расширил охранный периметр и направился к озеру.
Выйдя из воды минут через сорок, Суо почувствовал зуд в боку, как от щекотки. Беглец замер и насторожился. Ну наконец-то! Они активировали маячок на родовой татуировке. Сколько же усилий приложено, чтобы найти в тайной библиотеке отца записи о живых картинках… Если Суо сбежит по- настоящему, а не просто решит прогуляться недельку-другую по лесу, то его легко обнаружат с помощью этого маячка. Поэтому сейчас так важно понять, где именно он находится на татуировке, иначе его не заблокировать.
Паренек внимательно осмотрел магическим зрением левый бок, на котором красовался хвост пантеры. Ага, вот оно! Плетение активировалось на кончике хвоста дикой кошки. Ну что же, теперь он знает, какой именно фрагмент татуировки нужно будет заблокировать.
Внезапно сигналка выдала тревогу, причем не по периметру, а внутри защищенной зоны, совсем рядом от Суо. Видимо, кто-то не поскупился на прямой портал, и этот кто-то, скорее всего, любимая сестричка Рио. Чужой не сможет активировать маячок, только члены семьи. Отец и его жены не покинули бы дворец по такому пустяковому делу, старшая сестра находится в дипломатической поездке, а младшему братику всего десять лет от роду. Остается только Рио, которая отвечает за безопасность дворца и прилегающих территорий.
Суо увидел пятерых рейнджеров, движущихся в его сторону. Внезапно один из них удивленно вскрикнул, а остальные, застыв с открытыми ртами, проводили взглядом своего командира, который пошел на резкий взлет по направлению к озеру. Да, расслабились ребята, даже катапульту под ногами не заметили. Вот что делает с эльфами присутствие сестренки: на коленях готовы ползти за своей принцессой. На тренировках бывали довольно курьезные случаи, когда новобранцы, позабыв о том, что с противником, пусть и весьма привлекательным, нужно сражаться, застывали с открытыми ртами, глядя на сестру. Ну и получали за это от нее по полной. Рио никогда не прощала разгильдяйства, даже если оно было обусловлено восхищением.
Пока эльфы глазели на своего летающего командира, изящная ручка обвила шею беглеца.
— Как тебе не стыдно, Суо, заставлять свою сестренку бегать по буеракам, — проворковал мелодичный голосок за спиной.
— Э-э-э… — поперхнулся Суо, так как ручка, душившая его, не дала больше произнести ни звука.
— Папа и я так беспокоились о тебе. А уж как скучает Арти! Совести у тебя нет, раз заставляешь нас так переживать. Видимо, придется сдать тебя деду на ближайший месяц, уж от него-то ты точно не сбежишь.
Суо в ответ мог лишь хрипеть, пытаясь ослабить стальной захват.
— Не дергайся, братик! Боюсь, что ты попытаешься улизнуть, если я немного расслаблюсь. Ты ведь дашь слово, что мне не придется носиться за тобой по всему лесу и пачкать свою одежду?
Паренек с трудом кивнул головой, и принцесса слегка ослабила объятия.
— Это ты от большой сестринской любви жаждала меня придушить? Или не хочешь отдавать меня деду? — Суо быстро обернулся и посмотрел на сестру. Как всегда, она была великолепна. Одета в маскировочный костюм рейнджера, пара мечей за спиной, на перевязи — метательные ножи, коса со свисающим десятисантиметровым клинком на конце, обмотанная вокруг шеи, хитро-зверское выражение лица. Она была похожа на богиню войны.
— Ну что ты, как ты мог такое подумать? Я же для твоего блага стараюсь, — мило улыбнувшись, произнесла Рио.
Суо сглотнул комок, гадая, что с ним сделает сестра за очередной побег. Принцесса была весьма изобретательна. В последний раз она на целый месяц отрядила Суо на кухню помощником повара, и за принцем по дворцу носилась орава женщин, мечтающих отведать блюда, приготовленные лично наследником. Уж лучше пусть к деду отправят, чем терпеть подобное. Оставалось надеяться, что отец сам решит, как наказать нерадивого сына.
