– Камень ошибиться не может! – назидательно поднял палец тан Хублат. – Если он указал, что вы имеете Дар, то это так и есть!
– И мы можем стать такими же важными танами, как и вы? – уточнил Фулос.
– Ну, это зависит от многих показателей, – туманно ответил маг. – Но, в принципе, все возможно. Тут еще важно, какую специализацию вам назначат. Опять же, какой путь вы выберете. Впрочем, если я не ошибаюсь, вами уже начат путь Света. Точнее определят уже в Школе.
– В какой Школе? – осторожно уточнил Фулос.
Харос так же вопросительно уставился на Хублата.
– А как же? – поднял брови тот. – Вы что думаете, маг – это так просто? К вашему сведению, для того чтобы стать магом, Дара недостаточно. Требуется еще немало учиться и трудиться. Для таких молодых дарований и существует Школа. Именно туда я вас и направлю. И именно в ту, которую в свое время закончил и я. Я ее, кстати, считаю лучшей во всем Магире. Сейчас идите, соберите свои вещи и подходите к штабу. Я напишу направление, по которому вас допустят к испытаниям. …Ну, что вы на меня уставились? Бегом!
Глухо стучат копыта лошади, трудолюбиво тащащей телегу. Легко позвякивают медали на груди братьев. Они рядком сидят на телеге, ожидая, когда их довезут до Форт-Анара. За пазухой у Фулоса бережно спрятано письмо тана Хублата. По его распоряжению, письмо будет предъявлено в доме магов. Именно там располагался телепорт, которым и должны были доставить братьев в Хаундарскую Школу Боевой Магии, Чародейства и Целительства.
Фулос время от времени щупал конверт, как будто опасался, что все ему только пригрезилось. Брат в такие моменты озабоченно смотрел на него. Фулос сделал успокаивающий жест, мол, все в порядке.
– Оно, конечно, так! – рассуждал пожилой возница, держа в руках вожжи. – Ежели она вас не устраиваивает, эта служба, значитца, то не устраиваивает! А ежели так, то и служить, значитца, не стоит. Я вот как думаю…
Возница замолчал, пытаясь определить, как же он, действительно, думает.
– Ну-ну? – подбодрил его Фулос.
– Дык, эта, – глубокомысленно сообщил возница. – Мне – без разницы, что там, что тут. Мою Фроську и меня на передок не отправишь!
Фроська, соглашаясь, кивала мордой в такт своим шагам.
– Дык, и деньга такая же самая будет, – сделал вывод возница. – А вы, значица, в другой полк решили идтить?
– Да, что-то вроде того, – сообщил Харос. – Мы еще не решили окончательно. Посмотрим.
– А! Ну-ну, – покивал возница. – Ваше дело молодое. Когда еще головой рискнуть, как не в ваши годы? Вона! Уже Форт-Анар виден. Только я, значитца, вас до рынка довезу. Дальше уже сами.
– Все нормально, старик! – хлопнул возницу по плечу Фулос. – Там мы уже разберемся.
– Ну, что? – провожая удаляющуюся телегу взглядом, спросил Харос. – Пойдем дом магов искать, или как?
– Я тебе вот что скажу, брат, – задумчиво отозвался Фулос. – Кто его знает, как оно там будет. Быть может, там ни одной стоящей харчевни нет. Нам точного времени не указали, когда мы должны явиться?
Харос отрицательно покачал головой.
– Так чего мы должны торопиться? – воодушевленно спросил Фулос. – Давай напоследок погуляем. Кто его знает, когда еще придется.
Харосу доводы брата показались очень убедительными. Тем более что в нескольких шагах от них покачивалась на ветру деревянная плаха с изображенной на ней тушкой кабанчика, а из открытых дверей харчевни доносились аппетитные запахи жареного мяса.
Не сговариваясь, братья двинулись туда.
Устроившись за столом и заказав пару кружек эля и жаркого для начала, Харос наставил на брата указательный палец.
