дней, — ответил он и выскользнул наружу.
В тот же миг Лот опустил край купола.
Я смотрела, как стройная фигура Клима исчезает в белоснежной пелене.
Внезапно вой ветра пронзил нечеловеческий крик. Я кинулась к границе купола, но Лот удержал меня.
— Не смей.
Мой взгляд, обращенный на Мастера, был пропитан неприкрытой злобой.
— Отпусти, — прошипела я, выдергивая руку, но Лот еще крепче сжал пальцы.
— Не сейчас.
Сколько прошло времени, я не знала, но каждый новый крик заставлял меня вздрагивать. Наконец все стихло. Лот повернулся к нам.
— Он здесь. Приготовьтесь и молитесь, — сказал он, снимая защиту.
В ту же секунду мир заволокло непроглядной стеной снега. Мы стояли посреди неизвестности и чего-то ждали. В конце концов мои нервы не выдержали, и я попыталась сделать шаг, но крепкая хватка короля остановила меня снова.
— Стой и не шевелись, — процедил он сквозь зубы, напряженно вглядываясь в непроницаемую пелену.
Я повернула голову в ту сторону, куда смотрел Дар, и на моих губах застыл крик ужаса. Из снежной завесы показалась морда огромного белого волка, достигавшего в холке метра полтора. Зеленые глаза с хищной вертикалью зрачков пристально следили за каждым нашим движением. Алый провал пасти обозначали огромные клыки, а из горла вырывалось утробное рычание. Внезапно мое сознание взорвала догадка, и мой страх развеялся, словно дымка. Словно во сне я протянула руку и коснулась припорошенной снегом шерсти.
Волк отшатнулся, но я не опустила руки.
— Ты прекрасен, — прошептала я.
Волк перестал рычать и ткнулся носом мне в ладонь. В моей голове прозвучал голос Клима: «Спасибо, что не боишься. Для меня это очень важно».
— Я не боюсь, потому что чувствую, что ты не причинишь мне боли, а я не причиню тебе, мой господин и защитник, моя снежная буря, заточенная в физическое тело, — прошептала я, зарывшись лицом в мягкую шерсть зверя и обхватив мощную шею обеими руками.
«Мы еще поговорим с тобой об этом, — заверил меня наставник, — но сейчас надо найти Муну и остальных. Я чувствую: они совсем рядом».
Я разомкнула руки. Видя, что Клим пришел в себя, Лот и Дар подошли ближе.
— Ты чувствуешь ее? — спросил Дар.
Клим дал знак следовать за ним. Нам не пришлось повторять дважды, и мы пошли сквозь бурю в надежде отыскать нужную пещеру. Клим вел нас уверенно, иногда останавливаясь и принюхиваясь. Буря немного стихла, но снег все еще продолжал падать, впрочем, сквозь него уже можно было разглядеть смутные силуэты.
Я первой увидела черный провал пещеры в основании горы, и мне стало не по себе, когда наставник направился к входу.
— Клим, а ты уверен, что нам сюда?
Волк повернул ко мне голову и так выразительно посмотрел, что мне стало стыдно за свои сомнения.
Лот и Дар первыми вошли внутрь, за ними последовала я. Клим же остался снаружи приводить себя в человеческий облик, но вскоре и он догнал нас, и теперь мы двигались по узкому коридору, не представляя, что нас ждет впереди.
С каждым шагом мы спускались все глубже под землю, и я отметила, что мы идем по спирали. Пульсар над моим плечом нервно подрагивал, что выдавало мое напряжение.
— Алиса, перестань дрожать и расслабься, — услышала я властный шепот наставника. — Ты сама напросилась с нами, хоть тебя и предупреждали.
Я сердито повернулась и хотела высказать ему все, что думала, но мое неправдоподобное везение вновь подвело меня. Споткнувшись, я не удержала равновесия и кубарем покатилась вниз, сбив с ног впереди идущих братьев. Клим поспешил на помощь, но тоже оступился и покатился вслед за нами. Мы катились вниз, не в силах остановиться, и все, что нам оставалось, так это просто ругаться.
Наш полет прекратился в самом низу тоннеля. Мы лежали в просторном зале на каменном полу живописной кучей, которую венчал герцог Альхом. Пульсары повисли над нами, хаотично освещая пещеру и не давая рассмотреть ее как следует.
— Алиса, ты просто нечто! Зачем собирать армию для охраны королевства, когда достаточно выпустить к врагам тебя и подождать, пока ты поделишься с ними своим «везением», — простонал Дар, похороненный под нашими телами.
Я поморщилась.
— Ну спасибо. Ты настоящий друг и можешь поднять настроение. Клим, встань с меня. — Я попыталась спихнуть с себя тело наставника, но у меня не получилось.
— Я, кажется, себе все ребра переломал, — простонал Клим, пытаясь повернуться, и заехал Лоту прямо… Ну в общем, вы поняли куда.
— Лучше бы я ребра сломал, — простонал Лот тонким фальцетом. — Клим, ты оставил меня без потомства.
— А вот и вы! — Из дальнего угла пещеры вышла знакомая личность, закутанная в длинный плащ с капюшоном.
Мы синхронно подняли головы и хмуро уставились на мага.
— Слышь, мужик, отстань пока. Не до тебя сейчас, — прохрипела я, пытаясь выкарабкаться из этой кучи малы.
Маг оторопел, но поспешил взять себя в руки и попробовал еще раз:
— Вы пришли умереть, неразумные? Что ж, я удовлетворю вашу прихоть.
— Мужик, ты совсем оглох? — проворчал Клим, окончательно запутавшись в наших телах. — Ученица, убери свою руку, она меня отвлекает… Да не туда!
— А куда? — раздался голос Дара. — Да что это такое?!
Клим неприлично взвизгнул, и у короля не осталось сомнений, что он только что держал в ладони. Тихо выругавшись, Дар постарался скинуть с себя всех, кто на нем лежал, но в итоге увяз еще глубже.
— Брат, перестань лапать ученицу моей Школы! — послышался возмущенный голос Лота.
— Я никого не лапаю! — возмутился Дар, пытаясь отыскать свои конечности.
— А то я не вижу! Грудь Алисы прямо передо мной и твои руки тоже.
— Это не Дар, — сказал голос Клима, после чего раздался печальный стон: это мои коленки были признаны самым действенным оружием.
Наконец Лоту надоел этот бедлам.
— Замрите! — воскликнул он из-под моей правой ноги (и как он там оказался?).
Мы замерли.
— Теперь вылезайте по-одному! Первый ты, Клим.
Через минуту наставник был уже свободен и помог выпутаться мне. Спустя две минуты все уже стояли на ногах, разминая мышцы, сведенные судорогой из-за неудобных поз.
Маг, до этого остававшийся в стороне, решил вновь напомнить о себе.
— Вы закончили. — На этот раз он начал разговор более дипломатично.
Мы хмуро уставились на него.
— Ну и что дальше? — спросила я.
Одаренный покачал головой.
— Издеваетесь? — спросил он.
— А что, так заметно? — хором спросили мы.
Мага начало трясти от злости, но он не оставил попыток стать хозяином положения.
— Пока вы еще можете смеяться надо мной, но вскоре вам будет не до улыбок.
