Все-таки не зря я взял в библиотеке книгу по бытовым заклинаниям. Хотя учителя и считали, что я еще не дорос до сложных формул, все нужные мне плетения быстренько занимали места в моей памяти и успешно применялись мной на практике. Не знай я всего этого — меня быстро вычислили бы по запаху дыма от костра. А так все чистенько, как будто никого и нет рядом с озером. Естественно, мои многоуважаемые учителя магии не знали о подобных успехах своего подопечного. Да и к чему их нервировать и говорить, что ученик не просто хорошо учится, а опережает преподаваемый ему курс как минимум лет на пять-семь, в особенности в бытовой, маскировочной и лечебной сферах. Единственное, что мне пока давалось не очень, так это боевая магия. Но даже в этом разделе я далеко опередил график обучения.
Благодаря большому опыту (было дело, работал одно время на кухне) я быстро почистил и поджарил пару рыбешек, а остальное убрал в ящик с заклинанием стазиса. Еще поджарил кусок сочной оленины и потушил грибы с травами и луком. Уничтожив все отходы в магическом огне и ликвидировав неприятный запах гари, принялся ужинать.
Ужин прошел замечательно. Я запил все это великолепие белым коллекционным вином, которое слямзил из отцовского погреба. На десерт были найденные по дороге фрукты. Сытно рыгнув (да знаю, что неприлично, но здесь же никто не видит!), я прилег и отдохнул с полчасика.
Пора готовиться к ночлегу. Я быстро выполз наружу и уселся медитировать, чтобы пополнить запас энергии. После медитации проверил свою сигнальную сеть, добавил энергии, где надо, а заодно активировал дополнительный контур рядом с пещерой. Потом потратил пару часов на чтение книг по магии и потренировался в плетении простейших боевых заклинаний. Естественно, силой их не наполнял, я же не самоубийца. Еще раз проверив сигналку, лег на кучу лапника и закутался в теплое шерстяное одеяло. После столь насыщенного дня сон не заставил себя ждать.
Пока Суо бегает по лесу, переместимся в один из малых кабинетов дворца владыки асуров (у верховного правителя во дворце должно быть много разных кабинетов, а то что это за владыка и что это за дворец).
В кабинете находились мужчина и девушка, уютно устроившиеся в глубоких мягких креслах у камина. Между креслами стоял небольшой столик с вином и фруктами.
Мужчина выглядел внушительно, двухметрового роста, крепкий и явно поддерживающий себя в форме. Густые брови, черные, отливающие в синеву волосы до плеч, перевязанные шелковой лентой, небольшая ухоженная бородка, усы, прямой нос, тонкие губы, волевой подбородок и яркосиние глаза, которые сразу привлекали к себе внимание. Девушка, похожая на мужчину глазами и утонченными чертами лица, на его фоне, несмотря на немаленький рост, выглядела хрупкой и ранимой, хотя на самом деле могла дать фору любому сопернику. Ее длинные огненно-рыжие волосы были заплетены в тугую косу. Пожалуй, некоторую мягкость девушке придавали пухлая нижняя губа, округлый подбородок и прелестный цвет лица.
— Рио, как продвигаются поиски? — поинтересовался мужчина, отпив дорогого эльфийского вина.
— Ну, он очень умело прячется. Рейнджеры готовы разорвать его в клочья, когда найдут. Если найдут, — добавила девушка, взяв со столика персик.
— Собак по следу пробовали пускать?
— Отец, ты забыл, что он устроил в свой прошлый побег? Гончих две недели отпаивали травяными настоями от поноса. Мне напомнить тебе, как долго слуги выхаживали животных после этой его так называемой проделки? — возмутилась Рио.
— Да уж, научился он трюкам, — с улыбкой на лице сказал мужчина. — И где только такой рецепт выискал? Что говорит его учитель по травоведению?
— Магистр Агрипус сам в недоумении. Он не может даже предположить, где его ученик откопал такой рецепт. Говорит, что пытался вызнать у Суо, но тот как рыба об лед, ничего не сказал.
