я слышал, что исследователей там просто замуровали. Они могли только выйти оттуда один раз, а потом защита рушилась. Войти же туда было просто невозможно… или почти невозможно. Когда сыворотку изобрели, то всех ученых отозвали, следовательно, база осталась открытой. — Старший Малкавианец говорил, улегшись на спину и всматриваясь в небо.
Наконец, Тремеры закончили плести свою сеть и направили ее на ворота. Эффект был очевидным. Мох, завесивший стену и ворота, загорелся. Пламя разбегалось во все стороны, очищая стены убежища дикарей. Когда огонь утих, взорам вампиров предстали немного закоптившаяся, но в остальном чистая металлическая стена и массивные ворота.
— Взломали? — крикнул колдунам старший Бруджа.
— Что нашли — все взломали, — ответил за всех предводитель Тремеров.
— А что не нашли?!
— Вряд ли это опасно. Просто не откроется дверь и все.
— И на том спасибо. Народ! Все на штурм!
Штурм скоро перерос в соревнование шахтеров. Вампиры большими группами вставали перед воротами и начинали сотрясать их ударами оружия на крови. Тремеры и Малкавианцы иногда использовали заклятия. Ворота покрылись глубокими выбоинами и вмятинами, но открываться явно не собирались. Через полчаса, когда вампиры обессилели, а их оружие уже не вырезало кусочки металла, было решено сменить тактику. После непродолжительного отдыха и полдника в виде порций чистой донорской крови вампиры стали бить в те места, где по их предположению были петли. Эта атака на твердыню дикарей, а ранее Камарильи, была не намного удачнее предыдущих.
— Весело! — Павел плюхнулся на землю под ближайшим деревом. — Придется в осаде сидеть!
— Это же полностью автономная база! — в отчаянии воскликнула Лихарвель и обрубила Хлыстом ближайшую ветку дерева.
Но все же атаки вампиров не прошли бесследно. Как только они уселись отдыхать после второго натиска, что-то произошло. Раздался протяжный скрип, и створки ворот дрогнули. Они стали медленно раскрываться.
— Черт! — выругался Павел. — Они же щас всей толпой на нас навалятся! А мы выдохлись!
Но из базы никто не вышел до тех пор, пока ворота не открылись полностью. Только потом из них повалила толпа дикарей. Оружие в их руках горело огнем, что не оставляло никаких сомнений — это уже оружие на крови. Дикари бежали очень быстро и все увеличивали скорость.
— Отходим! — заорали одновременно трое старших вампиров отряда.
Вампиры не заставили себя долго упрашивать. Они вскочили на ноги и побежали в глубь леса. Но дикари продолжали разгон — они были гораздо сильнее Камарильцев. Убежать никто бы не успел, и вампиры разом остановились. Сейчас должен был начаться их последний бой…
Когда дикари уже стали поднимать оружие, земля внезапно закипела. Из проваливающихся пластов почвы выскочили вампиры. Это были воины Камарильи, лучшие из лучших, объединенное войско всех семи кланов. Кроме элитных воинов в бой шли и менее опытные бойцы. Именно они остановили отряд дикарей. В воздухе засвистела сталь, и дикари стали валиться на землю. Они не сразу поняли, в чем дело, а когда до них дошло, было уже поздно. В это время ходы из тайно выкопанных бункеров открылись и перед воротами. Там были отборные группы боевиков под предводительством глав кланов. Они ворвались в открытые ворота, смяли оборонявшихся и оказались внутри базы. Остальные воины последовали за ними. Предстоял стремительный пробег по коридорам базы с уничтожением всех встречных.
Вампиров утешало лишь то, что в лаборатории не могло быть слишком многочисленных и запутанных ходов.
— Понеслась моча по трубам! — крикнул Кэнреол, вбегая в открытые ворота в последних рядах воинов.
Им предлагали остаться снаружи и не лезть в большие разборки, но весь молодняк, как один, отказался.
Вампир стоял посреди большого зала. Когда-то в этом зале собирались вампиры-ученые Камарильи. Поводы для сборов были разными: торжественное заседание в связи с очередным прорывом в исследованиях, день рождения или день Обращения одного из главных исследователей, просто праздник мира людей. Это был актовый зал.
Он был самым большим помещением лаборатории. Огромный зал прямоугольной формы. В одном его конце располагалось большое круглое возвышение с ведущими на него ступенями. Наверное, это была сцена. А в остальной части либо стояли ряды кресел, либо столы.
С того момента как вампир вошел в этот зал, в нем больше не появлялось ни стульев, ни столов. Если здесь проходили какие-либо заседания, то все их участники стояли.
Вампир поднялся на круглую сцену. Отличный ринг. Хорошее место для предстоящей схватки. Рано. Вампир думал, что этот бой произойдет самое меньшее через неделю. В голове его кружились мысли.
«Эх, Князь, — думал он, — решил подстраховаться, сволочь такая. Он убедил меня, что группа Камарильцев — разведка, а оказалось, что это просто отвлекающий маневр». Основные силы Камарильи сумели подобраться к его цитадели незамеченными и ворвались внутрь, когда он послал отряд своих воспитанников убить разведчиков. «Как я мог попасться на такую уловку? Князь, зачем ты меня обманул? Я бы не пытался убегать, я бы сдержал слово и так. Князь… Похоже, что со старинным титулом Камарильи ты взял себе и все их традиции грязной игры, интриг, предательств и подстав. Если мы вернемся, то чем мы станем? Не альтернативой Камарилье, как раньше, а просто ее двойником. Только название у нас будет старое. Ведь никогда мы не предавали своих! Против врагов все средства хороши, но предать того, кто верой и правдой служит тебе? Я не хочу такого возрождения. Если я останусь жив, мой клан станет независимым».
Вампир рассмеялся. «Мой клан! Не считать же моих вампиров, которых все называют дикарями, кланом! Что досталось им из старых умений моего клана? Но у меня будет шанс возродить клан по- настоящему, и мои потомки не будут помогать тебе, Князь!»
До слуха вампира дошел звук приближающихся шагов. «Они идут. Готовься! Главное — не делать резких движений, и они не смогут убить меня до того, как я брошу вызов».
Из задних рядов обзор был не ахти какой. Когда передние остановились перед новой преградой, Павел никак не мог понять, что их задержало. Последние полчаса он успел сто раз пожалеть о том, что отправился вслед за истинными боевиками Камарильи. «Что я тут забыл? Я — Истребитель, моя работа не здесь, в подземельях, а там, наверху». Продвижение часто останавливалось, и до его ушей доносились звон оружия и иногда выстрелы. Это означало — очередной отряд крутых дикарей-старейшин попал под удар глав кланов и старейшин Камарильи.
Сейчас звуков драки не было. А вскоре до Павла дошло по устному телеграфу вампиров сообщение — впереди двери в ориентировочно большой зал, где наверняка скопилось много дикарей.
Командование посовещалось и решило войти. Двери слетели с петель — они были чисто декоративные, большие, но тонкие, сделанные из дерева со множеством украшений. Они не выдержали удара нескольких вампиров-боевиков. Войско ворвалось в зал.
Сразу стало ясно, что массового побоища не будет. В зале не было дикарей — стоящий на круглой сцене вампир никак не походил на дикаря. У него были татуировки со знаком клана, но Павел не смог
