какой-то эмблемой на груди.
– Кто такие? – сухо осведомился он.
Парни дружно обернулись на голос.
– Нам бы тана дежурного оператора, – решился Фулос.
– Зачем? – последовал не менее сухой вопрос.
– Письмо передать.
– Давай! – протянул руку человек.
– Это тану дежурному оператору, – спрятал руку с письмом за спину Фулос.
– Дежурный оператор – это я! – сердито сказал человек в халате. – Давай письмо!
– Я тебе сейчас в лоб дам! – неожиданно взъярился Харос. – Ты что думаешь, если мы с периферии, то можно нам все что угодно врать? Ты себя в зеркало видел? Какой из тебя, к лешему, тан дежурный оператор?
Дежурный даже несколько оторопел от такого выпада. Он удивленно воззрился на Хароса, сжимавшего рукоять своего меча на поясе.
– И тем не менее, я и есть дежурный оператор, – уже несколько миролюбивее сказал он. – Вот эмблема, которая это подтверждает.
– Я думал, что тан дежурный оператор выглядит по-другому, – пробормотал Фулос, всматриваясь в рисунок эмблемы, где красненькая точка бегала по кругу, в центре которого сияло изображение телепорта.
– Дежурный оператор – это не титул, – терпеливо ответил человек. – Поэтому таном его не называют.
– Но вы же маг? – поинтересовался Фулос, протягивая ему письмо.
– Конечно! – кивнул тот, вскрывая конверт. – Тан Малевик ад Сисоп, к вашим услугам.
– Ну, мы… – Фулос замолчал, повинуясь нетерпеливому жесту оператора, который вчитывался в текст.
– Ясно! – заявил тан Малевик. – Очень вовремя! Поторопитесь, испытание вот-вот начнется!
Руководствуясь объяснениями дежурного, ребята быстро двинулись к месту испытаний. Ничего особенного. Высокое здание необычных очертаний, вывеска 'Приемная комиссия', группка людей у входа.
Руководил испытаниями гражданский – у них в полку так величали всех, кто не относился к войскам. Высокий носатый мужик, которого все называли тан Алим, властно распоряжался очередью. Приметив братьев, он сделал приглашающий жест, ставя их в очередь по каким-то одному ему известным критериям. Вот так, даже толком не представляя, в чем суть, братья и приняли участие в испытании. Из разговоров окружающих они поняли только одно: надо что-то взять и принести.
Когда Фулос оказался в темной комнате, он несколько напрягся. Быть может, тут с освещением неприятность случилась? Как же он что-то сможет вынести, если он ничего не видит? Но растерянность длилась недолго, ровно до того момента, как засияла красная табличка в двух шагах от него. Твердо решив, что именно это и надо выносить, Фулос уцепился за табличку обеими руками и рванул на себя. Табличка, хоть и не имела ощутимого крепления, не сдвинулась с места.
– Я тебя все же вынесу! – предупредил Фулос, захватывая рукоять своего меча.
Он уже совсем собрался было нанести свой коронный косой удар, когда неожиданно заметил еще одну деталь. Деталь имела вид красного же кольца и висела несколько ниже таблицы, в воздухе.
Фулос осторожно коснулся кончиком клинка этой детали. Колечко легко качнулось от его прикосновения.
'Наверное, это его я должен вынести!' – осенило Фулоса.
Он на ощупь загнал меч в ножны на поясе и, наклонившись, подхватил кольцо. Оно легко лежало на его ладони, переливаясь всеми оттенками багрового цвета.
– Классная штука! – изрек Фулос, направляясь к выходу. – И светит неплохо!
Он торжествующе вывалился из дверей. Как оказалось, эта дверь располагалась совсем не там, где был вход. А он-то гадал, куда девались те, что заходили в комнату перед ними. Испытуемые, ожидавшие своей очереди, стояли в другом конце коридора. Как раз готовился зайти Харос.
– Табличку не трожь, братан! – заорал Фулос, размахивая своим трофеем. – Ты колечко бери!
Харос, услышав голос брата, дернулся. Но, уверенно направленный мощной дланью тана Алима, влетел в дверь, которая тут же за ним захлопнулась.
– Подойдите ко мне, бравый воин! – услышал Фулос женский голос слева от себя.
В углу зала стоял столик, за которым восседала женщина строгого вида. Это именно она позвала Фулоса. Фулос нервно взглотнул и подошел на зов.
– Хм! – произнесла женщина, внимательно рассматривая парня. – Ну, конечно! Какое еще мог получить кольцо воин? Только красного цвета!
– А… ня, – промямлил Фулос.
– Можешь звать меня танесса Валеа, – кивнула женщина, направляя на Фулоса уже знакомый ему кристалл. – Ты что-то хотел уточнить?
– А что значит красное кольцо? – наконец прорезался голос у Фулоса.
– Это означает, что у тебя есть способности боевого мага. Вот тот маг, который вас сюда направил…
– Тан Хублат, – подсказал Фулос.
– Именно! – кивнула женщина. – Он также является боевым магом. Я его, кстати, хорошо помню. Шалопай был тот еще! Но учился неплохо.
К ним подбежал прошедший испытание Харос. Он гордо продемонстрировал брату свое приобретение – кольцо, пышущее красными лучами.
– У меня такое же, – отмахнулся Фулос.
Он уже совсем было собрался продемонстрировать брату свое, но оглянувшись, кольца не обнаружил.
– А где же оно? – растерянно спросил Фулос.
– Растаяло, – флегматично проинформировала танесса Валеа, делая какую-то пометку в большой книге перед ней. – У тебя, юноша, пятый уровень Дара.
– А это хорошо? – спросил Фулос, наблюдая, как танесса снимает показания с брата.
– Это самый затребованный уровень, – улыбнулась Валеа. – Маги с более высоким уровнем склонны к индивидуализму. А вот вы должны работать в коллективе. Именно в этом ваша сила. У твоего брата также пятый уровень. Впрочем, этого и следовало ожидать. Отойдите в сторонку! Тан Алим займется вами после окончания испытания.
Братья растерянно переглянулись, но отошли.
– Ты понял? – удивленно рассуждал Харос. – Оказывается, пятый уровень лучше, чем четвертый!
– Подожди! – остановил его Фулос.
Он смотрел в сторону стола танессы. Там торчал тан Алим и какой-то паренек с огненно-рыжей шевелюрой. Они о чем-то живо разговаривали.
– Чего ты? – поинтересовался Харос.
– Вон у того рыжего тоже красное кольцо, – сообщил Фулос.
'Услышано и занесено!' – торжественно прогремело из воздуха.
– Что? – даже подпрыгнул от неожиданности Фулос.
– Да чего ты скачешь? – одернул его Харос. – Тут же магия на каждом шагу. Привыкай!
Рыжий тем временем отошел от стола и остановился недалеко от братьев. На его лице проступило облегчение.
– Так ты тоже собираешься стать боевым магом? – поинтересовался Харос у него.
– По-моему, он слишком хлипкий для боевого мага, – вынес свое суждение Фулос. – Глиста какая-то!
– Не спеши, Фулос! – обернулся к нему Харос. – Помнишь полкового мага? Ну, того, кто направил нас сюда? Он тоже не производил впечатления богатыря, а какой классный файер тебе в задницу запустил?