– Вот скажи мне, Фул: что это за Дар такой? Откуда он у нас? И в чем он проявлялся, хоть раз?
– Да откуда я знаю? – Фулос потер ладони, рассматривая принесенное блюдо с горячими ребрышками. – Может быть, ты когда-нибудь этот Дар чувствовал?
Харос нахмурил брови, пытаясь припомнить.
– О! – просветлел он лицом. – Вот когда мы в 'Трех петухах' сидели, седьмицу назад, я выпил три кружки эля и не опьянел. Трезвый был, что твоя слюда.
– Это когда ты к Толстому Хьюго драться полез? – уточнил Фулос.
– А что, я к нему лез? – удивился Харос.
– Тогда ты точно пьян был, – махнул рукой Фулос. – Кто же к нему на трезвую голову полезет?
– Ну, тогда я не знаю, – огорчился Харос, отхлебывая из своей кружки эль.
– Да что ты морочишься? – осведомился Фулос. – Этот маг на нас смотрел? Камень светился? Чего тебе еще надо? Гляди, может, еще и в люди выбьемся. Представь: приезжаем мы в Примос. И не абы кто, а самые настоящие таны! Пойдем к дяде Туротосу. Все встречные нам кланяться будут…
– И что? – скептически поднял брови Харос.
– Ну вот! – с досадой нахмурился Фулос. – Все испортил.
Драк, вроде бы, не намечалось. Поэтому братья, истребив все, что было на столе, расслабились.
Сквозь сон Фулос почувствовал, как кто-то аккуратно, стараясь не разбудить его, расстегивает пуговицы мундира. А там во внутреннем кармане лежал кошель с выходным пособием братьев. Там же находилось письмо тана Хублата. Фулос ни единым движением не показал, что проснулся. Он осторожно приоткрыл один глаз. Какая-то темная личность, держа в левой руке кинжал, правой старательно расстегивала тугие петли парадного мундира.
Кинжал – это серьезно! Фулос, стараясь чтобы это было незаметно, пальцами дотянулся до валявшейся на полу кружки, схватил ее и внезапно сильным ударом справа впечатал в голову темной личности. Сразу после этого он вскочил, ухватил руку с кинжалом и резко ее вывернул, заставив противника выронить оружие. Потом уже от всей души стукнул его кулаком. Удар получился на славу! Щуплый человечек грохнулся на стол, проехал по нему, опрокинул дремавшего Хароса и налетел на крепкого горожанина, сидевшего к ним спиной. Судя по тому, как тот закашлялся, было ясно, что это падение было внезапным и заставило поперхнуться мужика.
Все еще кашляя, побагровев лицом, горожанин развернулся и грозно посмотрел на вскочившего Фулоса.
– Ты чего это в добропорядочного гражданина всякими людями бросаешься? – пробасил он, закатывая правый рукав.
– Так уж получилось, – с удовольствием отозвался Фулос, так же закатывая рукава. – Вставай, братан! Кажись, вечер даром не пропал.
– Кого бьем? – осведомился Харос, уцепившись руками за край стола и подтягиваясь на них.
– Городских, – проинформировал Фулос, перепрыгивая через опрокинутый стул и подхватывая его за ножку.
Взревев, горожанин бросился к нему. Харос, все еще находясь в полулежащем положении, вовремя вытянул ногу. Горожанин зацепился за нее и рухнул в направлении Фулоса. Тот не замедлил от души врезать своим импровизированным оружием мужику по спине.
– Наших бьют! – раздался боевой клич всех драк подобного рода.
Несколько крепких мужчин вскочило и двинулось в направлении братьев.
– Ну, пошла потеха! – радостно заявил Харос и внезапно издал волчий вой.
К его удивлению, с улицы донесся ответный.
– Отсюда! – послышался голос, и в распахнутую дверь забежало трое парней в мундирах наемников.
