меня, и я потерял сознание.
Я не сильно удивился, если бы обнаружил, что очнулся в тюремной камере. Но я лежал на жёстком, но удобном ложе. Раны не болели: видимо, над ними поработала целебная магия. За плотной тканью походного шатра шумел просыпающийся военный лагерь.
— Мезамир? — удивился я, увидев склонившуюся над изголовьем моего ложа фигуру.
— Прости, Леклис, я тебя подвёл.
— Потом! — одёрнул я вампира. — Что с ребёнком, и как я тут оказался?
— С ним всё в порядке. Я нашёл вас в городе. И принёс в стоянку королевской армии.
Я с сомнением посмотрел на фигуру вампира. Даже не представляю, как ему удалось это проделать. Я, конечно, не великан, но вряд ли был простой ношей для хрупкого подростка, коим выглядит Мезамир.
— Я виноват, — вампир опустил глаза. — Я провалил твоё задание и не смог предупредить…
Глупый мальчишка винил себя за то, что случилось этой ночью. Меня прошиб холодный пот: ведь я мог проваляться без сознания несколько дней!
— Давно я здесь? — спросил я.
Вопрос застал вампира в тупик.
— И часа не прошло, — ответил он, поднимая глаза, — скоро рассветёт.
Слава Творцу! Значит, ещё не всё потеряно. Я мрачно усмехнулся.
— Помоги встать!
— Но целители сказали….
— К Падшему целителей! — перебил я вампира. — Всех офицеров ко мне, живо! Найди мне коня и доспехи. Потом возвращайся, у меня есть поручение для тебя.
Казарма городской стражи издали напоминала небольшой форт, выросший в центре одного из столичных кварталов. Приземистое квадратное здание с одним входом и высоко расположенными окнами, укрытыми решётками.
— У нас много раненых, капитан, — Глок слушал доклад сержанта сидя на полу и устало прислонившись к стене. Старая традиция одну из ночей спать в общей казарме с простыми стражниками, а не во дворце сегодня спасла ему жизнь. Городская стража была детищем Глока. Нет, стражники, патрулирующие город, существовали давно, но именно Глок — тогда ещё молодой лейтенант — превратил городскую стражу из сборища ленивого, вечно пьяного сброда в чётко отлаженный, рабочий механизм. Недаром столица Восточного королевства считалась одним из самых спокойных мест в Империи. «Как давно это было!» — неожиданно изумился он.
— Многие ранены тяжело, и без помощи целителей не доживут до полудня, — продолжал свой доклад сержант. — Нет известий от патрулей и тех стражников, что живут с семьями.
— Капитан, там этот… парлиментир! — в зал влетел запыхавшийся стражник, один из тех, кто нёс дежурство у баррикады, перегородившей выход.
— Парламентёр? — удивлённо переспросил Глок.
— Ну да, он самый, без оружия и с белым флагом.
— Пойдём, поглядим.
У баррикады дежурили не меньше двух десятков стражников. Площадь перед казармой была завалена телами стражников и наёмников. План взять казарму внезапно с треском провалился, и наёмники боле не лезли на рожон. В свою очередь сама стража оказалась заблокирована в здании.
Парламентёр действительно был. Глок мало удивился, узнав в нём графа из свиты герцога Сигурта.
— Что надо? — спросил Глок, осторожно выглядывая из-за импровизированной баррикады.
— Храбрые воины! Ваша преданность короне достойна восхищения…
— Меня не купишь красивыми словами, — перебил вошедшего во вкус парламентёра Глок. — Говори, зачем тебя послали!
— Мой господин предлагает вам сложить оружие! — прокричал парламентёр.
— Может, нам ещё самим себя зарезать, чтобы избавить вас от хлопот?
— Мой господин не собирается с вами расправляться. Хорошие стражники нужны всем. Вы верно служили королевской династии. Мой господин надеется, что также вы будете служить новому королю Уритрилу II.
— Уритрилу II?! — не поверил своим ушам Глок. — А куда делся законный наследник принц Леклис?
— Принц Леклис мёртв. Он был безумен, и не достоин вашей верности.
— Мёртв… — прошептал Глок. — Мёртв.
— Что передать моему господину? — спросил граф.
Глок оглянулся на своих солдат. Он был уверен, что они примут любое его решение, но вправе ли он требовать от них умирать за мертвеца?
— Пусть нам покажут тело принца. Тогда мы сложим оружие, — решил он. Мысленно прося прощения у мёртвого Леклиса.
— Они не покажут, — раздался за спиной знакомый капитану голос.
Глок резко обернулся: среди смущённо переминающихся с ноги на ногу стражников стоял глава воровской гильдии.
— Ховальд? — не поверил своим глазам Глок. — Как ты тут оказался?
— Решил вот сдаться лично тебе, — съязвил глава гильдии. — Прислушайся, капитан. Ничего не слышишь?
Глок до предела напряг слух. Несмотря на ранний час, город гудел как растревоженный улей. Но через этот гул доносились глухие ритмичные удары.
— Барабаны… — изумлённо пробормотал капитан стражи. — Клянусь Творцом, это барабаны! Орки… Орки входят в город, но откуда они взялись?
— Полторы тысячи прибыли в расположение королевской армии вместе с графом Сердриком.
— Кто ими сейчас руководит?
— А ты не знаешь, кому подчинятся орки? — иронично поинтересовался Ховальд. — Хорошо, тогда он просил тебе передать, что ритуалы — один из тех китов, на которых держится армия.
— ………………! — грязно выругался Глок. В этот момент он был готов придушить главу гильдии. — Что же ты тут словоблудишь?! И, кстати, как ты вообще сюда проник?
— Меня час назад посетил наш общий знакомый — Мезамир. Скажу честно: гильдия не собиралась вмешиваться в ваши властные дрязги. Но у принца есть средства убеждения. — Ховальд смахнул со лба капли холодного пота. «Много ты знаешь, капитан! Что твоя домашняя крепость, если у меня три тайных хода в сердце городской стражи. А вот как этот вампир обнаружил тайное убежище гильдии и её казну?» — Мы ещё раз поможем законному властителю. И я решил лично передать эти новости своему другу, — подытожил Ховальд, подмигивая Глоку. — Полчаса возни в подземельях — и вот я тут.
— Это который тебе тут друг? — удивился Глок. — Ткни пальцем, и он мгновенно вылетит из стражи. Пошли, покажешь мне тот путь, которым ты сюда проник. Когда всё закончится, я прикажу замуровать его.
— Ладно, — покладисто согласился глава Воровской гильдии. «У меня всё равно останется ещё два».
— Сержант, приготовить стражу к бою! — приказал Глок. — Помощь близка. Если появится ещё парламентёры, угостите их стрелами.
Барабаны известили не только капитана и стражников. Наёмники не стали ждать королевских войск — пространство перед казармой стражи быстро расчистилось. Весть о вступивших в город королевских войсках всколыхнула город. Те наёмники, которым посчастливилось погибнуть в ночных схватках, могли быть довольны: они умерли быстро и без мучений. Площади, бульвары и улицы закипели народом. Суд толпы скор и жесток, от него не спасёт острый меч и стальной доспех. Шансы уйти от растревоженной толпы были лишь у организованных отрядов, и они, петляя по узким улочкам, рвались к городским