— Но ведь не так-то просто спрятаться от рейнджеров, а он уже неделю бегает. И как это ему удается?
Девушка вздохнула:
— Его тренер — начальник рейнджеров мастер Веронесс — тоже этого не понимает. Он подозревает, что Суо использует заклинание маскировки.
На лице мужчины проступило удивление.
— Но ведь маги сказали, что не почувствовали никаких заклинаний маскировки, когда искали твоего брата. И магический фон в лесу был совсем низким, а плетение маскировки или невидимости требует приличных затрат энергии.
— Магистр Грино, обучающий Суо бытовой магии, считает, что он мог разработать свое собственное плетение, которое потребляет минимум энергии. Хотя, признаюсь, в это трудно поверить.
— Ты недооцениваешь своего брата. Он хоть и младше тебя на сто пятьдесят лет, но сообразительностью не обделен. Помнишь, что сказал твой дед по поводу его гениальности?
— Это про то, что Суо научился за пять лет большему, чем я за десять? Но ведь владение мечом и навыки в магии — это две разные вещи. Если он гений в фехтовании, то это не значит, что он гений в магии. Он учится магии всего пятнадцать лет, а чтобы изобрести новое плетение, надо как минимум стать мастером или бакалавром. На это уйдет лет сорок-пятьдесят, не меньше.
— А как же зелье, от которого не могли оправиться гончие? Я думаю, что его он тоже сам изобрел, раз магистр Агрипус в растерянности. К тому же слова магистра Грино тоже не следует игнорировать. Да, я согласен, опыта у твоего брата маловато, но он упорный и всегда добивался поставленных целей. Я до сих пор вспоминаю, как он учился стрелять из лука, — за нереально короткий срок Суо удалось достичь уровня мастера. А слова твоего деда? Он никогда ничего не говорит просто так.
— Возможно, ты прав, отец.
— Ну что же, тогда пора задействовать магов. Надеюсь, в этот раз они справятся быстрее.
— Сомневаюсь. Это ведь Запретный лес: могут и вообще не найти. Думаю, надо использовать маячок в его татуировке! — Девушка замерла, выжидательно глядя на отца.
У Суо, как и у всех членов семьи владыки, на спине имелась особая татуировка, вернее, не просто татуировка, а произведение магического искусства — цветное изображение духа-хранителя. Духи у каждого были разные, например у Суо — огромная черная пантера, у Рио-единорог, а у владыки — дракон. Татуировки были живыми, исцеляли серьезные раны и защищали от магического урона. Еще они могли воплощаться в изображенных зверей и помогать своим хозяевам в критических ситуациях.
Татуировка наносилась двенадцатью архимагами в течение семи суток. На конечной стадии создания рисунка применялись секретные семейные плетения, которые накладывал лично правитель асуров.
— Ну что же, — протянул владыка, — не думал, что до этого дойдет, но раз ты считаешь, что маги не справятся, то у нас и вправду нет другого выхода. Надеюсь, ты готова?
— Конечно, отец. Я завтра же отправлюсь в Запретный лес и найду Суо. — Поднявшись с кресла, Рио пожелала спокойной ночи и удалилась из кабинета.
Владыка пробыл в одиночестве еще полчаса, в задумчивости попивая вино.
— Ну что же, мальчик, надеюсь, ты знаешь, чего хочешь, — наконец произнес он, поднялся из кресла и вышел из кабинета.
Говорят, утро добрым не бывает, но в данном случае все было наоборот. Проснувшись, Суо понял, что сегодняшнее утро как раз таки доброе. Он прекрасно выспался и отдохнул, а впереди был еще один день свободы. Встав со своей импровизированной постели, Суо первым делом проверил сигналку. Вокруг озера все было спокойно, никаких следов рейнджеров и магов. Одевшись, он вышел на полянку перед пещерой и начал выполнять разминочный комплекс. Через два часа, вдоволь наупражнявшись и намахавшись мечом, он двинул к водопаду. Помывшись, принялся готовить завтрак, а после завтрака проверил сигналку,
