По мере рассказа менестрель перешел от опаски к сосредоточенной готовности драться с двумя магами разом, и Деррих наконец понял, как он умудрился побывать в столице во время покушения и оказаться здесь через два дня:
— Спасибо, этого достаточно.
Судя по всему, Сах тоже что-то такое уловил, так как не стал настаивать на дальнейших вопросах:
— Пожалуй.
Когда трактирщик и другие посетители остались за спиной, он тихо поинтересовался у Дерриха:
— Это ведь дракон? В ауре что-то такое проскакивает, на тебя похожее.
— Да. Зеленый или черный, точнее в человеческой ипостаси не разобрать.
Деррих поймал взгляд готового к атаке сородича и на мгновение трансформировал глаза, успокаивая: «Не беспокойся, свои».
Менестрель поперхнулся воздухом и, не веря глазам, уставился на мага в форменном плаще и с лирисси на плече. И это дракон?! Потом всмотрелся в ауру, пару раз недоуменно моргнул и начал присматриваться уже к Саху. Кажется, человеческая природа второго волшебника отчасти смогла вернуть стабильность пошатнувшейся картине мира. Менестрель пробормотал хозяину что-то невнятное и уткнулся в свою кружку.
Сах, наблюдавший за этой пантомимой, ухмыльнулся:
— Похоже, совместными усилиями мы с тобой создали идеальную маскировку. Если уж тебя свои за дракона не признают, о других точно можно не волноваться.
— Воистину. Тьма! Как не вовремя принцессу увезли! Если она нужна для ритуала, то похитители книги будут устраивать на нее покушения до победного конца. Можно было бы не бегать за ними по всему королевству, а устроить засаду и ловить на живца.
На последнюю фразу Сах фыркнул и с благочестивым негодованием возвел глаза к потолку:
— Сразу видно, что с драконом разговариваю! Принцесса в качестве наживки — это сильно. Впрочем, рациональное зерно в идее есть. Поддерживаю.
— Замечательно, господин Потенциальный Государственный Преступник, мне от этого здорово полегчало. Только где мы ее искать будем? Страна большая.
Сах напрягся, вспоминая лекции по истории, и блеснул эрудицией:
— Учитывая обстоятельства — скорее всего, ее решили укрыть в замке Озерный Клык. Это самая неприступная из королевских резиденций, и для магов, и для обычных воинов. Жаль, что маленькая. Ну да для одной принцессы несерьезного возраста подойдет. Только вот идти туда далековато. До столицы и дальше.
— Не так долго, как ты думаешь. Допивай, что там у тебя осталось, и спать. Вылетаем рано утром. И не надо на меня так таращиться — дракон я или кто?
В серых предрассветных сумерках Деррих проломился сквозь подлесок, и перед ним раскинулись дальние покосные луга селения оборотней. Сейчас более пустынное место в округе найти было сложно. Рядом со вкусом зевал и тер слипающиеся глаза невыспавшийся Сах.
— Ты еще подальше забраться не мог? А то не стесняйся, пару километров успеем до рассвета пройти.
— Мог, но подумал, что если ты встретишься со своим вчерашним знакомцем, то вы опять буянить начнете, а нам торопиться надо. Нет, если тебе так хочется, то давай заглянем, но лучше в другой раз.
Любознательный маг от идеи посмотреть на оборотней в естественной среде обитания взбодрился лучше, чем от прогулки по утреннему лесу, но ответственность перевесила.
— Ладно, давай в другой.
Сах принял сумку Дерриха и дракончика, отчаянно цепляющегося за воротник хозяина, а затем отступил на пару шагов, чтобы освободить место для перевоплощения. Человеческую фигуру окутала плотная дымка, и через несколько секунд перед магом уже разминал крылья золотой дракон. Лирисси перестал выворачиваться из рук мага и во все глаза уставился на старшего собрата. Деррих ласково оскалил клыки.
— Так-то, мелочь. Хорошо, забирайтесь. Только, Сах, запасную одежду на себя всю натяни. И мантию мою, я ее в сумку положил.
— С ума сошел?! Уже сейчас жарко, представляешь, какое пекло днем будет?
Маг обеспокоенно оглядел гигантского ящера. Какое место у них положено щупать на предмет жара? Вряд ли лоб, там броня четыре сантиметра. Да и бывает ли жар у огнедышащих драконов?
— Не суетись и одевайся. Полетим высоко и быстро, от ветра я тебя, так и быть, магией прикрою, а то сдует еще, а вот с холодом тебе придется разбираться самостоятельно.
Деррих убедился, что недоверчивый маг выполнил его указания, повернулся боком и терпеливо стоял, пока Сах, скользя сапогами по чешуе, пытался забраться к нему на спину. За это время Фил успел исползать новый вариант хозяина вдоль и поперек, счел его слишком жестким для долгого сидения, и нырнул за пазуху к магу, чуть не свалив его с той высоты, на которую он уже успел взгромоздиться.
— Долго ты там еще?
— Уже нет. Слушай, а между твоей чешуей костыли вбить можно? Чисто теоретически?
— Наверное, можно, но сделавшего это я потом чисто теоретически уроню в верхней точке полета.
— Понял. Уф, готово. Кстати, твой карманный дракончик прав, сидеть действительно жестко. — Маг тщетно попытался устроиться на хребте так, чтобы было удобно. Спинной гребень и костяные наросты на чешуе делали эту задачу трудновыполнимой, но жизненно важной.
Деррих оглянулся, заметил вдохновение в глазах человека и поспешно заявил:
— Вот только заикнись про седло — до самого замка в лапах потащу.
Сах выразительно промолчал. И снова попытался сесть удобнее.
Дождавшись, когда маг примет более-менее безопасное положение, Деррих взлетел.
— Показывай, куда двигаться, географ.
У Саха, который ни разу не поднимался выше смотровой площадки астрономической башни, захватило дух от восторга. Вековые деревья стремительно унеслись вниз, открывая небывалый простор. Вопрос он расслышал не с первой и не со второй попытки. Когда же сквозь бьющие через край эмоции пробился терпеливый голос дракона, он попытался сориентироваться.
— Вон та ниточка — это дорога, да? А те коробочки, это, значит, постоялый двор. Надо же! Невероятно! Лети отсюда на северо-восток, до столицы, а там видно будет. Интересно, как Черралис с воздуха выглядит?
ГЛАВА 4
Черралис с воздуха выглядел шикарно, словно драгоценная южная мозаика, сложенная из малахита, коралла и янтаря, с темными прожилками рек, усеянных крошечными лодками. А вот дальше начались сложности — дорогу к самому неприступному замку короля Сах знал очень приблизительно.
Решение лететь вдоль северного Королевского тракта решило проблему лишь частично. Это выяснилось на первой же развилке.
Укутанный по самые брови Сах высунул нос из ворота мантии и попытался соотнести то, что находилось перед его глазами, с тем, что было написано в исторической хронике. Получалось не очень. Аккуратные прямоугольники полей утопали в зеленых барашках древесных крон. Куда ни погляди, расстилалось бескрайнее море леса, над которым вдалеке, как остров, возвышался еле различимый Черралис.
И весь этот великолепный, пронизанный светом мир кружился вместе с нарезающим круги над развилкой драконом.
— Ты не мог бы как-нибудь притормозить? Боюсь, такими темпами я скоро забуду, с какой стороны
