– Лучше бы он тебе его в задницу запустил! – немедленно ощетинился Фулос. – Ведь именно ты его цаплей обозвал, Харос!
– Но смеялся-то ты, – хмыкнул Харос.
– Я умею драться, – неожиданно заявил рыжий. – И я из рогатки здорово стреляю.
– Эка невидаль, драться и мы умеем. Правда, Фулос? – хмыкнул Харос. – А рогатки нам и не нужны вовсе. Для этого арбалеты имеются. Правда, Фул?
– Угу, – кивнул тот.
Фулос внимательно изучил зеленые стены небольшого домика, где им предстояло прожить несколько лет.
– Ничего особого не вижу, – сообщил он брату. – Стены как стены.
– А что, должно быть что-то особенное? – донеслось в ответ.
Харос старательно запихивал под свою кровать ножны с мечом. В виду того, что там же под кроватью уже лежал мешок с вещами, крайне необходимыми наемнику во всех случаях жизни, процесс пристраивания ножен шел с трудом.
– Вот это меня и волнует, – задумчиво произнес Фулос.
– Что именно? – Харос, отдуваясь, появился на пороге.
– Стены тонкие, а печи нет, – указал Фулос на очевидный факт. – Как зимовать будем?
– Да? – Харос оглянулся по сторонам. – Слышишь? А вон в тех домах я тоже труб не вижу. Но как-то же там живут? Магия, брат!
– Совершенно верно, молодые люди, это магия, – тихо прозвучал рядом женский голос.
Братья одновременно обернулись. Перед ними скромно стояла танесса Валеа собственной персоной. Она с легкой улыбкой наблюдала за парнями. Они оба вытянулись перед ней и одновременно поклонились.
– Вам не о чем беспокоиться, – продолжила танесса Валеа, легким кивком отвечая на поклон. – Школа берет на себя заботы о том, чтобы вы были накормлены, одеты и не замерзали зимой. Вы еще будете иметь возможность убедиться в этом. Но сейчас я пришла к вам совсем по другому поводу.
Танесса критически окинула братьев взглядом.
– Вы знаете, что завтра начинаются занятия. Но перед этим необходимо пройти церемонию возведения в дворянство. Отныне вы будете приравнены к дворянам и получите соответствующие права. Надеюсь, мне не надо вам рассказывать все?
Братья дружно замотали головами.
– Очень хорошо! Я могу вам предложить сейчас пройти со мной к кладовой, где вам выдадут парадные мундиры студиозов…
– Но у нас есть уже парадные мундиры, – нахмурился Фулос. – С чего это мы должны их менять?
Харос вопросительно смотрел на Валеа.
– Это те, в которых вы проходили испытание? – Валеа улыбнулась. – Хорошо! Можете надеть их. Но учтите, с первого дня занятий, вы – студиозы. Поэтому ваши воинские мундиры можете запрятать до лучших времен, а все время вам придется ходить в студенческой форме.
– Но там на поясах нет креплений для ножен с мечами, – печально припомнил Харос.
– Это потому, что студиозам нет нужды носить мечи, – отрезала танесса Валеа. – И еще потому, что дуэли на территории Школы запрещены. Только наследным дворянам разрешено носить рапиры, положенные им по протоколу. А сейчас быстренько переодевайтесь и марш за мной!
В приемной танесса Валеа неслышно подошла к двери и заглянула в кабинет директора. Потом оглянулась на стоящих плечом к плечу братьев.
– Пусть заходят! – донеслось из-за двери.
– Прошу! – танесса широко распахнула дверь.
Печатая шаг и грохоча каблуками по паркету, братья зашагали в кабинет. Несколько сидящих внутри его людей ошарашенно наблюдали за ними.
– Наемники? – недоумевающе спросил тучный вельможа, разодетый с немыслимой роскошью. – То, что они хорошо рубят, начиная с врагов и заканчивая деньгами, это я знаю. Но вот того, что и им свойственна магия, я и не подозревал.
