Короче, вечер удался на славу! Проигравший платит. Фулос, промакивая тряпицей разбитую губу, наблюдал, как хозяин харчевни собирает дань с лежащих противников. Темная личность, крепко связанная, лежала у входа на кухню. О ее дальнейшей судьбе гадать не приходилось. Королевский суд и пеньковая веревка.
– Пять стульев харланской работы, три стола, десять и шесть тарелок из шанакской порцеляны… – бормотал хозяин скорее для Фулоса, чем для себя, поясняя суть своей мародерской деятельности.
– Ты как, Хар? – повернулся Фулос к брату.
Тот морщился, прижимая медный котелок с холодной водой к глазу, под которым уже начал наливаться багровыми красками великолепный синяк.
– Нормально! – изрек Харос, хлюпнув при этом разбитым носом.
– …Этого не трожь! – прикрикнул Фулос, когда хозяин нагнулся над лежащим парнем в форме наемника.
– Вот смотри! – прохрипел Харос. – Все лежат, а мы нет. Разве это не доказательство этого самого Дара?
– А что! – улыбнулся брату Фулос. – Соображаешь. Молодца!
Руководствуясь подсказками встречных горожан, братья все-таки нашли требуемый дом магов. О том, что это он, свидетельствовала переливающаяся всеми цветами радуги крыша. Братья даже постояли несколько минут, любуясь переливами. Игре красок соответствовала и музыка фонтана на площади.
Пересилив свое нежелание, Фулос решительно постучал в дверь. На стук вышел молодой человек. Сердито глянув на визитеров, он осмотрел еще и площадь, как будто сомневался, что именно эти двое стучали.
– Чего вам, служивые? – осведомился он.
– У нас письмо к тану Муритару ад Гару, – доложил Фулос.
– Давайте, я передам, – молодой человек протянул руку.
– Мы должны ему передать лично в руки, – отрезал Фулос.
– Это дом магов! – нахмурился молодой человек.
– Именно его мы и искали, – кивнул Харос.
Привратник еще больше нахмурился и сделал рукой какой-то жест. Над его ладонью вспухло белесое облачко, из которого вырвалась самая настоящая сосулька. Она попыталась повторить тот же маневр, что и файер Хублата. Но на этот раз братья были настороже. Фулос, отметив, что сосулька движется все же медленнее того файера, выдержал паузу и в последний момент резко сделал шаг в сторону, оттолкнув брата в другую. Полный муки вопль послужил логичным заключением этого маневра. Привратник согнулся, прижимая руки к низу живота.
– В лоб? – осведомился Харос.
– Это же маги, не поймут, – поджал в сомнении губы Фулос.
– Что здесь происходит? – раздался гневный голос из коридора, и появился пожилой человек с эмблемой бытового мага.
– Мы его и пальцем не трогали, – тут же отозвался Фулос.
– Просто не успели, – присоединился к нему Харос.
– Видимо, дополнительные пять дежурств, которые тебе назначил тан Муритар, не пошли тебе на пользу и ничему не научили, – сердито обратился к привратнику старый бытовик. – Ты хочешь стать вечным привратником и провести тут остаток своих дней?
– Э-э-э… – протянул Фулос, пытаясь обратить на себя внимание увлекшегося разносом мага.
– Чего вам? – раздраженно спросил тот.
– Где-то я уже это слышал, – буркнул Харос.
– Письмо тану Муритару, лично в руки, – терпеливо повторил Фулос.
– Идите за мной! – распорядился маг и, направившись вглубь коридора, бросил привратнику: – А ты мне смотри! Еще раз такое повторится, доложу тану Муритару. Вежливее надо быть с посетителями, вежливее!
Тан Муритар пытливо рассматривал стоящих перед ним наемников. В руке у него было письмо Хублата, которое он уже успел прочитать.
– Хороши! – вздохнул он, обратив внимание на цветущий здоровым фиолетовым цветом заплывший глаз Хароса. – Откуда такой шедевр?
– Ну… это… – замялся парень.
– Знаю, знаю! Конечно же, упал! А брат попытался подставить плечо, но тоже рухнул, причем на кулаки.
Муритар кивнул на ободранные костяшки рук Фулоса.
– Просто наводят на наемников напраслину всякую! И вы желаете в таком виде отправиться в святая святых, Школу?
Братья смущенно переминались на ногах, стоя перед таном Муритаром.
– Я этого допустить не могу, – решил он. – Придется тратить (причем даром, заметьте!) мою энергию и приводить вас в порядок. Вот ты, оболтус с фиолетовыми разводами на физиономии, подойди сюда. Так… Это как же тебя угораздило? Эй! Да у тебя еще и нос поврежден!
– Там, когда я падал, угол стола повстречался… – доверительно сообщил Харос, хлюпая носом.
– Вижу, что не подушка! – сварливо отозвался тан Муритар. – Я вас сейчас немного подлечу и отправлю. Хорошо, что телепорт еще не перенастроил. Вчера вот девицу отправил, сегодня – вас. Быть может, стоит еще подождать? А вдруг еще кого-нибудь принесет?
– Девицу? – заинтересовался Фулос. – Туда? Симпатичную?
– Кобель! – вынес вердикт Муритар. – Смотри мне! Ее сам тан Хараг сопровождал! Хотя, девица – да! Ладная была… Эй! А это что за пятна у тебя на локте? …А ну-ка!.. Единый, в каком вы виде?! Вы что, спали в своей форме?
– Дрались, – поправил Харос, осторожно щупая вылеченный глаз.
– Ну, и спали тоже, – напомнил ему Фулос. – За столом, в харчевне.
– Все ясно! – закатил глаза тан Муритар. – Если бы не письмо тана Хублата, я бы вас выгнал отсюда в три шеи! А так придется вспомнить молодость и приводить вас в порядок.
Тан Муритар поводил ладонями вокруг каждого из братьев и отступил на шаг, критически рассматривая плоды своей деятельности. Фулос восторженно присвистнул. Мундиры были чистенькими и выглаженными. Медали блестели на груди так, будто их только что надраили. Так же нестерпимо блестели и пряжки поясов. Тан Муритар одобрительно кивнул и сделал завершающий жест. Из пальцев вырвалось облачко, окутавшее сапоги братьев. Когда оно растаяло, с ним вместе растаяла и дорожная пыль, покрывавшая сапоги.
– Учитесь! – самодовольно хмыкнул тан Муритар. – Пригодится! Особенно, если вы будете бытовиками.
– Не хватало! – возмущенно воскликнул Фулос. – Мы воины!
– Да! – веско присоединился к брату Харос.
– Это испытание покажет, кто вы, – непреклонно отозвался тан Муритар. – А сейчас с вас один золотой за лечение, и еще один за приведение вашего вида в порядок. И учтите, это я вам как будущим коллегам делаю существенную скидку.
Тан Муритар забрал монеты с ладони растерянного Фулоса и весело ему подмигнул.
– Улавливаешь, как выгодно быть бытовиком?
– Да уж! – выдохнул тот.
– Пошли! – распорядился тан Муритар, протягивая вновь запечатанное письмо Фулосу. – Время там еще раннее. Успеете устроиться. Это письмо отдашь в зале телепортов дежурному оператору.
– Ух, ты! – восторженно проговорил Харос, когда они вышли из телепорта.
Да, картина того стоила. Ряды телепортов, светящихся и темных, располагались по обе стороны от парней. Пока они разинув рот рассматривали это чудо, рядом с ними возник человек в зеленом халате с
