Вновь этот шепот. Нет, мне не показалось. Я приоткрыла калитку и пошла на звук.
«Иди… Иди за мной… Я жду тебя…»
Я прислушалась: в шепоте улавливался слабый магический фон. Мне показалось, что меня пытаются загипнотизировать. Интересно, что это за шутник такой нашелся? Я вышла за ворота из деревни и повернула к небольшой роще, что росла неподалеку. Войдя в нее, я вновь прислушалась. Голос затих, и теперь я не представляла, куда мне идти. Пожав плечами, я развернулась и направилась обратно. Но мне не суждено было выйти из леса. Я шла вперед, а мне казалось, что шкодливый леший водит меня за нос в трех березах. Меня не отпускало ощущение, что за мной пристально наблюдают.
— Эй! Есть тут кто?! — Мне надоело ходить кругами, и я присела на пень. Тишина плотным коконом обступила меня, заставляя нервничать все больше. Мысль о голодных санитарах леса и о том, что никто не знает где я, заставляла мое сердце исступленно колотиться.
— Ау-у-у-у!!! Живые есть? Ну или не очень… Если мне сейчас не ответят, я очень обижусь и сожгу этот лес дотла!
На миг мне показалось, что придется выполнить свою угрозу, но тут среди деревьев блеснул лучик света. Я встала и пошла за ним. Через пару минут я вышла на небольшую поляну. Ночное небо переливалось миллиардами звезд, луна стояла высоко над головой, из чего я сделала вывод, что уже полночь.
— Ну и что дальше? — спросила я пустоту, не слишком надеясь, что мне ответят.
— Ничего.
Я вскрикнула и обернулась.
— Опять ты, — разочарованно протянула я. — Тебе еще не надоело? Что на этот раз?
Мужчина в длинном плаще медленно вышел из тени деревьев и остановился напротив меня.
— А ты не слишком любезна.
— А с чего мне быть любезной? Ты похитил мою подругу, ввел всю деревню в амнезию, уничтожил целое королевство и пытался убить моих друзей.
— Ну я же злодей. Мне положено творить всякие гадости.
— А не слишком ли они масштабные? — спросила я.
— Не очень. Но, поверь, с твоей помощью все скоро закончится… для вас.
— Это как посмотреть. Ты забыл меня спросить, буду ли я тебе помогать.
— Будешь, — усмехнулся маг, активируя заклинание подчинения.
Я возмутилась. Он что, совсем меня не уважает? Активировав щит, я отразила невидимую атаку. Маг поморщился.
— Кое-чему ты все-таки научилась. — В его голосе проскользнуло недовольство. — Но ничего, моему хозяину пригодятся твои умения. Так что ты пойдешь со мной и возражения не принимаются!
— Ты решил, что я покорно последую за тобой? — удивилась я. — Ну где только таких наивных в штат набирают?
Но через минуту мое удивление сменилось разочарованием. Ну почему все так любят решать вопросы холодным оружием? Я устало посмотрела на длинные мечи в руках мрего врага, отметив отличную гномью работу. Мечи выглядели совсем новенькими. Странно, гномы уже несколько столетий не торговали с внешним миром; их мечи ценились на вес золота. В мире осталось всего несколько десятков таких мечей, и то они уже не годились для поединков.
— У тебя есть выбор. Либо ты, не сопротивляясь, отправляешься со мной к хозяину, либо мне придется тебя заставить. Выбирай, — вывел меня из размышлений голос из-под капюшона.
Я тряхнула головой.
— Не надейся.
