Сделав вид, что решил вернуться по тропе, я пошел навстречу отряду дроу, ведя коня в поводу. Когда темные выскочили из-за поворота, я скорчил испуганное лицо, бросил повод и рванул вверх по тропе. Добежав до обрыва, вынул ятаган и кинжал и приготовился к встрече. Темные, увидев, что я остановился и поджидаю их, замедлили ход. Их командир вышел вперед.
— Сдавайся, раб, и мы не причиним тебе вреда. Твоя хозяйка хочет, чтобы ты вернулся, и обещала не наказывать тебя строго, — сказал эльф, высокомерно вздернув подбородок. Ну почему они все такие самоуверенные? Не от природы же они идиоты.
— Ага, сейчас лапки задеру и пойду на заклание. Или ты меня за дурачка держишь, или ты сам дурак. Кто в здравом уме вернется в рабство, тем более к такой взбалмошной дроу? — ответил я, пытаясь разозлить командира отряда.
— Я могу дать слово, что никто не причинит тебе вреда и ты в целости доедешь до нашей столицы. В противном случае нам придется применить силу, а тогда пеняй на себя. Так или иначе, но ты вернешься к своей хозяйке, и только тебе выбирать, пострадаешь ты при этом или нет. Ты ведь не думаешь, что снова сумеешь сбежать? — стиснув зубы, сказал темный.
Ого, сдержался, я-то думал, что он сразу пойдет в атаку. Видимо, дроу сильно боятся Амаисель. Жаль, что я не смог узнать, чем она занимается. Но в любом случае мне надо, чтобы они напали и ранили меня, тогда мое падение получится правдоподобным.
— Идите-ка вы со своим предложением. Я лучше сам прыгну в пропасть, чем вернусь к этой стерве.
Командир дроу махнул рукой, и вперед вышли двое темных с сетью. Они попытались накинуть ее на меня, но сеть зацепилась одним краем за выступ на стене, и я ее разрубил. Следующая сеть была брошена выше выступа и, благополучно перелетев через меня, упала в пропасть. Еще несколько неудачных попыток — и командир темных, зло махнув рукой, послал бойцов вперед.
Тропа была узкая, и стоять на ней одновременно могли только три эльфа, но при этом они мешали друг другу. Поэтому на меня нападали лишь двое, периодически сменяемые товарищами. Полчаса я успешно отбивался от эльфов, ранив четверых из них. Еще немного — и я смогу осуществить свой план с прыжком в ущелье.
Получилось. Одному из них удалось меня ранить. Теперь главное — успеть ухватиться за веревку. Падая, я понял, что не могу пошевелиться. Тело меня не слушалось, оно словно одеревенело, и я продолжал лететь вниз, к реке.
Удар… И темнота…
Так вот что со мной случилось. Дурак, как же я мог забыть, что не только я владею магией. Командир дроу был магом и применил на меня плетение паралича. Я так полагался на свои браслеты, что не думал об элементарных вещах. Любой маг при должном умении может замаскировать свою ауру точно так же, как и я.
Но как же я выжил? Ведь упав с такой высоты, да еще парализованный, я должен был умереть. У меня просто не было шансов. Я непременно должен был разбиться об острые камни, которыми было буквально утыкано речное дно. Меня бы перемололо на порогах, и вниз по течению принесло бы груду костей, а не живого человека. Так кто же меня спас? И как?
Надо бы проверить свой организм. Я попытался перейти на магическое зрение, но, почувствовав ужасную боль, снова провалился во тьму.
Очнулся я лишь на следующий день. Девушка опять сидела у моей кровати, но на этот раз она не спала. Заметив, что я пришел в себя, она напоила меня и вышла из комнаты. Вскоре она вернулась в сопровождении старой гномки, которая сразу же принялась меня щупать и осматривать. Когда старуха откинула одеяло, девушка от смущения покраснела как помидор и выскочила из комнаты.