– И тем не менее, уважаемый лэр Тород, – мило улыбнулся мужчина, одетый в темно-синие одежды, – эти двое имеют Дар. А значит, мы должны проявить к ним необходимое внимание.
– Но раз уж они братья – а они братья, по их физиономиям вижу, то я думаю, что можно совместить две церемонии в одну, – решил вельможа, вставляя себе в глазницу шикарный монокль на золотой цепочке. – Где их патенты?
Мужчина в темно-синих одеждах указал на два свитка, лежащих перед ним.
– Очень хорошо! – лэр Тород подхватил один из свитков и, грозно взглянув на замерших братьев, заголосил:
– Согласно указу его величества Ритора Четвертогоо об уравнивании прав урожденных дворян с лицами, имеющими Дар магии, по повелению ныне здравствующего его величества Кронтая Первого студиозам Фулосу и… э-э-э… Харосу жалуется дворянское ненаследное достоинство без права земельного владения. Отныне вышерекомые Фулос и… э-э-э… Харос имеют право на титул барона и именование Фулос ад Шейт и… э-э-э… Харос ад Шейт, с ношением холодного оружия, грамоты и баронского перстня с именным символом. Ваши символы, таны?
Вельможа требовательно уставился на братьев. Неизвестно почему, в воображении Фулоса мелькнул образ кролика. Лэр Тород тут же удовлетворенно улыбнулся и кивнул мужчине в темно-синих одеждах. Тот недоуменно поднял брови, но перечить не стал. Перед ним воздух сгустился, и на столе появилось два перстня. Вельможа возложил два свитка и два перстня на поднос и направился к братьям.
– Именем его величества Кронтая Первого, примите эти символы дворянства и с честью пронесите их через всю жизнь, дабы вас с гордостью поминали потомки ваши!
В голове Фулоса неожиданно зазвучал голос:
'Приложите правую руку ладонью к сердцу, склоните голову и скажите: 'Принимаю сии знаки и клянусь с честью пронести звание дворянина и быть верным вассалом его величества'.
Судя по ошарашенному лицу Хароса, он тоже услышал те же слова. Но делать нечего, братья озвучили эту фразу, каждый по очереди.
– Наденьте перстень на мизинец правой руки и носите его, не снимая, ибо он является показателем вашего дворянского достоинства, – заученно отбарабанил лэр Тород и тяжело вздохнул. – Надеюсь, на сегодня все, тан Горий?
Фулос неверяще рассматривал перстень, на печатке которого красовался самый натуральный кролик. Харос тоже посмотрел на перстень, а потом уставился на брата. Ох, и нехороший это был взгляд!
– Увы! – мило улыбнулся вельможе тан Горий. – Есть еще парочка людей.
– О горе мне, горе! – застонал лэр Тород. – Ну, почему меня угораздило стать управляющим в герцогстве, которое имеет на своей территории Школу? Каждый год одно и то же! Я же потею!
Братья пытались сообразить, что это вырвало их из кроватей и заставило оказаться на крыльце в такую рань?
– Что? – спросил Фулос брата, нервно сжимая рукоять меча и озираясь по сторонам.
– Сам не знаю, – Харос встревоженно посмотрел на брата. – Орки, что ли, напали?
…Бум… Бум, – всколыхнуло воздух ударами колокола.
– Тьфу ты! – сплюнул Фулос. – Это что же? Нас вот так каждый день будить будут?
– Да, второй сержант и то тише 'Подъем!' орал, – хмыкнул Харос.
Фулос, что-то сердито бормоча себе под нос, повернулся и зашел в дом, с треском захлопнув за собой дверью.
Харос пожал плечами. И чего это брат так разозлился? Здесь свои правила. Как-то же здесь живут.
– Что-то сегодня колокол прозвучал громче обычного… – услышал Харос разговор пробегавших мимо
