трупами стены и улицы. Перекошенные лица мертвецов — истинный облик войны. Яростные крики гоблинов, лезущих на очередной штурм, глухое щёлканье арбалетов, чавканье стали, входящей в живую плоть. Эта проклятая гора ещё долго будет преследовать меня в ночных кошмарах.
Отогнав воспоминания, я, наскоро одевшись, направился в небольшой рабочий кабинет, находившийся по соседству со спальней.
Разумеется, не предстоящая коронация волновала меня.
Мезамир уже два дня не давал о себе знать. Что же могло произойти с вампиром?
Непонятный шум не сразу привлёк моё внимание. Раздался топот множества ног, звон оружия и крики. Я не успел опомниться, как в соседней комнате раздался треск сорванных с петель дверей, и спальню заполнило бушующее пламя «дыхания дракона». Любой, кто хоть раз видел это заклинание в деле, не забудет характерный гудящий звук огненной волны.
Я кинулся к двери — глупый, бесполезный жест. Лицо опалило жаром, словно в смежных покоях был раскалённый кузнечный горн. «Всё уже кончено, — прошептала мне вселившаяся в меня хладнокровная, мрачная и решительная сволочь. — Выжить они не могли». Это заклинание не зря считается одним из самых убийственных. Закусив губу до крови, чтобы не закричать, я рваными движениями, больше похожими на действия заводной игрушки гномов, отошёл от двери. Химера показала из ножен своё смертоносное тело.
В спальне уже раздавались хриплые гортанные выкрики магов, усмиряющих огненную стихию. Шум наверняка должен был переполошить весь дворец, но на помощь можно не рассчитывать. Было бы наивно считать, что заговорщики ограничились только моими покоями. Здесь вершится лишь последний акт разыгравшейся драмы. На стенах и в лабиринтах полутёмных коридоров сейчас умирает моя стража и сторонники. Маги охраны уже мертвы или перешли на сторону победителя. Затянувшаяся игра в прятки со смертью близилась к своему закономерному финалу, и я не питал особых надежд на то, что мне удастся спастись. Надежда — это весьма глупое чувство. Но разве это повод чтобы сдаться без боя?
МЫ ЕЩЁ ЖИВЫ, ЛЕКЛИС!
Огонь в спальне стих окончательно, повеяло холодом. Шум подкованных сапог на мраморном полу заставил крепче перехватить рукоять Химеры.
Я не стал ждать, пока заговорщики выяснят, сколько обгоревших скелетов в остатках того, что некогда было роскошным королевским ложем. Ногой распахиваю обгоревшую дверь. Вижу перед собой спины убийц. Теперь вперёд! Прежде чем они успевают обернуться на звук, Химера опускается на шею одного из них; бью ногой под колено второго, черное лезвие вбивает упавшего в пол. Резким рывком вырываю меч из трупа и, провернув над головой, раскраиваю чью-то голову прямо вместе со шлемом. Вновь бросаюсь вперёд. Ближайший из магов судорожно выкрикивает слова заклинания. Струя огня, сорвавшаяся с направленных в мою сторону ладоней, превращает четырёх ближайших ко мне воинов в огненные факелы. Меня огненный шквал обтекает, словно вода речной валун. Удивление так и не покинуло лица мага перед смертью.
— Да убейте же его! — в панике кричит герцог Гхан, и только сейчас я замечаю эту жирную жабу, окружённую закованными в железо латниками.
Кончик меча задевает плечо — ответный удар Химеры молниеносен, но неизвестный негодяй успел отскочить назад и больше не рискует нападать. Мои губы искривляются в сумасшедшей ухмылке, обнажая длинные даже для орка клыки. Заговорщики растерянно мнутся у дверей. Их страх! Он питает меня! Я много сражался и часто убивал, но в ту ночь я впервые испытывал удовольствие от чужой смерти.
Два оставшихся мага вновь обрушили на меня смертоносную магию. Результатом стали ещё два мертвеца среди защищавших их воинов. Один упал разрубленный водным бичом, другого сразила отскочившая от меня молния. Поняв, что заклинания против меня бессильны, маги стали пятиться назад, стремясь оказаться как можно дальше от чёрного лезвия Химеры.