— Ну что же, сынок, тебе очень повезло. Видно, сами боги присматривают за тобой, раз после такого ты не только выжил, но и очнулся всего через две недели. Теперь тебе надо лежать и набираться сил. Ухаживать за тобой будет Веленика, ну и я тоже буду приходить. А пока спи, — сказала бабуля и вышла из комнаты.
Не успели затихнуть шаги старой гномки, как в комнату вошла девушка, держа в руках поднос с едой. Приблизившись к кровати, она улыбнулась и проговорила:
— Вы, должно быть, голодны. Я принесла вам бульон. Бабушка сказала, что пока вам надо есть только жидкую пищу, так как ваш организм еще слаб. Если разрешите, то я покормлю вас.
— Хде-э-э… я… — просипел я, не узнавая свой голос.
— Вы в городке гномов у подножия гномьих гор, — ответила девушка и присела на кресло. Быстро поставив поднос на стол, она взяла в руки чашку с бульоном и ложку и начала меня кормить.
Я было попытался возразить, мол, я сам могу есть, но из моего горла вырывались только нечленораздельные сиплые звуки, а руки не хотели подниматься.
— Даже не пытайтесь подняться. Бабушка сказала, что вам все время надо спать, чтобы набраться сил. У вас крайняя степень истощения, — приговаривала моя сиделка, потчуя меня бульоном. — То, что вы выжили, можно назвать чудом. Когда мы нашли вас на берегу реки, никто не верил, что вы выкарабкаетесь. Вся одежда на вас была изодрана и окровавлена, а вы сами были похожи на иссохшую мумию. Мы принесли вас в дом и позвали бабулю. Знаете, какая она лекарка! Лучшая в гномьих горах. А? Что? Почему я не похожа на гномку? Так ведь отец у меня человек, а мать гномка. Я самая высокая в нашем городке. Я тоже учусь на лекаря, но далеко отсюда. Домой приехала на каникулы, а тут вы. Вот меня бабушка и пристроила к вам сиделкой, чтобы я опыта набиралась. — Девушка непринужденно болтала обо всем на свете, одновременно аккуратно вливая в меня бульон маленькой ложечкой. Когда чашка опустела, она поставила ее на стол и начала поправлять мне подушку. Мне пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть соблазнительно покачивающуюся в вырезе платья грудь, когда девушка наклонилась ко мне. Глаза я так и не смог открыть, внезапно провалившись в сон.
Глава 13
ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ ПОСЛЕ СОБЫТИЙ В УЩЕЛЬЕ
Вот уже месяц, как я живу в городке гномов. Он небольшой, всего-то сто пятьдесят дворов. Основные поселения гномов находятся в глубине гор, а у подножия обычно как раз и строятся такие вот небольшие городки. Здесь гномы торгуют своими товарами и закупают все, что им требуется для жизни: мимо городка постоянно проходило множество караванов.
В подобных местах обычно селятся гномы и люди, занимающиеся торговлей. Здесь редко встретишь дроу, светлых эльфов или вампиров, только если они не желают заказать у гномов что-нибудь особенное. Например, оружие или доспехи, сделанные оружейниками гномов, ценятся на вес золота, и заказать их можно, только лично договорившись с мастерами.
Все это время я живу в доме у Веленики, которая ухаживает за мной. Первую неделю после моего пробуждения девушка практически не отходила от меня. Каждый день наведывалась бабка Веленики, осматривала меня, а потом давала указания своей внучке, которая кормила меня и поила травяными настоями. Всю первую неделю я только и делал, что спал и ел, ел и спал. Все попытки встать пресекались девушкой и ее матерью, миловидной гномкой, которая порой подменяла дочь у моего ложа.
Только со второй недели я смог самостоятельно есть, сидя на кровати. Правда, девушка все равно предпринимала попытки кормить меня с ложечки и чуть ли не убаюкивать, чтобы я спал, а когда я возражал и пытался показать, что сам смогу есть своими трясущимися руками, Веленика обижалась.
Еще я попросил зеркало и внимательно рассмотрел свое отражение. Я увидел череп, обтянутый серой кожей, впалые щеки и огромные черные круги вокруг тусклых голубых глаз. От моей шевелюры не осталось
