внушительные размеры капитана, сомневаюсь, что он укладывается в положенные пять минут ходьбы, поскольку даже на то, чтобы взгромоздиться на коня, у него явно уходят все десять.
Шикарный особняк порадовал тишиной. Обитатели спали. Пользуясь отсутствием хозяина, четверо стражников мирно резались в карты, сидя на ступенях крыльца — идиллическая картина. Я без проблем прошла вдоль ограды и легко перемахнула ее со стороны заднего двора. Затем натянула перчатки, привычно поморщилась от боли в руке, с которой почти сроднилась, и, используя учение тизарров, попала внутрь через открытое окно.
Охранных заклинаний капитан не ставил — считал ниже своего достоинства пользоваться «всякими магическими штуками», имея у себя в подчинении всю городскую стражу. Поэтому по дому я могла лазить без всяких опасений. Нужно сказать, что точку зрения мужа всецело разделяла жена, периодически балуясь запретными связями с любовниками. В этом случае со стражей еще можно договориться путем задабриваний или угроз, но с магией такие шутки категорически не проходят.
Комнату гостя я нашла быстро — по запаху. Хозяйская Инита, пышнотелая девица на выданье, очень любила резкие, пряные духи, которые оставляли долгий, насыщенный шлейф. Поскольку на мужской половине духами не баловались, стойкий аромат у одной из дверей наводил на определенные мысли. Маг наверняка привлек девушку, одной из сомнительных добродетелей которой являлось легкомыслие, чужеземными байками. Прислушалась. За дверью царила тишина. Не было слышно даже дыхания спящего человека. Похоже, постоялец отсутствует.
Открыв дверь, я критически оглядела гостевую спальню. Хорошо, если осколок найдется среди вещей. Хуже, если маг носит его на шее, придется в таком случае ждать ночи и пробираться еще раз уже к спящему. Я понятия не имела, сколько времени в моем распоряжении, поэтому приступила к обыску.
Ни шкаф, ни кровать ничем не порадовали. Отогнув свободный угол ковра, я с удивлением и легкой грустью обнаружила запутавшуюся в длинном ворсе цепочку с кулоном. Порванную. Нет, не магов кристалл, а образок, который носила Инита. Недоглядел, похоже, папаша за дочкой. Теперь все отцовские планы по поводу пышной свадьбы и завидного жениха пойдут прахом. Жаль. Инита хоть и наивна сверх меры, но не заслуживает подобного обращения. Впрочем, вряд ли маг общался с девушкой при помощи плети.
Завершив обыск, я вынуждена была признать поражение и повернула к двери. Через приоткрытое окно комнаты внезапно донеслись гневные вопли и невнятное бормотание. Похоже, капитан поймал стражу за игрой. Поскольку окно в этой комнате выходило на внешнюю сторону улицы, теперь вылезать через него грозило крупными неприятностями. Следовало попасть в одну из комнат напротив, чьи окна выходили во внутренний двор.
Дверная ручка пришла в движение мгновением раньше, чем я успела сомкнуть на ней пальцы. Сердце, подпрыгнув, оказалось где-то в горле, а сама я… прятаться не стала, рассчитывая на эффект неожиданности и везение.
Ините легко можно закрыть рот ударом в солнечное сплетение, служанке так же, а мага можно ударить в пах, прежде чем он успеет произнести необходимое заклинание или выбросить руку с пульсаром или другой подобной дрянью. В общем, я решила встретить врага лицом к лицу, под дикий, нелестный, но в целом справедливый во всех отношениях вопль внутреннего голоса «Дура!»
«И правда дура!» — тоскливо осознала в следующее мгновение, встретившись глазами с тем, кого меньше всего ожидала увидеть, и понимая, что все мои планы по членовредительству летят в тартарары.
