купающихся в пыли кур и вальяжных хрюшек. Следом за всадниками в ту же сторону потянулась артель мужиков с топорами и веревками — вырубать вдоль дороги остатки кустов, с которыми не успели разобраться вчера и позавчера. Как с грустью отметил следящий за этим безобразием Деррих, комендант замка решил исключить любую возможность нападений из засады и действовал с такой методичностью, будто у него в родне ходила как минимум дюжина гномов. На месте подлеска вокруг озера уже давно красовались неровные пеньки, а теперь и до дорог очередь дошла.
Когда обоз подкатился к приземистой гранитной башне, защищающей мост, последовала еще одна проверка. На этот раз мощными стационарными амулетами, встроенными в пол и стены. Сначала людей (вдруг подменили?), потом груз. Из очередной корзины было извлечено и с негодованием выкинуто в озеро мятое коровье ботало, и суровый длиннолицый маг разомкнул защитный контур, пропуская людей на мост. Вполне возможно, к следующей проверке.
Деррих со смесью досады и восхищения покрутил головой:
— Качество у них в порядке.
— А то! — Сах все еще размышлял о количестве найденных посторонних предметов. Ничего путного в голову не приходило, но новоприобретенная подозрительность не давала просто забыть об этом факте. — Правда, людей проверяли в основном по двум принципам: личное узнавание и сигнальный контур на воротах, вроде того, что у нас в академии нарушителей ловит. Остальное можно в расчет не брать.
— Постой-ка! — Деррих припомнил, что рассказывал ему Сах. — Значит, у сигналки должен быть центр управления где-то в замке. И там можно часть функций временно отключить.
— Несомненно. Только чтобы отключить контур, надо попасть в замок, а чтобы попасть в замок, надо отключить контур. Вот такой парадокс. А знаешь… — Маг с научным интересом смерил дракона взглядом. Если бы Деррих был в своей истинной ипостаси, то решил бы, что маг примеривается, как удобнее снимать шкуру. — Я тут подумал… Большинство людей ведь плоско мыслят. Что, если попробовать закинуть диверсанта сверху? Что-нибудь небольшое, что может поднять птица. Если контур отключить, то мимо стражей проскользнуть будет не проблема. Слишком уж они на магию полагаются.
— Ага… — Деррих еще раз попытался разобраться в наслоении заклинаний на стенах. — Ну попробовать-то можно. Кто будет колдовать?
— Я.
— Вообще-то…
— Не спорь. — Дракон не собирался отступать от решения удерживать невыспавшегося Саха от магического творчества, но тот уперся, давя на логику и целесообразность. — И удаленный взгляд, и подчинение животных своей воле дается мне гораздо лучше, а при проникновении в замок управление должно быть виртуозным.
Одна из многочисленных летающих в округе галок отделилась от стаи и легко заскользила в раскаленных воздушных потоках по направлению к замку. Сах поднял ее повыше и попытался разглядеть поверх стены вход в караулку. Быстро и незаметно пропихнуть птицу в помещение не выйдет, но раньше ночи штурмовать замок не стоит, так что удобный случай еще подвернется.
Увлекшись разглядыванием крохотных человечков, деловито снующих по крепости, маг пропустил появление гостей в воздухе. От верхней бойницы донжона отделились две стремительные пестрокрылые птицы, отсвечивающие призрачными сполохами заклинаний, и решительно направились к нарушительнице границ.
Отыскивать в небе опасность маг приучен не был, но не заметить приближение магии при всем желании не мог. Обнаружив прямо перед клювом галки решительно настроенного сокола с золотым обручем-амулетом на лапе, Сах дернулся, от неожиданности попытался перехватить полный контроль над птицей, запутался в крыльях и рухнул вниз. Второй сокол, не ожидавший столь странного маневра, проскочил мимо, едва не задев крылом удивленного собрата.
Обретшая свободу птица метнулась к берегу и притаилась в древесных ветвях, но крылатые стражи удаляться от стен ради погони не пожелали. Над слепяще-белоснежными стенами появилось еще три четких характерных силуэта, и растревоженные соколы закружились, высматривая возможных нарушителей.