В тот раз рейнджеры и дворцовая стража устроили тотализатор, пытаясь угадать, сколько принц продержится на кухне и когда побежит к отцу просить о снисхождении. Суо частенько пользовался потайным ходом, чтобы подслушать и подсмотреть, что происходит во дворце, и поэтому услышал, как они веселились и подшучивали над ним. Забегая вперед, скажем, что выиграл, как и всегда, начальник охраны дворца, темный эльф Ладулфел. Он ставил на Суо, и тот оправдал его ожидания.
В общем, принц не только отработал свое наказание, но и подшутил над мастером Веронессом, который язвил на его счет больше всех. В одно не очень прекрасное (как отозвался о нем потом сам Веронесс) утро мастер вышел из своей комнаты и обнаружил, что все женщины в замке, кроме принцесс (от сестер Суо получить не хотел, хотя подшутить над ними было очень заманчиво), спешат наперебой признаться ему в любви. Как оказалось, все они попробовали наивкуснейшие кексики, которые принц приготовил собственноручно. Вот тут-то Веронесс понял, кто виновник его дикой популярности.
Суо одним ударом убил трех зайцев: во-первых, порадовал женщин, которые мечтали отведать его стряпню; во-вторых, перенес фокус интересов этих самых женщин на начальника рейнджеров; и в-третьих, отомстил самому главному насмешнику. Ведь мастер не только поставил на самый малый срок, который принц выдержит на кухне, но и нелестно отзывался о наследнике. Для мести было нужно так мало: слабенькое приворотное зелье, несколько волос Веронесса и штук двести кексиков.
Так, нужно быстренько отвлечь Рио от мыслей о наказании. Лучше всего изобразить детскую обиду, тогда сестренка немного оттает. По крайней мере обычно этот трюк срабатывал.
— Хорошо, понял, не дурак, исправлюсь, — скороговоркой выплюнул Суо.
— Нет уж, я тебе не доверяю, гений ты наш. Ты уже столько раз обещал не проказничать, а что в итоге? Целую неделю за тобой бегал отряд рейнджеров вместо того, чтобы охранять границы Запретного леса. Папа уже не знает, что с тобой делать, а наш младший братик каждый день спрашивает, когда же Суо вернется и поиграет с ним, — ответила Рио, хищно улыбнувшись.
Суо проняло. Если в глазах сестры скачут безумные искры веселья, то это означает, что она в одном шаге от бешенства. Конечно же принц знал, что сестра любит его всей душой, ведь она ухаживала за ним с пеленок. Но выражала свою любовь принцесса довольно экзотическими способами: придушит нежненько, как сегодня, или отлупит по полной на тренировке в фехтовальном зале, как это было на следующий день после шутки над Веронессом. Рио вызвала Суо на учебный поединок и, недолго думая, употребила братика вместо груши для битья. Наутро он не смог встать с постели, а магистр Агрипус обнаружил у него два треснувших ребра.
Разговор между братом и сестрой был прерван донесшимся до них хлюпаньем и чавканьем. Эти звуки издавал насквозь промокший командир отряда рейнджеров. Похоже, обиженный на свою горькую судьбу эльф хотел было что-то сказать, но принцесса заткнула его одним взмахом руки и вопросительно посмотрела на Суо.
— Ну, и долго тебя ждать? Собирай свои пожитки и пойдем домой. — Сестра огляделась в поисках вещей беглеца.
— Я готов. Идем.
— А где твоя одежда и вещи? — невозмутимо поинтересовалась Рио.
— Потерял, — ответил принц, потупив взор. Так он и сказал, где его схрон, особенно сестре. Он не идиот, чтобы раскрывать свои секреты. Тем более в пещере находятся управляющий контур сигналки и несколько книг из тайной библиотеки дворца, которые Суо и видеть-то было не положено.
— Как скажешь. Пойдем. — И сестра активировала плетение портала.
Посреди поляны распахнулось идеально круглое окно трех метров в диаметре. Рио сделала приглашающий жест, предлагая Суо пройти первым. Он не заставил себя ждать и нырнул в портал, следом прошли сестра и отряд рейнджеров.
Глава 2
ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
