Дар отнял руки от ушей и с ужасом воззрился на меня.
— Алиса, а спокойно нельзя было позвать? — осторожно поинтересовался он.
Я пожала плечами.
— Я звала, но вы слишком увлеклись.
Дар пристыженно улыбнулся.
— Прости.
Тибо вытащил голову из бочки, затравленно огляделся по сторонам и, убедившись, что его драгоценной шкуре ничего не угрожает, приблизился ко мне.
— Хозяйка, ты в следующий раз предупреждай.
Я сурово зыркнула на него.
— А ты вообще молчи, матерщинник парнокопытный!
— Хозяйка! За что такая немилость? — возопил мой хранитель.
Я добросовестно проигнорировала его возмущенный вопль и вновь повернулась к друзьям.
— Ребята, что дальше делать будем?
— Для начала отправим в Школу девчонку вместе с письмом для Лота, — сказал Клим. — Без помощи Мастера нам не успеть вовремя. А пока твой конь будет доставлять послание, мы попробуем расколдовать местное население. Они нам расскажут, что за маг приходил в их деревню.
Все были согласны с планом, кроме Тибо. «Черная катастрофа», по недоразумению уродившаяся пегасом, как всегда стала ныть по поводу того, что его, несчастного, бесстыдно эксплуатируют. Но никто не слушал его душевных переживаний. Сирин возбужденно прыгала вокруг мужчин, предвкушая увлекательное путешествие. Дар вытащил старое седло из сарая и теперь пытался приладить это орудие пыток на спину моего хранителя. Тибо изображал на своей морде самое несчастное выражение и выгибал спину, пока не схлопотал по крупу. Клим же поспешил обратно в избушку, чтобы написать письмо. Мой наставник не заставил себя долго ждать. Выйдя из дома, он протянул Сирин небольшой свиток.
— Отдашь это письмо Мастеру. Это очень важно! Не забудь!
Девочка кивнула, и на ее лице отразилась вся серьезность, на которую она была способна. Клим вздохнул и хлопнул Тибо по объемному крупу в надежде, что он тут же взлетит. Но вместо этого пегас со всей силы толкнул моего наставника крутым боком, и Клим, не удержавшись на ногах, упал, больно приложившись своей пятой точкой.
Тибо не стал дожидаться, когда эльф встанет, и, расправив крылья, взмыл ввысь, унося на себе Сирин. Я мысленно пожелала им удачи.
— И что теперь будем делать? — спросила я, покачиваясь с пятки на носок.
Мужчины переглянулись и пожали плечами.
— Ну ты будешь отрабатывать заклинания, — протянул Клим, — а мы с Даром отправимся разбираться с заклятием, наложенным на жителей деревни.
— А может, я вам помогу? — с надеждой спросила я.
Но мой наставник был непреклонен.
— Лис, ты все еще моя ученица, а значит, будешь заниматься своими прямыми обязанностями. И это не обсуждается! — поспешил добавить эльф, как только увидел, что мой рот открылся для предъявления увесистых доводов.
Я тяжело вздохнула, поняв, что отвертеться мне не удастся.
— Ученица, твое задание, — произнес он таким надменным тоном, что мне захотелось хорошенько его стукнуть, — вспомнить заклинания. Создай небольшую металлическую поверхность. Можно сделать жертвенную чашу.
— А…
— Есть проблема? Это было в твоей курсовой на прошлом семестре.
Я захлопнула рот. Мне было нечего возразить, кроме того, что я ничегошеньки не помнила из прошлого семестра. Ту курсовую делала Лили, она испробовала на нас с Алистером свое новое зелье, и мы провели два дня в образе грудных детей. Но признаться в этом Климу… Это было равносильно самоубийству. Я развернулась и пошла на задний двор… творить.
Расположившись на скамейке около стола, Клим развернул листок с руной и своими пометками. Но Дара сейчас интересовал совершенно другой вопрос.
— Что думаешь? — спросил он.
Клим удивленно посмотрел на друга.
— О чем ты?
Дар скептически приподнял брови.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Я видел Алису в одеждах хозяйки зимней ночи! И ее новые мечи. Уж их-то я ни с какими другими не спутаю!
Клим ничего не ответил, но Дар не унимался:
— Клим, ты хоть понимаешь, что это значит?
Эльф выпрямился и хотел было попросить его величество не совать нос в чужие дела, как вдруг раздался оглушительный взрыв, сотрясший домишко. Не сговариваясь, они кинулись во двор. Картина, представшая им, была шокирующей.
Я, как добросовестная ученица, попыталась вспомнить все, чего и так не знала, но этого оказалось недостаточно. Я честно попыталась воссоздать заклинание из той злополучной курсовой, но то ли перепутала слова, то ли прочла вовсе не то, но в итоге я устроила первоклассный взрыв. Моя тушка, перемазанная копотью, сидела посреди выгоревшей травы и сжимала в руках нечто среднее между куском желе и скользкой мерзостью, источавшей тошнотворный запах.
Дар тихо застонал. Зато брови моего наставника сошлись на переносице, говоря о том, что он не слишком доволен результатом моего волшебства.
— Ученица, — голос Клима был сладок, словно мед, — напомни, за какие заслуги ты получила четыре за курсовую работу?
Я пожала плечами, выдавив из себя виноватую улыбку, и поспешила избавиться от уличающей меня субстанции.
— Наверное, потому, что я не сдала тебя Лоту, когда ты пришел из корчмы на рогах (причем в прямом смысле этого слова!). Ты просто был мне несказанно благодарен.
— Отлично! Когда вернемся в Школу, напомни мне, чтобы я урезал свою «благодарность» ровно на два балла.
Я возмущенно ахнула:
— Хорошо, напомню. Заодно, думаю, стоит освежить память Мастера по поводу того, как его архимаги любят отдыхать в злачных заведениях.
— Ты не посмеешь! — возмутился мой наставник.
— Кто тебе такое сказал?! — Я не собиралась отступать ни на шаг.
— Завалю!
— Солью!
— Загоняю!
— Отомщу!
— А это уже серьезно, — вставил Дар. — Клим, тебе стоит подумать, прежде чем воплощать свои угрозы в жизнь.
Мы синхронно посмотрели на нежелательного миротворца, и Дар слегка стушевался под нашими взглядами.
Клим вновь взглянул на меня, и я поняла, что он сдался.
— Ладно, — пробурчал эльф, — потом как-нибудь разберемся с этим вопросом, а сейчас надо снять заклятие.
Он вернулся в дом. Мы пошли за ним, расположились за столом и склонились над руной. Что-то очень знакомое было в этом рисунке.
— А какое у этого заклинания плетение? — спросила я.
Дар удивился моему вопросу.
— Как и у схожих заклинаний, поперечное.