— Тьма бы побрала этих параноиков. — Сах передернул плечами, пытаясь убедить организм, что болящие от маневров крылья остались у птицы, а у него ныть нечему. Получалось не очень. — И здесь предусмотрели.
— Не совсем. — Если бы соколы видели прищур дракона, то предпочли бы спрятаться в башне от греха подальше. Но они в блаженном неведении продолжали облет границ. — Их пять штук всего. Ну ладно, сделаем допущение, если принять во внимание предусмотрительность коменданта, десять. Против большой стаи они ничего сделать не смогут.
— Против стаи и я ничего сделать не смогу — мне на такое количество объектов сознание не растянуть.
— Объект у тебя будет один, а стаю я тебе обеспечу.
Неспешно парящий дракон гнал перед собой волну паники и любовался на хвосты удирающих в нужном направлении птиц. Убедившись, что курс пернатыми диверсантами взят верно и галдящая черная стая не минует замок даже случайно, Деррих отлетел подальше от возможных наблюдателей и снова перекинулся в человека. Путь до Саха, засевшего у самой кромки леса в целях конспирации, стоило проделать пешком.
Маг обнаружился насупленный.
— Неужели вопреки всем законам вероятности единственная словленная галка была твоей?
— Нет, хоть в этом повезло. Но вход в эту самую караулку есть только из внутренних помещений. Так далеко я птицу незаметно по комнатам не проведу, разве что весь гарнизон разом зрение потеряет. Пришлось отпускать. И от вещи при таком раскладе толку не будет.
— Хм… — Дракон присел у кромки воды и рассеянно поводил рукой по глади озера. — А если птица за стену более компактного и, главное, живого десантника перекинет, и уже его вести? Мышь, скажем. В деревне грызунов столько, что выбирать лучшего можно до обеда.
Задумчивое ворошение прически завершилось согласным кивком.
— Это можно, — припомнил увиденное в замке Сах. — Там как раз у кухонного окошка ставень отходит — только мыши и протиснуться.
— Вот и славно. Ты тогда в деревню иди, а я за птицами побежал. Они уже небось до герцогской границы долетели.
Деррих развернулся и по своим следам потрусил обратно к стартовой полянке. Здоровый скептицизм подсказывал, что, скорее всего, к исходу дня здесь появится тропинка.
Под неумолчный птичий гомон выпущенная из когтей мышь шлепнулась на оконный проем и практически без подсказок мага юркнула за ставень. Чадная, многолюдная кухня, в которой кипела, шкварчала и исходила сбивающими с лап ароматами пища, испугала грызуна больше, чем светопреставление, творящееся снаружи, но воля мага неумолимо гнала вперед. Мышь серой тенью скользила от укрытия к укрытию, от щели в дверях к щели в стене. Чем ближе становилась неведомая цель, тем азартнее торопил маг. Не забывая, впрочем, о необходимости осматриваться, принюхиваться и прислушиваться в поиске опасностей. Урок с галкой он усвоил.
Наконец издерганный противоречивыми желаниями засланец вышел на финишную прямую, а точнее, в единственный коридор, ведущий к нужному помещению. Дверь, перекрывающая путь к коридору, была в идеальном состоянии и плотно закрыта, но замковым мышам человеческие условности были неинтересны, поэтому отыскать дыру в стене не составило труда. Щель между тяжелыми деревянными балками и стенными панелями располагалась в темном углу на высоте колена взрослого человека, поэтому не была обнаружена и заделана. Мышь осторожно высунула чуткий подвижный нос и принюхалась, не надеясь на слабое зрение, в поисках людей. Так и есть. В конце узкого коридора (двое только боком разминутся) стоял часовой. Факел хорошо горит, правильно, к человеку поближе, от щели подальше, но торопиться все равно не стоит. Лучше подождать, когда доблестный страж на что-нибудь отвлечется. Хотя