Маг тяжело вздохнул и, не говоря больше ни слова, кинулся в атаку. Мне ничего не оставалось, как спасаться бегством. Но скоро мне надоели эти гонки. Быстренько зачитав заклинание заморозки (маленькое и подленькое), я кинула его в мага. Не ожидавший такого подвоха, мой противник не успел его деактивировать и замер на месте. У меня было около минуты передышки. Я остановилась и постаралась выровнять дыхание. Посмотрев на небо, я замерла от восхищения, совершенно позабыв о маге, стоявшем всего лишь в метре от меня. Луна манила меня своим холодным светом. Мне казалось, что тонкие серебряные лучи пронизывают меня насквозь. Пахнуло морозным ветром, и на мое лицо легло несколько снежинок, тут же растаявших на горячей коже. Что было дальше, я смутно понимала. Мой костюм сменился легким платьем из серебряных лучей и ночной мглы, волосы украсил серебряный обруч с россыпью хрустальных слез, а в руки легли легкие катаны из неизвестной голубоватой стали. Время снова вернулось в свое русло, и маг, придя в себя, с любопытством осмотрел меня с ног до головы, уделив особое внимание моему оружию.
— Хозяйка зимней ночи! — восхищенно присвистнул он. — Но, боюсь, тебе не поможет твоя сила живой стихии.
Я осмотрела катаны (мне они показались очень знакомыми) и улыбнулась улыбкой плотоядной пираньи. Во мне бурлила сила, которой я раньше в себе не чуяла.
— Посмотрим.
Больше мы не разговаривали. Наши мечи скрестились, выбив сноп искр. Мы скользили по поляне, обмениваясь ударами. Мне всегда плохо давался бой на мечах, и в Школе я была едва ли не последним воином, но сейчас все было по-другому. Казалось, катаны живут своей жизнью. Они сами выбирали, как им бить, я только держала их за гарду. Наконец очередной удар откинул нас в разные стороны. Мы замерли друг напротив друга. Я почувствовала, как по моему предплечью течет нечто горячее и липкое. Я взглянула на руку и увидела глубокий порез, маг осклабился. Но его радость была недолгой. Его плащ начал медленно сползать на землю, обнажая тело по грудь. Он прижал руку к боку и посмотрел на окровавленные пальцы.
— Ловкая. Но это всего лишь царапина.
— Это ведь ты похитил дочку Рэна и сына дриад?
— Я. И это только начало. Мой друг хочет заполучить тебя живьем, но я думаю, он не слишком огорчится, если я убью тебя.
— Да ну? А кто тебе сказал, что я собираюсь умирать?
— Я.
Неуловимое, скользящее движение в мою сторону. Тусклый свет, отразившийся от полированной стали парного меча, и резкая боль под грудью. Вздох, отозвавшийся нестерпимой болью. Горячая влага, заливающая мое лунное одеяние. Я поняла, что теперь для меня все кончено. Я медленно осела на прохладную землю, глядя на нависшего надо мной мага.
— Как же я устал от тебя, — усмехнулся он, занося меч для решающего удара.
— Не смей!!! — Нечеловеческий крик разорвал тишину ночи.
Голос, раздавшийся со стороны, заставил дрогнуть руку моего врага. Я перевела мутный взгляд туда, откуда слышался такой знакомый голос. На окраине поляны стоял Клим. Его глаза светились зелеными огоньками. Из-под верхней, приподнятой в зверином оскале губы выступили клыки. В несколько шагов он преодолел расстояние, разделяющее нас, и замер.
Маг злобно ощерился.
— А вот и твой защитник. Ну что же, одним ударом сразу двух зайцев. Последний из рода Ошикано Ра Дашер.
Клим тихо зарычал. Маг выставил вперед руку с мечом, и это стало его ошибкой. Клим резко взмахнул ладонью, и конечность, сжимавшая мою смерть, обратилась в кусок льда. Мой наставник подскочил к магу и, схватив его за ледяную руку, раскрошил ее на осколки. Маг взвыл не своим голосом. Клим рванул в атаку, но опоздал. Маг активировал Камень Врат и растворился в портале. Клим злобно зашипел, но, быстро опомнившись, кинулся ко мне и приподнял меня с земли. Боли уже не было. Все тело обрело небывалую легкость. С каждой каплей крови, падающей на траву, становилось все труднее дышать. Клим бережно отвел пряди волос с моего лица, немного оцарапав мне лоб длинными когтями.
— Лис, ты меня слышишь?
Я слабо улыбнулась.
— Слышу.