Этого допустить было нельзя.
Вновь бросаюсь вперёд прямо на обнажённые клинки. Сметя с пути пару рослых, но неуклюжих воинов, достаю одного из магов. С криком ужаса он падает на пол и, загребая руками, пытается уползти прочь. Крик переходит в бульканье. Уперев в мёртвоё тело ногу, высвобождаю Химеру. Последнему магу удаётся уйти. Жаль. Отступаю немного назад и перевожу дыхание.
Воины герцога мнутся около входа. Я насчитал около трёх десятков. Слишком много для одного… Будь они похрабрее (или поглупее), то навалились бы все разом и задавили меня численностью, но для идущих первыми это верная смерть.
— Брось оружие и будешь жить, — предложил Гхан.
Ага, так я и поверил!
— Я буду убивать тебя очень медленно, — пообещал я. — Ты, тварь, будешь молить меня о смерти.
Герцог отшатнулся и заметно побледнел. После чего торопливо скрылся за рядами своих воинов. Плохо иметь умных врагов.
Вперёд вышла тройка воинов и медленно взяла меня в полукольцо. Нападать большему количеству было просто бессмысленно. В заваленной обгоревшими обломками спальне они бы просто мешали друг другу. Опытные воины решили измотать меня чередой схваток, а потом добить.
Пространства для манёвра не было. Слишком увлёкшись своей первой атакой и погоней за магами, я позволил отрезать себя от последнего пути отступления — дверей в смежную комнату. Минут пять я с яростью обречённого отражал их атаки, но три меча холодно и расчётливо теснили меня в угол. Шаг назад, и ещё один шаг, и ещё. Больше отступать было некуда, меня прижали к стене. Я покрепче перехватил Химеру и приготовился умереть.
Появление новых участников разыгрывающейся драмы осталось мною не замеченным. Впрочем, не только мной. Столпившиеся у дверей заговорщики, увлёчённо наблюдавшие за ходом убийства (назвать происходящие поединком не решился бы ни один), были весьма удивлены десятку возникших за их спинами орков. Весь задний рад был вырублен в считанные секунды, стены зала вздрогнули от дикого воинственного крика:
— У-Р-Р-Р!
Один из теснящих меня воинов удивлённо обернулся. Да благословит Творец глупцов! Химера полоснула его по спине, и он упал. Через открывшуюся брешь я вырвался из ловушки.
У дверей уже шла кровавая потеха. Заговорщиков было больше, но напор орков им было не остановить. Ха! Легче остановить горную реку, чем атакующих орков. Всё было кончено в несколько мгновений. Последними погибли два воина, нападавшие на меня. Когда их зажали в тот злополучный угол, они бросили мечи, надеясь спасти жизнь. Орки не стали упускать такой щедрый подарок и тут же их добили. Не успел последний из заговорщиков упасть на пол, а я уже оказался в окружении лучших воинов этого трижды проклятого мира.
— Вы вовремя подоспели, — устало проговорил я, оглядывая их. — Где граф Сердрик?
Орки смущённо замялись, я увидел, что в дверях под охраной двух рослых воинов стоит мальчишка- полукровка, качающий на руках младенца.
— Как? — хрипло спросил я.
Творец, когда же закончится это кровавое безумство?
Рядом со мной замер старый орк, его некогда чёрные волосы были белыми, словно лежащий на вершинах гор снег. Он слегка прихрамывал, но не похоже, чтобы это была свежая рана.
— Моя десятка несла стражу в западном крыле, когда они напали на дворец, — глухо начал он. — Мы стали пробиваться к покоям нашего господина, но не успели — всё уже было кончено. В живых остались только оруженосец графа и его сын.
Я крепко сжал зубы и закрыл глаза. Вспомнился приезд Сердрика и Ларгориты в столицу, их счастливые, улыбающиеся лица… Моя вина! Не упредил, не уберёг…
Я отомщу…
— Что будем делать, мой принц?
— В пригороде стоянка королевской армии. Мы должны вырваться из города! — я зло усмехнулся. Теперь у меня появилась цель.
— Через ворота не пробиться, — покачал головой орк. — Во внешнем дворе сейчас идёт маленькая
