— Неправда, — вздохнул Лот. — Теперь у нас появилась новая головная боль. Где достать кровь демона? Если ты права, для того чтобы отловить хоть одного представителя темного мира, понадобится время.
— А если мы попросим Ядвину дать нам немного? — предложил Клим.
Лот отрицательно покачал головой.
— Не выйдет. Ядвина давно отказалась от своей демонической сути, и, скорее всего, ее кровь не подействует.
— Тогда что нам делать? — спросил Дар.
Я тяжело вздохнула и вытащила из-за ворота амулет, подаренный вартанами.
— А артефакт, созданный из их крови, подойдет?
Парни резко вскинули головы.
— Алиса, я говорил тебе, что ты чудесная девушка? — улыбнулся Лот.
Во мне заиграла коммерческая жилка.
— На меня комплименты не действуют, — усмехнулась я. — Хотите получить кровь, берите меня с собой.
Лица друзей потемнели.
— Ученица! Что за недостойное поведение? — воскликнул Клим.
Я непринужденно пожала плечами.
— А с вами по-другому нельзя. Так мы договорились?
— Алиса, — попытался вразумить меня Лот, — пойми, там может быть очень опасно, я просто не могу рисковать тобой. Но если ты не отдашь нам амулет, то защищать будет некого. Все погибнут, и только из-за твоего упрямства.
Его воззвание к моей совести осталось безответным. Данная часть моей души находилась в глубоком анабиозе.
— Как хотите, — протянула я, разворачиваясь и направляясь в здание Школы. Я отчетливо услышала скрежет зубов у себя за спиной и поняла, что они сдались. На моем лице расцвела злорадная усмешка.
— Ученица! Вернись! — услышала я голос Клима.
Я остановилась, но так и не обернулась, ожидая продолжения. И оно не заставило себя долго ждать.
— Мы возьмем тебя с собой, — прорычал мой наставник.
— Отлично! Тогда можем отправляться!
Лот попытался забрать у меня амулет, но я отрицательно покачала головой.
— Извини, Мастер, но я не могу снять амулет с шеи. Это одно из условий сделки.
— «Сделки»? — удивился Лот, переведя вопросительный взгляд на парней.
— Не спрашивай, это долгая история, — вздохнул Дар. — Но девочка говорит правду, это действительно одно из условий сделки.
— Ладно. Пусть будет так. Алиса, нам придется работать в связке. Этого вы еще не проходили, но постарайся сделать все правильно.
Я кивнула. Лот повернулся к моему наставнику:
— Клим, объясни ученице, как работать в связке и что это за ритуал, а мы с Даром займемся подготовкой места, откуда нам придется телепортироваться, — сказал он и пошел в дальний конец двора.
Следующий час Клим посвятил краткому курсу под названием «Работа в связке с другим магом».
— И запомни, — в который раз повторял наставник, пока мы шагали к Дару и Лоту, заканчивающим писать руны для ритуала по перемещению внутри идеально начерченного круга, — будь предельно собранной. Не отпускай сознание Лота и не вздумай закрывать свое сознание от него, иначе мы переместимся в горы по частям.
Я тяжело вздохнула.
— Клим, я все поняла. Не переживай, я обещаю вернуть тебя Риане в целости. — И, немного подумав, добавила: — По крайней мере, самые ценные твои части.
— Лис, перестань пошлить, — возмутился Клим, покраснев.
Я придала своему лицу самое серьезное выражение, пытаясь не засмеяться.
— А я вполне серьезно говорю. Что она будет с тобой делать, если ты лишишься…
— Прекрати немедля!!! — вскричал наставник, не выдержав моего чувства юмора, но я не обратила на его окрик никакого внимания и закончила фразу:
— …головы. А ты о чем подумал?
— О том же самом.
Мы поравнялись с друзьями.
— Ну что? Готова? — спросил Лот.
Мы вошли в центр круга и встали каждый на руну со своим именем. Лот протянул невидимую нить ко мне, объединив наше сознание в единое целое. Я впервые поняла, что чувствовал Мастер все это время. Как переживал предательство, как боялся за своих друзей и семью и как до сих пор любил свою королеву, которая была…
Я подняла на него глаза, но Лот отрицательно покачал головой, призывая меня к молчанию. Я не осмелилась его ослушаться и покорно опустила голову, решив оставить расспросы на потом.
Я сосредоточилась на монотонном голосе Мастера, крепко сжимая амулет в похолодевших пальцах. Переход произошел моментально.
Нас окружали величественные горы, похожие на молчаливых исполинов, облаченных в белоснежные одежды и хранящих множество тайн. Ветер завывал между скалами, нагнетая тоску по теплой комнате и по камину, в котором жарко горит огонь. Хмурое небо было готово вывалить на нас весь свой запас снега, что и произошло спустя несколько секунд.
Мастер попытался разглядеть местность, но из-за сильного снегопада ничего не смог увидеть. Клим сделал пас, и нас словно накрыло куполом, под который не проникал ни ветер, ни снег.
Лот повернулся к моему наставнику.
— Клим, теперь постарайся определить место, где находится маг или дети правящих династий.
Клим кивнул и отвернулся. Мы замерли в ожидании.
— Я не могу их почуять из-за сильного ветра, — сказал он спустя несколько секунд. — Мне нужно полное перевоплощение.
— Нет! Даже не думай! — воскликнули братья, но Клим ничего не желал слушать.
— У нас нет времени на еще один ритуал, который приведет нас к порталу, — отрезал он.
Лот пристально посмотрел в глаза герцога.
— Ты уверен?
Клим пожал плечами:
— Не очень, но что нам остается? Мы можем подождать, пока стихнет буря, но в горах она может продлиться несколько дней. В иной ипостаси я не смогу отслеживать магический фон и мне понадобится физическая вещь, принадлежавшая кому-нибудь из них. У кого есть такой предмет?
Дар полез за пазуху и вытащил оттуда заколку в виде серебряной снежинки, некогда подаренную мне дочерью герцогини Киташ.
— Это подойдет? — спросил он.
При виде украшения Клим побледнел, но взял снежинку и слегка сжал ее.
— Подойдет. Теперь выпустите меня.
Лот приподнял край купола, впуская промозглый ветер и снег. Повинуясь порыву, Дар в последний момент обнял друга и заговорил ему на ухо, перекрывая шум ветра:
— Я постараюсь вернуть тебя, но, думаю, ты уже сменил проводника. Клим, она навсегда останется твоей хозяйкой зимней ночи, и я никогда не смогу занять в ее сердце больше места, чем занимаешь ты. Поверь, я видел ее душу, как вижу сейчас тебя.
Клим понимающе кивнул, и в его глазах промелькнуло некое облегчение от слов друга.
— Спасибо, что сказал мне это сейчас, но проводника я не менял. Ты останешься им до конца моих