— Вот и свиделись, Лайса…
Память — коварная штука. Бывает, хочешь забыть кого-то раз и навсегда и на самом деле забываешь, словно не было никогда человека. И за долгое время ни разу не касаешься минувших дней даже мимолетной мыслью. Но если сводит судьба лицом к лицу — вспоминаешь вмиг, будто и не было долгих лет, прошедших порознь. Не замечаешь морщинок вокруг знакомых глаз, узнаешь чуть изменившийся, с легкой хрипотцой голос. Вспоминаешь всю боль, которую причинил человек. Вспоминаешь и… ненавидишь!
Нет, в моем случае ненависти как раз не было. Я спокойно смотрела в лицо своему прошлому. Давняя боль шевельнулась где-то в глубине и тут же затихла, не найдя поддержки с моей стороны.
Действительно, за что мне теперь на него злиться? За несостоявшуюся кражу? Так ведь мои магические книги остались при мне. За обманутые чувства? Наука для несмышленой девчонки, только и всего. И даже к лучшему, что дороги наши разошлись, иначе я не встретила бы Талейна — свою истинную любовь.
Боль внутри полыхнула огнем, напоминая, что и здесь не все гладко, а значит, пора заканчивать с лирикой.
— Вот и свиделись, Лайса! — не дождавшись реакции с моей стороны, повторил Линар. Именно так звали мою первую любовь, принесшую мне первую боль и горькое разочарование. — Не ожидал тебя встретить вот так…
Осторожный кивок в мою сторону, словно шею свело, и любопытствующий взгляд сверху вниз и обратно. Не пренебрежительный, просто в силу своего высокого роста. В глазах, кстати, радость неподдельная светится. Рука суетливо дернула ворот, словно дышать тяжело стало.
— Воруешь, значит?
Вот тут щеки мои предательски залило жаром. Действительно, похвастаться мне перед бывшим возлюбленным нечем. Семья распалась, из дворца выгнали, и мой нынешний внешний вид красноречиво говорит о моей профессии. Еще и перчатки на руках. А впрочем, плевать!
— Признаюсь, тоже не ожидала встретить тебя здесь! — Я гордо вздернула подбородок, проигнорировав вопрос. — Какими судьбами?
— Разными. — Бывший возлюбленный улыбнулся. — Тебе по порядку или самое интересное рассказать?
— На твое усмотрение.
Хоть и было любопытно услышать историю его жизни, старый знакомый как-никак, но время играло против меня. Скоро явится маг, который, в отличие от Линара, не станет лясы точить, любезно улыбаясь.
— Полагаю, времени у тебя мало, поэтому скажу кратко: у меня все в порядке, жизнь не балует, но и по голове не бьет.
— По-прежнему держишь «Дом ценных сбережений»? — Не то чтобы меня остро интересовал этот вопрос, просто нужно было поддерживать разговор, не показывая, что мысли на деле заняты иной проблемой.
— Не держу, сам стоит, — усмехнулся Линар. — Мне только проценты капают.
— Слышала, ты в то время выгодно женился? — Ой, а вот это я зря спросила! Наверняка примет за личный интерес.
Веселье в глазах Линара сменилось грустью:
— Не сложилось. Жена умерла при родах вместе с ребенком. Видимо, это ты так сильно на меня обиделась.
— О чем ты? — Я удивленно вскинула брови. Мне послышалось или он сейчас вполне серьезно обвинил меня в гибели родных людей?!
— Извини, глупость ляпнул! — смутился Линар.
— Ничего! Это ты прости за неуместные вопросы! — Искренне сочувствуя незнакомой женщине и младенцу, покинувшему этот свет, даже толком не попав на него, я опустила глаза и замерла, глядя собеседнику в раскрытый ворот рубахи, где на витом шнурке покоился столь необходимый мне голубой осколок кристалла.
Реальность обрушилась на голову всей своей тяжестью. Поддавшись несвоевременной ностальгии, я совершила еще одну непоправимую ошибку — проворонила противника прямо перед собственным носом.
— Ты маг?! — Я даже не сумела скрыть своего удивления.
Внутренний голос обреченно поведал, что мне крышка.
— Интересный поворот, не правда ли? — Линар прошел в комнату и сел на кровать. Пригласительно хлопнул ладонью по покрывалу: — Садись, поговорим!
