проверке. Конечно, Суо не знал и не должен был знать, что мы специально подталкивали его к началу путешествия, но главное — он сделал свой выбор.
— Но, дорогой, даже твой отец прошел подобное испытание в пятидесятилетием возрасте, я уж не говорю о тебе. Вы оба знали о внешнем мире почти все. А Суо всего двадцать пять. Он почти ничего не знает и не сможет выжить в таких условиях. Мальчик как домашний цветок, рядом с ним всегда были только любящие его люди, которые о нем заботились. За стенами дворца столько грязи и обмана.
— Это не обсуждается, Мириэль. Всем наследникам внушают мысли о подобном испытании начиная с двенадцати лет, и не имеет значения, когда они начнут его. И если Суо не выдержит и прибежит плакаться мне в жилетку, то его место займет Арти, — отрезал владыка.
— Как же жестоки ваши обычаи! Хорошо, что у меня родились дочери. Надеюсь, Суо выдержит и Таавейн не придется беспокоиться за Арти, — поднявшись, сказала Мириэль.
— Лучше расскажи мне последние новости. Прошло уже много времени, а Суо так никто и не смог обнаружить.
— Ладулфел прислал сообщение, что нашел следы Суо в империи дроу. Мальчик был там рабом. Ты представляешь — рабом! Вот поэтому я и говорю, что его надо вернуть! Я обещала Кимико заботиться о Суо, — нервно расхаживая перед владыкой, проговорила эльфийка.
— Следы, говоришь. А где же он теперь? — взяв бокал с вином и отпив глоток, поинтересовался владыка.
— Он сбежал, и после этого его никто не видел. Но Ладулфел сказал, что следы ведут в Азру. Не знаю, что Суо натворил, но он объявлен в розыск. За его поимку назначена большая награда. Его травят, как какого-нибудь преступника, а мы сидим тут сложа руки! Хотя бы прикажи Ладулфелу договориться с темными, чтобы они отстали от мальчика, — попросила Мириэль.
— Нет, я не должен помогать Суо, только если он сам попросит. Но в этом случае испытание будет провалено. Тем более если он смог сбежать и его до сих пор ищут, то, значит, он на свободе, — ответил владыка. — Есть что-нибудь от Таавейн?
— Нет, в Дейдории и Халассо следов Суо она не обнаружила. Так что вариант с академией отпадает. Далее она поедет в Ардинию, но я не думаю, что мальчик там побывал. — Мириэль присела во второе кресло. — Если Ладулфел прав, то надо бы направить его в халифат.
— Хорошо. Ты у нас координатор, так что решать тебе. А что говорит Рио? — спросил владыка.
— В лесу светлых эльфов следов Суо нет, так что она отправилась помогать Таавейн. Да и Ронна не нашла никаких зацепок.
— Ну что же, пока Суо хорошо держится: и из рабства сбежал, и от дроу успешно скрывается. Надеюсь, он сможет выдержать испытание. Его дед, например, в этом уверен, а я привык доверять суждениям отца. Так что будем считать, что все идет по плану и Арти не придется проходить через испытание, а из Суо вырастет достойный правитель, — проговорил владыка.
«И я надеюсь, что он сможет выдержать бремя своего дара, который достался ему от Кимико, учитывая, что с каждым днем его сила будет расти. Хорошо, что Мириэль об этом не знает, а то бы я так легко не смог отговорить ее от возвращения мальчика», — подумал владыка, прикрывая глаза.
Амаисель сидела за столом и читала отчет, который ей принесла подчиненная. Закончив читать, она нахмурилась и посмотрела на свою заместительницу:
— Как все это понимать?! Что значит — погиб? Как вы могли допустить подобное?
— Простите, госпожа, но мы ничего не могли поделать. Это просто нелепая случайность. Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать и ваш раб упал в ущелье, — опустив голову, произнесла дроу.
— Я же приказала послать самых лучших! Кто осуществлял захват? — вскочив на ноги и стукнув по столу, закричала Амаисель.
— Я выслала лучший отряд, состоящий из трех звезд элитных воинов и пяти магов, но они просто не успели прибыть в халифат. Поэтому, опасаясь, что раб сможет скрыться, я решила произвести захват силами охраны посольства. В группе захвата было четыре звезды из охраны и один маг, — ответила эльфийка.
— И что же должно было случиться, чтобы целая толпа воинов не сумела одолеть одного мальчишку?
— При захвате маг применил заклинание паралича, и как раз в этот момент раб оступился и упал в ущелье, — пробормотала подчиненная.
— А почему этот маг сразу не применил магию? — со злостью выдохнула Амаисель.
— Он боялся задеть воинов или повредить вашему рабу. Места было мало, все происходило на небольшом участке прямо рядом с пропастью. Вот он и медлил. Ведь в случае промаха под действие заклинания могли попасть воины отряда. Ваш раб сражался как бешеный и мог убить их, — ответила дроу.
— Да лучше бы он убил весь отряд, но остался жив! На его поимку потрачены целых два месяца, я заплатила огромные деньги охотникам за головами, мы сделали значительные уступки халифату в торговом соглашении, а результат нулевой! Мальчишка смог обвести вокруг пальца лучших следопытов и охотников, а когда его нашли, все мои труды пошли прахом из-за некомпетентности подчиненных, которым я доверяла, — падая в кресло, проговорила Амаисель.
«Видимо, великая Ллос не желает счастья моей дочери, так же как и мне много лет назад. Как же сообщить эту новость Лите? Девчонка запала на этого парня, да и мне он понравился, видимо потому, что напоминает
— Ты уверена, что он мертв? — уточнила Амаисель.
— Да, госпожа. Отряд обследовал реку на день пути вниз по течению и нашел окровавленный плащ и обрывки одежды. Лекари сказали, что при такой кровопотере ни один человек не сумел бы выжить, — боясь поднять голову и взглянуть в глаза начальнице, сказала эльфийка.
— Тогда отменить награду за поимку, изъять розыскные листы и дать отбой всем занятым в этом деле отрядам и наемникам. Кстати, нашли какие-нибудь сведения о нем и его семье?
— Нет, госпожа. Допрос торговца рабами ничего не дал, а людей, которые продали ему мальчишку, мы не нашли, — все еще не осмеливаясь поднять голову, ответила дроу.
— Все впустую. Что делать с тобой и с теми идиотами, которые угробили мои труды, я решу позже. А пока исчезни с глаз моих, чтобы я тебя не видела.
«В общем-то она не виновата в таком исходе, но наказать придется. А то враги решат, что я стала слишком мягкой. И так уже во дворце болтают неизвестно о чем. Надо показать свою силу и жесткость. Придется пустить в расход мага и часть охраны посольства, командиров уж точно. Да и богине я давно не приносила жертв, вот и отдам этих идиотов жрицам. Но только что я скажу Лите?» — думала Амаисель, провожая взглядом пятящуюся к двери подчиненную.
Немного посидев и повздыхав, Амаисель взяла чистый лист бумаги и начала писать письмо дочери.
Глава 12
СУО
Сразу видно, что хотят взять живым. Смертельных ударов не наносят, только ранить пытаются. Уловка с сетями у них не прокатила, уже три из них я разрубил, а одну отбросил за спину. Место здесь
